Das Geschäft mit dem Wohlfühlen im Sommer: Der Aufstieg des Voluntourismus und des medizinischen Neokolonialismus

Mit dem Sommer kommen die Ferien und mit ihnen eine Welle von Angeboten, in irgendeinem verarmten Winkel der Erde eine „transformative Erfahrung“ zu machen. „Freiwilligenarbeit in Afrika“, „Englischunterricht in Kambodscha“, „Hilfe in einem Waisenhaus in Lateinamerika“ sind einige der Slogans, die für kurzfristige Solidaritätsreisen werben, getarnt als Altruismus , aber getrieben von einer zutiefst individualistischen Logik.

Dieses Phänomen hat einen Namen: Voluntourismus , eine Kombination aus Freiwilligenarbeit und Tourismus , die auf Kosten globaler Ungleichheiten eine Multimillionen-Dollar-Industrie hervorgebracht hat. Obwohl sie sich als eine Form internationaler Zusammenarbeit präsentiert, reagiert sie oft eher auf das Bedürfnis, sich durch die Hilfe gut zu fühlen, als auf den echten Wunsch nach sozialem Wandel.

Zwei- bis vierwöchige Programme versprechen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Doch ist es möglich, in so kurzer Zeit etwas zu verändern? Welchen tatsächlichen Einfluss hat diese Art der Freiwilligenarbeit? Hinter dem Voluntourismus verbirgt sich ein gefährliches Narrativ: das des „ weißen Retters “. Junge Menschen, meist Europäer oder Nordamerikaner, kommen in afrikanische, asiatische oder lateinamerikanische Länder, um zu unterrichten, Schulen zu bauen oder Kinder zu betreuen – ohne ausreichende Ausbildung, Kenntnisse der Landessprache oder des soziokulturellen Kontexts.

Diese Logik verstärkt das Bild des Südens als eines Ortes der Benachteiligung, der unfähig und auf externe Hilfe angewiesen ist, und macht den Norden zum Protagonisten, Wegweiser und Lösungsanbieter. Es handelt sich um eine moderne Form symbolischer Herrschaft, die den Gemeinschaften ihre Stimme und die Fähigkeit nimmt, ihre eigene Entwicklung zu gestalten.

Die versteckten Kosten: negative Auswirkungen und beschädigte Beziehungen

Voluntourismus ist keineswegs harmlos, sondern kann sich sogar schädlich auf die Gemeinschaft auswirken. Einerseits verdrängt er einheimische Fachkräfte, denn wenn Ausländer kostenlos unterrichten oder bauen, ersetzen sie einheimische Arbeitskräfte, die diese Aufgaben übernehmen könnten. Das wirkt sich negativ auf die Wirtschaft und die Beschäftigung in der Gemeinde aus.

Andererseits fördern diese Programme die Abhängigkeit. Anstatt zu stärken, bestärken sie die Vorstellung, dass Lösungen immer von außen kommen. Darüber hinaus können sie Kinderrechte verletzen: Viele Freiwillige arbeiten ohne Ausbildung und ohne Schutzmaßnahmen in Waisenhäusern, was zu schwerer Ausbeutung und dem Zerfall emotionaler Bindungen geführt hat.

Es besteht zudem die Gefahr, langfristige Prozesse zu stören. Eine ernsthafte Zusammenarbeit erfordert Zeit, Kontinuität und Abstimmung mit den lokalen Behörden. Einmalige Besuche sind oft eher hinderlich als hilfreich.

Was ist dann zu tun?

Angesichts dieser Realität plädieren verschiedene Stimmen im Bereich der internationalen Zusammenarbeit für eine tiefgreifende Transformation des Freiwilligenmodells. Ich stelle vier Kernpunkte vor:

1. Hören Sie den lokalen Interessenvertretern zu und arbeiten Sie mit ihnen zusammen: Alle Maßnahmen müssen auf die von den Gemeinschaften geäußerten Prioritäten abgestimmt sein und dürfen nicht von außen aufgezwungen werden.
2. Informieren Sie sich, bevor Sie handeln: Gute Absichten reichen nicht aus. Sie müssen die Kontexte, die Geschichte und die Machtdynamik verstehen, die jeder Realität zugrunde liegen.
3. Unsere Privilegien in Frage stellen: Es ist wichtig, zu untersuchen, wo wir tätig sind, und die Strukturen globaler Ungleichheit zu erkennen, die uns durchdringen.
4. Setzen Sie sich für Langfristigkeit und Nachhaltigkeit ein: Mehr als einmalige Aktionen brauchen wir kontinuierliche, konsistente und kohärente Prozesse, die stets die lokale Eigentümerschaft respektieren.

