Wenn Musik, ein Instrument oder eine Stimme epileptische Anfälle auslösen

Dies ist die Geschichte einer 48-jährigen Frau, die wegen Anfällen abnormaler Bewegungen, die im vergangenen Jahr nach dem Hören romantischer Musik auftraten, in die Neurologie überwiesen wurde. Der letzte Anfall ereignete sich beim Hören dieser Musik: Sie weinte zunächst und verspürte dann ein Hitzegefühl in ihrer rechten oberen Extremität. Die Krämpfe dauern in der Regel 45 Sekunden, danach fehlt die Erinnerung an den Anfall (postiktale Amnesie). Begleitet werden diese Anfälle von oralen Automatismen, d. h. unwillkürlichen, repetitiven und stereotypen Mundbewegungen (Kauen, Schlucken, Schmatzen).

Seit einem Jahr wird sie mit dem Antiepileptikum Lamotrigin behandelt. Sie hat keine Vorerkrankungen oder neurologische Probleme: keine Meningitis, keine Fieberkrämpfe, kein Schädeltrauma. Sie hat nie geraucht oder Drogen genommen.

Ein Elektroenzephalogramm (EEG), das während des Musikhörens durchgeführt wurde, offenbarte elektrische Anomalien im linken vorderen Temporallappen. Eine zwischen den Anfällen durchgeführte Gehirnuntersuchung (Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie, SPECT) zeigte eine erhöhte Durchblutung (Hyperperfusion) in derselben Region. Blutuntersuchungen ergaben das Vorhandensein von Anti-GAD65-Antikörpern, die sich gegen das Enzym Glutamatdecarboxylase 65 richten. Dieses Enzym ist für die Synthese von GABA (Gamma-Aminobuttersäure), dem wichtigsten hemmenden Neurotransmitter im zentralen Nervensystem, essentiell.

Dieser Patient, dessen Fall im April 2025 von Neurologen der Teheraner Universität für Medizinische Wissenschaften (Iran) in der Fachzeitschrift „Clinical Case Reports“ veröffentlicht wurde, leidet an einer Autoimmunenzephalitis, einer Erkrankung, bei der das Immunsystem bestimmte Gehirnzellen angreift. Das Vorhandensein von Antikörpern gegen GAD65 im Blut ist ein biologischer Marker dieser Erkrankung.

Die Patientin erhielt fünf Tage lang ein Kortikosteroid (Methylprednisolon). Da keine Besserung eintrat, wurde ihr für fünf Tage eine intravenöse Immunglobulintherapie verschrieben. Die klinische und laborchemische Besserung ermöglichte es ihr, nach Hause zu gehen. Die Behandlung bestand aus einer Kombination aus Lamotrigin, Clobazam (einem Anxiolytikum mit krampflösender Wirkung) und Azathioprin (einem Immunsuppressivum).

Dieser klinische Fall betrifft eine seltene Form musikogener Epilepsie bei einer Frau mittleren Alters mit positiven Anti-GAD65-Antikörpern, was auf eine Autoimmunkomponente hindeutet. Einige Studien berichten, dass Patienten nach dem Ausbruch der Epilepsie Typ-1-Diabetes, eine weitere Autoimmunerkrankung, entwickelten.

Musikogene Epilepsie ist eine extrem seltene Form der Epilepsie mit einer geschätzten Prävalenz von einem Fall pro zehn Millionen Menschen. Meist handelt es sich um eine Reflexepilepsie, d. h. sie wird durch Sinnesreize, in diesem Fall Musik, ausgelöst. Die Anfälle sind meist fokal, d. h. sie entstehen in einem bestimmten Bereich des Gehirns und gehen mit Bewusstseinsstörungen einher. Sie werden oft von Automatismen (unwillkürlichen und repetitiven Gesten) begleitet. Generalisierte tonisch-klonische Anfälle sind selten.

Manchmal wurden auch andere neurologische Ursachen identifiziert: fokale kortikale Dysplasie Typ I (entsprechend entwicklungsbedingten Hirnläsionen), Astrozytom (infiltrierender Hirntumor), demyelinisierende Läsionen (Schädigung der weißen Substanz) oder sogar eine Autoimmunenzephalitis mit Anti-GAD65-Antikörpern, wie im vorliegenden Fall.

