Andengletscher und Katastrophenrisiko: eine regionale Perspektive auf eine globale Herausforderung

Hochgebirgsökosysteme spielen eine entscheidende Rolle für die Umweltstabilität und die Wasserversorgung, stehen jedoch vor einem Wandel. In Lateinamerika haben die Andengletscher zwischen 1990 und 2020 mehr als 35 % ihrer Oberfläche verloren. Dieser Rückgang erhöht die Anfälligkeit für hochzerstörerische Ereignisse wie Gletscherseeausbrüche, Lawinen und Erdrutsche.

In Peru beispielsweise verzeichnet die Nationale Gletscherinventur 2023 einen Rückgang der Gletscherbedeckung um 53 % seit 1962. Dies erhöht das Katastrophenrisiko, beeinträchtigt die Wasserregulierung und gefährdet kurzfristig die Sicherheit von mehr als 10 Millionen Menschen in abhängigen Wassereinzugsgebieten. Dieses Phänomen beeinträchtigt nicht nur die Artenvielfalt und die Bodenstabilität, sondern verändert auch die Entwicklungsherausforderungen für Gemeinschaften, die von diesen Ökosystemleistungen abhängig sind – vom Zugang zu Trinkwasser bis zur Subsistenzlandwirtschaft.

In Lateinamerika haben die Andengletscher zwischen 1990 und 2020 mehr als 35 % ihrer Oberfläche verloren.

Das Risiko von Gletscherseenausbrüchen steigt aufgrund von Volumen- und Stabilitätsänderungen sowie der Besetzung potenziell stark betroffener Gebiete. Diese Seen entstehen durch das Abschmelzen von Gletschern und werden meist durch natürliche Barrieren aus losem Material oder Eis eingedämmt.

Zu den häufigsten Ursachen dieser Lawinen zählen das Überlaufen von Seen, die Erosion von Staudämmen, Lawineneinschläge, seismische Aktivitäten oder sogar Vulkanausbrüche. Diese Ereignisse können innerhalb von Minuten Millionen Kubikmeter Wasser und Geröll freisetzen, die sich mit Geschwindigkeiten von über 10 Metern pro Sekunde fortbewegen und Gebiete Hunderte von Kilometern flussabwärts erreichen. Die Kombination aus Wasser, Sediment und Gestein macht diese Lawinen besonders zerstörerisch: Sie erodieren Täler, verändern Flussläufe und zerstören wichtige Infrastruktur wie Brücken und Straßen.

Der Gletscherschwund kennt keine Grenzen und erfordert innovative und koordinierte Lösungen. Diese Gebirgsökosysteme liefern bis zu 60 % des weltweiten Süßwassers. Vor diesem Hintergrund hat die UNO das Jahr 2025 zum Internationalen Jahr des Gletscherschutzes erklärt. Diese Anerkennung bietet eine Plattform für die Förderung von Strategien, die vielfältiges Risikomanagement mit Entwicklung verbinden. Lösungen wie die Wiederherstellung der einheimischen Vegetation und ein integriertes Wassereinzugsgebietsmanagement können die Erosion um 20 bis 30 % reduzieren, Böden stabilisieren und Bedrohungen mindern.

Eine Region in Gefahr: Die Anden als Epizentrum

In den Anden ist die Belastung durch diese Veränderungen besonders kritisch: 70 % der ländlichen Gemeinden sind für ihre Wasserversorgung und Landwirtschaft auf diese Ökosysteme angewiesen . Durch die Kombination aus Gletscherrückgang und Extremwetterereignissen hat sich die Häufigkeit von Gletscherschmelzwasserereignissen in den letzten Jahrzehnten verdreifacht, was Infrastruktur und Lebensgrundlagen beeinträchtigt. In den Anden befinden sich 60 % der tropischen Gletscher der Welt, die sich rapide zurückziehen, wodurch die Zahl instabiler Gletscherseen zunimmt.

Dieses Problem wird durch die hohe Bevölkerungsdichte in den gefährdeten Gebieten noch verschärft. Schätzungsweise 1,2 Millionen Menschen in den peruanischen Anden leben in Gebieten, die direkt von GLOFs betroffen sind. Mehr als 120.000 davon konzentrieren sich auf die Cordillera Blanca im Norden des Landes. Unkontrollierte Urbanisierung erhöht die potenziellen Schäden durch neue GLOFs.

