Auktionshaus Sotheby's verkauft Dinosaurierbaby für 30,5 Millionen Dollar

Das Auktionshaus Sotherby's hat im Rahmen seiner „ Geek Week“ Dutzende Objekte aus Wissenschaft und Technik versteigert. Teile alter Sojus-Raumschiffkonsolen, Mondnahrung der Apollo-Astronauten, ein Triceratops-Horn und ein Megalodon-Zahn konnten diese Woche ab einem Startpreis von 2.000 Dollar (1.700 Euro) ersteigert werden. Die Kronjuwelen der Sammlung waren jedoch das Skelett eines Dinosaurierbabys, genauer gesagt eines Ceratosaurus nasicornis, einzigartig und für 30,5 Millionen Dollar (26,30 Millionen Euro) verkauft; und der größte jemals auf der Erde gefundene Marsmeteorit, der ein Gebot von 5,3 Millionen Dollar (4,32 Millionen Euro) erreichte.

Das 1996 im historischen Bone Cabin Quarry in Wyoming entdeckte Ceratosaurus-Fossil ist ein wissenschaftliches Juwel. Mit einem Alter von etwa 154 Millionen Jahren ist es das einzige bekannte Jungtier dieser fleischfressenden Art aus der Jurazeit . Bisher wurden nur vier vollständige Ceratosaurus-Skelette gefunden, und dieses ist das einzige, das einem Jungtier entspricht.

Das Skelett ist 3,2 Meter lang und 1,9 Meter hoch. Es enthält 139 originale Skelettelemente, darunter einen vollständigen Schädel mit der charakteristischen hornartigen Nase und der Reihe von Knochenplatten, die entlang von Rücken und Schwanz verliefen. Cassandra Hatton, Vizepräsidentin für Wissenschaft und Naturgeschichte bei Sotheby's, bezeichnete das Skelett als „ein Wunderwerk prähistorischer Konservierung“.

Das Auktionshaus schätzte, dass das Fossil zwischen vier und sechs Millionen Dollar einbringen könnte. Nach einem „sechsminütigen, intensiven Bieterkrieg“ erreichte das Stück jedoch laut einer Erklärung des Auktionshauses 30,5 Millionen Dollar und war damit der dritthöchste Preis, der bei einer Auktion für einen Dinosaurier erzielt wurde.

„Der Ceratosaurus reiht sich nun in das Pantheon der außergewöhnlichen Dinosaurier ein, die bei Sotheby's versteigert wurden. Er folgt damit auf ‚ Apex ‘, das wertvollste Fossil, das jemals auf einer Auktion verkauft wurde und 2024 für 44,6 Millionen Dollar verkauft wurde und sich nun als Leihgabe im American Museum of Natural History befindet; auf den Gorgosaurus im Jahr 2022, der 6,1 Millionen Dollar einbrachte; und auf ‚Sue‘, den T. rex, den ersten Dinosaurier, der jemals auf einer Auktion verkauft wurde und der 1997 bei Sotheby's 8,4 Millionen Dollar einbrachte und sich heute im Field Museum in Chicago befindet“, heißt es. Der Käufer des Ceratosaurus beabsichtigt, ihn einer Institution zu schenken, „wie es sich für ein Exemplar dieser Seltenheit und Bedeutung gehört“, so Sotheby's.

Doch nicht alle Objekte der Auktion stammten von der Erde. Neben dem Dinosaurier bot Sotheby's auch das größte jemals auf unserem Planeten gefundene Marsfragment an: den Meteoriten NWA 16788. Mit einem Gewicht von 24,67 Kilogramm machte dieser 2023 in der Agadez-Wüste in Niger entdeckte Weltraumbrocken 6,5 Prozent der gesamten bekannten Marsmasse aus, die auf die Erde fiel.

Seine intensiv rötliche Farbe, seine enorme Größe und das Vorhandensein von durch Einschlag geformtem Glas verrieten einen gewaltsamen Ursprung: Der Stein wurde durch einen gewaltigen Asteroideneinschlag von der Marsoberfläche ins All geschleudert. Nach einer jahrzehntelangen kosmischen Reise landete er in der Sahara. Der Stein wurde von der Meteoritischen Gesellschaft für gut befunden und unter anderem in der italienischen Raumfahrtagentur ausgestellt. Sotheby's schätzte den Auktionspreis auf 2 bis 4 Millionen Dollar, doch nach einer 15-minütigen Bietphase erreichte das Stück schließlich 5,3 Millionen Dollar.

Obwohl es überraschend erscheinen mag, dass Fossilien und Meteoriten auf privaten Auktionen landen, versteigert Sotheby's diese Art von Objekten seit Jahren. Der Verkauf des T. rex „Sue“ im Jahr 1997 markierte einen Wendepunkt. Erst kürzlich, im Jahr 2024, erreichte der Verkauf des „Apex“-Fossils 45 Millionen Dollar und stellte damit einen Weltrekord auf.

Kritik blieb nicht aus, insbesondere aus wissenschaftlichen Kreisen, die den möglichen Verlust des Zugangs zu einzigartigen Exemplaren befürchteten. Das Auktionshaus weist jedoch darauf hin, dass „viele dieser Objekte dank Spenden oder Leihgaben in Museen oder öffentlich zugänglichen Sammlungen landen“.