Bei der Zusammenarbeit geht es nicht darum, zu retten, sondern zu begleiten. Es geht darum, demütig an der Seite anderer zu stehen, ohne sich in den Vordergrund zu drängen. Es geht darum, das Helden-Ego abzulegen und sich ethisch für Gerechtigkeit einzusetzen, nicht für Wohltätigkeit. Bevor Sie sich diesen Sommer auf ein kurzes Wohltätigkeitsabenteuer einlassen, fragen Sie sich: Werde ich helfen oder mich besser fühlen?

Medizinischer Neokolonialismus: Wenn Helfen zur Dominanz wird

Wir haben auch ein weiteres Phänomen: Ärzte oder Medizinstudenten reisen für ein paar Wochen in Länder des Globalen Südens, um dort zu „helfen“. Sie absolvieren klinische Praktika, ohne die Sprache, Kultur oder das Gesundheitssystem des Gastlandes zu kennen. Sie behandeln Patienten, verschreiben Behandlungen und führen sogar Eingriffe durch, die sie in ihren eigenen Krankenhäusern ohne Aufsicht nicht durchführen würden.

Sie tun dies in der Überzeugung, Leben zu retten. Doch oft reproduzieren sie unwissentlich dieselbe koloniale Logik, die die Welt in Wissende und Unwissende, in Retter und Notleidende teilte.

Der medizinische Neokolonialismus operiert aus Zuneigung, Mitgefühl und einem aufrichtigen Wunsch zu helfen. Doch dieser Wunsch wird, wenn er unwidersprochen bleibt, zu einer subtilen Form der Herrschaft.

Es ist kein Zufall, dass die Freiwilligen fast immer aus Ländern des globalen Nordens kommen. Genauso wenig ist es ein Zufall, dass die Empfänger dieser Hilfe fast immer aus dem Süden kommen. Warum denkt niemand daran, unbezahlte klinische Praktika in einem Krankenhaus in Deutschland oder Japan zu absolvieren? Warum glauben wir, dass in einem afrikanischen Land „alles möglich“ ist, selbst wenn wir die Sprache nicht sprechen, die epidemiologische Realität nicht verstehen und den Namen des einheimischen Experten nicht kennen, der das System seit Jahren aufrechterhält?

Diese Praktiken können lokale Fachkräfte verdrängen, die die gleiche Arbeit effektiver und zuverlässiger leisten könnten. Sie stören zudem etablierte Gesundheitsprozesse, da sie ohne Abstimmung mit dem nationalen Gesundheitssystem agieren. Sie schaffen zudem eine Abhängigkeit von externen Lösungen, die langfristig nicht tragfähig ist. Darüber hinaus brechen sie den Kontakt zu den Patienten ab, wenn die Freiwilligen nach einigen Wochen nur mit einem Foto nach Hause zurückkehren.

Medizinische Zusammenarbeit kann keine Plattform für persönliche Erlösung oder ein Sprungbrett für berufliche Weiterentwicklung sein. Es geht nicht darum, sich „nützlich zu fühlen“, sondern wirklich nützlich zu sein. Das kann nur durch Demut erreicht werden.

Zusammenarbeit im Gesundheitsbereich bedeutet:

1. Hören Sie zuerst auf die Fachleute, Patienten und Institutionen vor Ort.
2. Verfügen Sie über eine angemessene Ausbildung in globaler Gesundheit, interkultureller Medizin und Ethik der Zusammenarbeit.
3. Bauen Sie dauerhafte Bindungen auf und pflegen Sie keine flüchtigen Besuche, sondern nachhaltige und verantwortungsvolle Beziehungen.
4. Kompetenzvermittlung: Schulung, Stärkung, Ermächtigung. Denn was wirklich transformativ ist, ist nicht die Operation von 100 Patienten, sondern die Ausbildung derjenigen, die 1.000 operieren werden.
5. Verschwinden Sie mit Würde: Das ultimative Ziel ist nicht, zu bleiben, sondern überflüssig zu werden.

Die wahre Herausforderung besteht darin, Kooperation nicht mehr als Hilfsaktion zu begreifen, sondern als Prozess der Gerechtigkeit. Wir werden nicht Gesundheit, Wissen oder Fortschritt „liefern“. Wir werden gemeinsam kämpfen, Allianzen schmieden und Privilegien in Frage stellen.

Aus einer Machtposition heraus zu sagen: „Ich bin hier, um Ihnen zu helfen“, verschlimmert die koloniale Wunde. Zu sagen: „Ich bin hier, um von Ihnen zu lernen“, eröffnet den Weg zu Respekt und Gegenseitigkeit.

Medizin darf, ebenso wie Kooperation, nicht paternalistisch sein. Sie muss ethisch, kritisch und zutiefst menschlich sein. Wir brauchen nicht noch mehr weiße Helden, die in zwei Wochen die Welt retten. Wir brauchen Fachleute, die sich für strukturelle Veränderungen einsetzen, bereit sind, aus dem Rampenlicht zu treten und an der Seite der Menschen zu stehen, die Widerstand leisten, kämpfen und täglich Gesundheit aufbauen.