Trump streicht wichtige NASA-Missionen, an denen auch Europa beteiligt ist, drastisch aus dem Haushalt.

Unsichere Zeiten für die NASA unter der Trump-Administration. An diesem Freitag wurden die Eckpunkte des Präsidentenhaushalts für 2026 veröffentlicht. Die US-Raumfahrtbehörde muss damit rechnen, dass Programme, in die sie seit Jahren investiert, keine Finanzierung mehr erhalten. Dies ist der Fall bei Projekten wie der Mondstation Gateway, einer Art „Hotel“, das unseren Satelliten umkreisen würde und in dem die nächsten Besatzungen zum Mond leben würden; Oder die Mars-Probenrückführungsmission, bei der die Röhren, die der Rover Perseverance von der Oberfläche des roten Planeten aufsammelt – einige davon mit vielversprechenden möglichen Anzeichen für früheres Leben –, zur Erde zurückgebracht und in terrestrischen Labors analysiert werden sollen.

„Die Priorität der Regierung besteht darin, vor China zum Mond zurückzukehren und einen Amerikaner zum Mars zu schicken. Der Haushalt wird vorrangige Wissenschafts- und Forschungsmissionen und -projekte fördern und finanziell nicht tragfähige Programme beenden“, erklärte die NASA in einer Stellungnahme . „Investitionen in bahnbrechende Weltraumtechnologien haben Priorität, während gleichzeitig Projekte, die besser für eine Führung durch den privaten Sektor geeignet sind, verantwortungsvoll neu ausgerichtet werden.“

Zu den wesentlichen Änderungen gehört der „Übergang des Artemis-Programms zu einem nachhaltigeren und kostengünstigeren Ansatz“ für die Mondforschung. Konkret werden die SLS-Rakete und die Orion-Kapsel, die von der NASA entwickelt wurden, um künftigen Besatzungen Reisen zu unserem Satelliten zu ermöglichen, und in die sie seit einem Jahrzehnt investiert, ab der Artemis-3-Mission, bei der erstmals amerikanische Astronauten den Mond betreten, aus dem Verkehr gezogen. Von dort aus „werden internationale Partner eingeladen, sich diesen erneuten Bemühungen anzuschließen und so die Möglichkeiten für eine sinnvolle Zusammenarbeit auf dem Mond und dem Mars zu erweitern.“

Tatsächlich werden beide Ziele einen wirtschaftlichen Schub von über sieben Milliarden Dollar für die Mondforschung erhalten und eine weitere Milliarde Dollar an Neuinvestitionen für Programme, die sich auf den Roten Planeten konzentrieren. Die Absicht besteht darin, beide Welten „gleichzeitig zu erforschen“ und „wichtige wissenschaftliche und technologische Forschung zu priorisieren“, erklärt die kommissarische Leiterin der NASA, Janet Petro, im selben Brief.

Darüber hinaus sollen die Ausgaben für die „grüne Luftfahrt“, die sich auf Klimastudien konzentriert, gestrichen werden. Stattdessen sollen die Mittel auf die Entwicklung von Technologien für den Flugverkehr und andere staatliche und kommerzielle Anwendungen konzentriert werden, „die Einsparungen generieren“. „Dieser Haushalt wird auch die weitere Streichung jeglicher Finanzierung für Initiativen sicherstellen, die nicht mit dem DEIA – dem Programm, das Projekte im Zusammenhang mit Klimawandel oder Gerechtigkeit sowie anderen Themen streicht oder kürzt – in Einklang stehen. Stattdessen werden die Mittel für Missionen bereitgestellt, die die Kernmission der NASA voranbringen können.“

Da Weltraummissionen jahrelange Vorbereitungen erfordern, ja sogar Jahrzehnte vor ihrer Durchführung, wären die Folgen einer Einstellung oder Kürzung dieser Programme für Europa weitreichend – sowohl für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) als auch für die an diesen Projekten beteiligten Unternehmen.

So stellte die ESA erst vor wenigen Monaten HALO vor, ein 2,3 Milliarden Euro teures Mondmodul, das zusammen mit zwei anderen, bereits im Einsatz befindlichen Modulen an der Mondstation Gateway andocken sollte. Europa ist auch für das Servicemodul der Orion-Kapsel verantwortlich, jenes Raumschiffs, das die Astronauten von Artemis 2 und 3 befördern wird, aber kurz darauf außer Dienst gestellt wird.

Auch die ESA und spanische Unternehmen wie GMV waren aktiv an der Marsprobenrückführungsmission beteiligt, die aufgrund ihrer zahlreichen Verzögerungen und ihres enormen Budgets bereits unter der vorherigen US-Regierung im Rampenlicht stand. „Die Kosten für die Rückführung der Proben sind auf 11 Milliarden Dollar gestiegen, und die Proben werden erst 2040 zurückgebracht. Das ist inakzeptabel.“ „Deshalb haben wir diesen Plan auf Eis gelegt“, sagte der ehemalige NASA-Administrator Bill Nelson. „Die NASA sucht nach neuen Designs, um MSRs kostengünstiger zu machen und in den 2030er Jahren zurückzubringen.“ Das Ziel besteht darin, das Risiko zu senken und die Missionskomplexität zu reduzieren.“

Letztendlich hat sich die nächste Regierung für eine Verlustbegrenzung entschieden, eine Entscheidung, die nicht nur in Europa, sondern auch bei anderen großen Raumfahrtagenturen wie Kanada und Japan negative Auswirkungen haben wird.