Zunehmende Zusammenstöße zwischen Elefanten und Menschen in Simbabwe verdeutlichen die Auswirkungen des Bevölkerungsdrucks und des Klimawandels.

Joramu Dipuka wird jedes Mal nervös, wenn er das Bellen eines Elefanten hört. Der Mann lebt in Batonga, einem Vorort von Kariba ( Simbabwe ), einer Stadt 356 Kilometer von der Hauptstadt Harare entfernt. Das Geräusch erschreckt ihn, weil es ihn an seine Begegnung mit einem dieser Riesen im Jahr 2013 erinnert – ein Ereignis, das ihn fast das Leben kostete.

„Ich war gerade auf dem Rückweg von einem Freund, als ich ihn zufällig traf“, erzählt Dipuka, ein 54-jähriger Vater von sechs Kindern. „Er warf mir einen kleinen Pickel mitten ins Gesicht, und plötzlich lag ich am Boden, während der Elefant seine Stoßzähne um meinen Rücken hakte und versuchte, mich gegen einen Baum zu schleudern.“ Dipuka hatte Glück, denn der Elefant habe ihn nicht mit dem Kopf gestoßen, sondern in einen von Krokodilen verseuchten Graben geworfen. „Sobald der Elefant verschwunden war, nahm ich all meine Kraft zusammen, um auszusteigen und lief zur Brücke“, erklärt er gegenüber EL PAÍS.

Im ersten Quartal dieses Jahres verzeichnete die simbabwische Park- und Wildtierbehörde 18 Todesfälle durch Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren wie Elefanten, Löwen und Hyänen. Damit kamen bereits in den letzten fünf Jahren 300 Menschen ums Leben. Dies ist ein drängendes ökologisches und naturschutzfachliches Problem, dessen Folgen für Mensch und Tier weitreichend sein können. Bei Elefanten sind Verletzungen durch Stoßzähne, Quetschungen oder Kopfstöße die Todesursache. Im Mai starben allein in Kariba drei Menschen durch Elefantenangriffe, vier weitere wurden auf der Flucht verletzt. Simbabwe hat bereits angekündigt, 50 Elefanten zu töten, um seinen Bestand – den zweitgrößten weltweit nach Botswana – zu reduzieren.

Einer derjenigen, die bei einer Begegnung mit einem Elefanten ums Leben kamen, war der Ehemann von Mai Nyemba, einer weiteren Einwohnerin von Batonga. Im Mai ging Joramu Nyemba mit einem Freund in den Wald, um Feuerholz zu sammeln. „Laut dem Freund tauchte der Elefant dort auf, wo sie ruhten, und riss sich den Kopf auf. Sie gerieten in Panik und rannten in verschiedene Richtungen, bis mein Mann verschwand. Zwei Stunden später fanden sie seine Leiche“, sagt die fünffache Mutter.

Stadtrat Brian Ncube aus dem 5. Bezirk von Nyaminyami in Kariba sagte dieser Zeitung, dass „Fälle von Konflikten zwischen Menschen und Wildtieren sehr häufig seien und in einer einzigen Woche mindestens drei gemeldet würden“.

Tieropfer

Laut dem Naturschützer Amos Gwema ist „die Hauptursache für Konflikte zwischen Mensch und Tier in Simbabwe, insbesondere in Kariba, das Bevölkerungswachstum und die Ausbreitung in Wildnisgebiete. Mit zunehmender Bevölkerung schrumpfen die Wildnisgebiete, was zu vermehrten Konflikten führt.“ Der Klimawandel verschärft diese Probleme, da sowohl Menschen als auch Elefanten auf der Suche nach Nahrung und Wasser in das Land des jeweils anderen eindringen. Kariba ist besonders durch unregelmäßige Niederschlagsmuster und hohe Temperaturen gekennzeichnet; dies erschwert das Zusammenleben von Mensch und Tier.

Hinzu kommen begrenzte Ressourcen, Wilderei und fehlende Durchsetzungsmaßnahmen, die es schwierig machen, wirksame Methoden umzusetzen, um ein Gleichgewicht zwischen Naturschutz und Schutz zu erreichen. „Darüber hinaus verschärft das Wachstum der Wildtiere, insbesondere der Elefanten, die Situation“, betont Gwema. In Simbabwe gibt es schätzungsweise rund 100.000 Elefanten.

Diese Überbevölkerung hat das Land zum Handeln veranlasst. Anfang Juni kündigte Simbabwes Nationalpark- und Wildtierbehörde (ZimParks) die Tötung von mindestens 50 Elefanten im Save Valley Reservat im Süden des Landes an. Laut einer Erklärung von ZimParks leben in dem Gebiet derzeit rund 2.550 Elefanten, obwohl die ökologische Kapazität bei 800 liegt. Das sind dreimal mehr Elefanten, als der Lebensraum verkraften kann.

Das Töten von Elefanten könnte Konflikte mit Menschen verschärfen, da diese Tiere sehr intelligent sind und wahrscheinlich Rache üben, wenn ein Mitglied der Herde getötet wird.