In Peru gefährdet die 53-prozentige Verringerung der Gletscherbedeckung seit 1962 die Sicherheit von mehr als 10 Millionen Menschen.

Seit Anfang der 2010er Jahre unterstützt die Interamerikanische Entwicklungsbank (IDB) Peru bei der Bewältigung der Gletscherrisiken. Anlass hierfür war der rapide Anstieg des Wasserspiegels von Seen wie dem Palcacocha, der 4.562 Meter über dem Meeresspiegel liegt und für den 2011 der Notstand ausgerufen wurde. Eine von der IDB geförderte Pionierstudie modellierte erstmals den möglichen Verlauf eines Erdrutsches von Palcacocha nach Huaraz und markierte damit einen Meilenstein im wissenschaftlichen Verständnis dieses Phänomens.

Die IDB hat im Laufe der Jahre zur Stärkung von Frühwarnsystemen für mehrere Gefahren (EWS) beigetragen und fördert derzeit die Entwicklung von Methoden zur Bewertung des Risikos heftiger Gletscherseeausbrüche. Seit 2020 unterstützt sie Perus Investitionspläne zur Umsetzung gletscherspezifischer Frühwarnsysteme in fünf vorrangigen Teilgebieten der peruanischen Anden, die Provinzen wie Áncash, Junín und Huari-Huari umfassen.

Vom Krisenmanagement zum Aufbau von Resilienz

Durch umfassendes Risikomanagement lässt sich Resilienz aufbauen. Investitionen in Infrastruktur, etwa in natürliche Staudämme, und Satellitenüberwachungstechnologien können wirtschaftliche Verluste jährlich um 15 Prozent reduzieren, gleichzeitig Arbeitsplätze schaffen und die Ernährungssicherheit stärken. In Peru beispielsweise wurden Pilotprojekte zur Gletscherüberwachung durchgeführt, um Gemeinden zu ermöglichen, Extremereignisse vorherzusehen und so Leben und Ernten zu retten. Diese Initiativen zeigen, dass proaktives Handeln nicht nur Risiken mindert, sondern auch zur wirtschaftlichen Stabilität und Ernährungssicherheit beiträgt.

Ebenso können territoriale Neuordnungs- und Planungsbemühungen sowie die notwendigen Investitionen zur Reduzierung des unmittelbaren Risikos in einigen Regionen eine Chance bieten, die Effizienz städtischer und produktiver Systeme zu steigern und die Integration produktiver Landschaften im Rahmen einer verantwortungsvollen Ressourcennutzung zu verbessern. Angesichts der Investitionslücke und der Investitionsattraktivität in diesen Gebieten kann die Bekämpfung des GLOF-Risikos auch die Anpassungsfähigkeit und den Wohlstand Hunderter Gemeinden stärken, die in den Anden über 3.500 Metern über dem Meeresspiegel leben.

Die Zerstörung dieser Ökosysteme hat direkte Auswirkungen auf die Lebensgrundlage gefährdeter Bevölkerungsgruppen. Daher ist ein Ansatz erforderlich, der ihre Bedürfnisse vorrangig berücksichtigt. In Bolivien und Peru bedroht der Gletscherschwund die Bewässerung von 40 % der landwirtschaftlichen Produktion in den Anden, während die durch Katastrophen verursachten Kosten jährlich bis zu 2 % des regionalen BIP verschlingen. Das Ignorieren des Problems oder eine unzureichende Bewertung könnten Ungleichheiten verschärfen und Gemeinschaften vertreiben. Regionale Zusammenarbeit und innovative Finanzierung bieten jedoch Alternativen, die die lokale Widerstandsfähigkeit stärken.

Die IDB fördert finanzielle und technische Instrumente zum Schutz der Gletscher, zur Risikominderung und zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung auf der Grundlage von Innovation und Wissensgenerierung.

Die IDB hat vor kurzem das Regionalprogramm „Prepared and Resilient in the Americas“ ins Leben gerufen , dessen Schwerpunkt „Daten für Resilienz“ darauf abzielt, Investitionen zur Verbesserung der Risikomodellierung zu steuern. In Peru kann ein Frühwarnsystem für mehr als 600.000 Menschen, die in der Nähe von Gletscherbecken in den Anden leben, den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten.