Resilience, die Raumsonde des japanischen Unternehmens ispace, erreicht den Mond, hätte aber eine Bruchlandung hinlegen können.

Besorgte Gesichter und ernste Mienen zeigten sich im Tokioter Kontrollraum des japanischen Unternehmens ispace. Resilience, die zweite Raumsonde des Unternehmens, sollte um 21:17 Uhr spanischer Zeit sanft auf unserem Satelliten landen. Doch zwei Minuten und nur 50 Meter von der Oberfläche von Mar Frigoris (dem Meer der Kälte) entfernt, der Basaltebene auf der Nordhalbkugel, auf der die Landung geplant war, wurde die Verbindung zur Erde unterbrochen.

„Wir versuchen, nach der Landung die Verbindung zur Raumsonde wiederherzustellen“, stellte das Unternehmen klar und erwartete eine Stellungnahme zum Vorfall „in wenigen Stunden“. Für Resilience sieht es jedoch nicht gut aus: Vorausgesetzt, die in der Sendung angezeigten Telemetriedaten (die Höhe und Geschwindigkeit der Raumsonde angeben) stimmten, zeigten die Informationen, dass die Sonde mit 187 km/h in einer Höhe von 52 Metern unterwegs war und nur noch 1,45 Minuten bis zur Landung verblieben. Allerdings hätte die Landefähre zu diesem Zeitpunkt mindestens doppelt so hoch sein müssen.

Eine Situation, die an die Ereignisse vom April 2023 erinnert, als etwas ganz Ähnliches geschah: Kurz vor der Landung unterbrach die Raumsonde die Kommunikation mit dem Kontrollturm, und es herrschte Stille. Stunden später bestätigte iSpace, dass die Sonde auf den letzten Metern ihres Abstiegs beschleunigt hatte und schließlich auf der Mondoberfläche aufschlug.

Resilience transportierte fünf wissenschaftliche Nutzlasten, darunter einen Mond-Mikrorover namens Tenacious, der von der luxemburgischen iSpace-Tochter mit Unterstützung der luxemburgischen Regierung und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entwickelt wurde. Die ESA bezeichnet das kleine Fahrzeug als „Europas ersten Rover auf dem Mond“. Mit einer Breite von nur 31,5 Zentimetern, einer Länge von 54 Zentimetern und einem Gewicht von nur fünf Kilogramm ähnelt er einem Handgepäckkoffer. Resilience enthält außerdem ein Wasserelektrolyseur-Experiment, ein Modul zur Lebensmittelproduktion auf Algenbasis und eine taiwanesische Weltraum-Strahlungssonde, die zur Sicherheit zukünftiger bemannter Missionen beitragen könnte.

Mit an Bord ist außerdem eine Gedenktafel aus einer Legierung, die auf dem „Letter of the Universal Century“ basiert, einem fiktiven Dokument aus der beliebten japanischen Science-Fiction-Reihe „Gundam“, eine UNESCO-Gedächtnisplatte zur Bewahrung der sprachlichen und kulturellen Vielfalt und ein Kunstwerk in Form eines kleinen Hauses, das auf dem Rover angebracht wird und von seinem Schöpfer, dem schwedischen Künstler Mikael Genberg, „Mondhaus“ genannt wird.

Ziel ist es, Resilience und seine Experimente zwei Wochen lang auf der Mondoberfläche zu betreiben (entspricht einem Tag auf dem Mond), bevor sie der Kälte unseres Satelliten erliegen. Sollte ein „Wunder“ geschehen und die Kommunikation mit der Raumsonde wiederhergestellt werden, wird das ESTRACK-Bodennetzwerk der ESA die Kommunikation zwischen dem Lander und dem Missionskontrollzentrum von ispace in Tokio ermöglichen.

Diese Mission, die zweite des Unternehmens (nach der gescheiterten Hakuto-R Mission 1), ist Teil des ehrgeizigen Plans von ispace, im Markt für die Entwicklung robotischer Mondlande- und Rover-Systeme Fuß zu fassen. Die Idee sei, „die Präsenz der Menschheit über die Erde hinaus auszuweiten und eine nachhaltige cislunare Wirtschaft aufzubauen“, so das Unternehmen.

Das 2010 von Takeshi Hakamada als White Label Space gegründete Unternehmen wurde 2013 in ispace umbenannt. Das Unternehmen nahm am Google Lunar X Prize teil und führte seine Arbeit fort, obwohl es keine Mondmission durchführte – das Projekt wurde schließlich ohne Gewinner abgebrochen. ispace hat seinen Hauptsitz in Tokio und Niederlassungen in den USA und Luxemburg.

Resilience ist die jüngste Aktion einer Welle von Mondlandungen, die in den letzten Jahren sowohl von staatlichen Behörden als auch von privaten Unternehmen vorangetrieben wurde. Seit dem ersten gescheiterten Versuch von iSpace im Jahr 2023 ist Indiens Chandrayaan-3- Sonde erfolgreich gelandet, Japans SLIM- Lander ist ebenfalls erfolgreich auf dem Mond gelandet (wenn auch seitlich), Chinas Chang'e-6- Sonde hat die ersten Proben von der Rückseite gesammelt, und Russlands Luna-25- Sonde ist in den Regolith gestürzt.

Obwohl es sich um Bemühungen staatlicher Stellen handelte, gab es auch eine Reihe privater Landeversuche. Anfang 2024 erlitt Astrobotics Peregrine- Lander zu Beginn seines Fluges einen Ausfall, der die Mission beendete. Kurz darauf erreichte Intuitive Machines' Odysseus -Lander den Mond, kippte jedoch um. Firefly Aerospaces erster Blue Ghost- Lander, der im Januar zusammen mit Resilience auf derselben Falcon-9-Rakete gestartet war, landete Anfang März im Mare Crisium als zweite private Landung überhaupt. Intuitive Machines' IM-2 Athena- Lander landete einige Tage später historisch nahe dem Südpol, blieb aber ebenfalls auf der Seite liegen.

Unabhängig vom Ausgang von Resilience ist für ispace klar, dass das Projekt fortgesetzt wird: Bei der nächsten Mission, die für 2026 geplant ist, wird ein größerer Lander, Apex 1.0, eingesetzt, der Japans Rolle in der wachsenden Mondwirtschaft ausbauen soll.