Farai Maguwu, Direktor des Zentrums für natürliche Ressourcenverwaltung

Diese Bemühungen, den Elefantenbestand zu reduzieren, stießen auf heftigen Widerstand von Organisationen wie dem Center for Natural Resources and Governance (CNRG). „Die Keulung ist eine gewaltsame, kurzfristige Lösung, die die komplexen sozialen Strukturen von Elefantenherden nicht berücksichtigt, die überlebenden Tiere zu traumatisieren droht und letztlich die Ursachen für Lebensraumstress und Mensch-Elefanten-Konflikte nicht behebt“, heißt es in einer Pressemitteilung. Diese Organisation widmet sich der Erforschung und dem Schutz natürlicher Ressourcen.

Es ist nicht das erste Mal, dass Simbabwe Elefanten tötet. Im Jahr 2024 kündigte das Land angesichts der anhaltenden Dürre die Tötung von 200 Elefanten an. Einige Experten argumentieren jedoch, dass die Regierung nachhaltige Maßnahmen ergreifen sollte, die Simbabwe zugutekommen und die Elefantenpopulation reduzieren. „Statt Tiere zu töten, könnte die Regierung den Verkauf von Elefanten an Länder ohne Elefanten oder die Erhöhung der Jagdquoten in Erwägung ziehen“, schlägt der Naturschützer Amos Gwema vor. „Diese Strategie würde nicht nur die Anzahl der Tiere eindämmen, sondern auch Einnahmen für den Artenschutz generieren.“

Für Farai Maguwu, Direktor des Center for Natural Resource Governance, ist „das willkürliche Töten von Elefanten lächerlich, da gewalttätige Elefanten eine kleine Minderheit darstellen und man, solange man nicht jemanden angegriffen hat, nicht wissen kann, welche aggressiv sind und welche nicht“. „Sie könnten am Ende die friedlichsten Tiere töten und diejenigen am Leben lassen, die am ehesten Menschen angreifen. Tatsächlich könnte das Töten von Elefanten Konflikte mit Menschen verschärfen, da diese Tiere hochintelligent sind und wahrscheinlich Rache üben, wenn ein Herdenmitglied getötet wird“, fügt er hinzu.

Eine weitere Möglichkeit, so Gwema, wäre die Umsiedlung von Elefanten aus stark besiedelten Gebieten in weniger besiedelte Gebiete. Dies könne seiner Meinung nach eine effektive Lösung sein. „Darüber hinaus können innovative Projekte wie Chili-Kanonen und Bienenkorbzäune Elefanten davon abhalten, in menschliche Siedlungen einzudringen“, fügt er hinzu.

Ressourcenknappheit

Henry Varandeni, ein ehemaliger Förster, der heute für die Umwelt im ländlichen Distrikt Nyaminyami zuständig ist, unterstützt die Keulung von Elefanten, weil „dies eine Strategie im Wildtiermanagement ist“. „Wenn es von etwas eine große Menge gibt, ist es offensichtlich, dass die Bevölkerung von den Wildtierressourcen profitieren sollte, daher ist die Keulung von Elefanten zu diesem Zeitpunkt eine begrüßenswerte Idee“, sagt er.

Varandeni weist jedoch auch auf andere Probleme hin. „Die Zahl der Ranger liegt weit unter der von der Weltnaturschutzunion (IUCN) empfohlenen Grenze von 20 Quadratkilometern pro Ranger“, erklärt er gegenüber EL PAÍS. „Außerdem gibt es in den Gebieten der ländlichen Räte keine ausreichende Funkabdeckung, was die Kommunikation erschwert.“

Um das Problem zu lösen, arbeitet der Nyaminyami Rural District Council mit dem Matusadona Conservation Trust (MCT) und Nature Conservation Action (WCA) zusammen. „Diese Organisationen unterstützen die Bevölkerung mit Aufklärungskampagnen, der Installation von Schutzgehegen und sogar Maßnahmen, um Tiere von Wohngebieten fernzuhalten. Zum Beispiel durch den Einsatz von Chili-Repellents, um Elefanten zu vertreiben“, erklärt Ratsmitglied Brian Ncube aus dem Nyaminyami Rural Ward 5 in Kariba.

Ich habe weder von einer Wildtierschutzorganisation noch von der Regierung Hilfe erhalten. Ich habe nicht einmal jemanden von ZimParks bei der Beerdigung gesehen, der offiziell sein Beileid aussprach.

Mai Nyemba, ihr Mann starb bei einem Elefantenangriff

Die Opfer glauben jedoch, dass diese Spenden für die Landbevölkerung bestimmt sind. Sie selbst kämpfen weiterhin darum, ihre Familien zu ernähren, da sie keinerlei Unterstützung erhalten. „Ich habe weder von einer Wildtierschutzorganisation noch von der Regierung Hilfe erhalten. Ich habe nicht einmal jemanden von ZimParks bei der Beerdigung gesehen, der offiziell sein Beileid ausgesprochen hat“, sagte Nyemba gegenüber EL PAÍS.

Dipuka, der früher Fernseher und Radios reparierte und lange Arbeitswege hatte, fällt das Gehen heute sehr schwer. „Ich habe eine große Narbe, die von meinem unteren Rücken bis zu meinem linken Oberschenkel verläuft. Langes Gehen tut mir deshalb weh. Ich kann nicht mehr alles für meine Familie tun, was ich früher getan habe“, sagt er.