Musikogene Epilepsie beginnt in der Regel spät, das durchschnittliche Erkrankungsalter liegt bei etwa 28 Jahren. Sie wird durch bestimmte Musikstücke ausgelöst. Sie unterscheidet sich von der audiogenen Epilepsie, die durch plötzliche, unspezifische Geräusche ohne musikalischen Inhalt ausgelöst wird und früher, oft im Kindesalter, auftritt.

Obwohl beide Formen der Epilepsie durch Geräusche ausgelöst werden, beruhen sie auf sehr unterschiedlichen Mechanismen und Auslösern: Musikogene Anfälle treten im Allgemeinen mit einer Latenz von wenigen Minuten auf, während audiogene Anfälle unmittelbar nach der Geräuscheinwirkung ausgelöst werden.

Musikogene Epilepsie wurde 1937 in der Fachzeitschrift Brain vom britischen Neurologen MacDonald Critchley offiziell beschrieben. Eine Pflegeassistentin in seiner Abteilung berichtete ihm, dass Musik ihre Anfälle auslöste. Critchley bemerkte daraufhin, dass Tschaikowskys Blumenwalzer, aufgeführt von der Berliner Staatsoper, bei ihr zunehmende Angstzustände und anschließende krampfartige Bewegungen auslöste. Während die Musik spielte, wirkte die Patientin zunehmend bedrückt.

Eine andere Patientin, die Critchley beschreibt, berichtet von einem diffusen Unwohlsein: Ihre Stimme wird unsicher, alles scheint sich zu entfernen, dann verliert sie das Bewusstsein und bekommt Krämpfe. Ihr Mann beschreibt einen Angstschrei, ein verzerrtes Gesicht, ein angehobenes Bein, alles in einem Zustand der Bewusstlosigkeit. Auslöser waren Johann Strauss' Tausendundeine Nacht. Selbst wenn die Musik keinen Anfall auslöst, ist sie sichtlich verstört, während die Musik spielt, und erleichtert, sobald sie aufhört.

Als sorgfältiger Kliniker dokumentierte Critchley anschließend elf Patienten mit ähnlichen Anfällen und erweiterte seine Analyse um weitere gemeldete Fälle. Einige waren Musiker, andere nicht. Einige reagierten nur auf ganz bestimmte Geräusche oder Instrumente: Ein Patient bekam nur dann Anfälle, wenn er die tiefen Töne eines Blechblasinstruments hörte. Er war Funker auf einem Ozeandampfer und wurde einem Schiff ohne Musikkapelle zugeteilt, weil jede musikalische Darbietung bei ihm Krämpfe auslöste. Andere Patienten reagierten auf bestimmte Melodien oder Lieder.

Es ist durchaus möglich, dass Beschreibungen musikinduzierter epileptischer Anfälle schon vor dem 20. Jahrhundert veröffentlicht wurden. Tatsächlich wurde 1884 auf dem Kongress der Psychiatrischen Gesellschaft in St. Petersburg ein Fall musikogener Epilepsie vorgestellt: Es ging um den Musikkritiker Nikonow, dessen Anfälle durch das Hören unbekannter Musik ausgelöst wurden. Sein Fall wurde später in einem Artikel veröffentlicht, in dem es hieß, der berühmte Kritiker habe seinen ersten Anfall während einer Aufführung von Meyerbeers Oper Der Prophet im Kaiserlichen Theater gehabt. „Während des Eislaufballetts im dritten Akt begann er zu zittern, schwitzte stark, und sein linkes Auge begann zu zittern.“

Erst 1947 wurde dieser Anfallstyp mit im Elektroenzephalogramm (EEG) beobachteten Auffälligkeiten in Zusammenhang gebracht. Die meisten Patienten weisen epileptische Herde im Temporallappen auf. Zwischen 1884 und 2007 wurden 110 Fälle von musikogener Epilepsie registriert.

Eine 1997 in der Fachzeitschrift Epilepsia veröffentlichte Schweizer Studie untersuchte 83 Patienten mit musikbedingter Epilepsie und berücksichtigte dabei musikalische Auslöser. Es stellte sich heraus, dass nur 14 von ihnen (17 %) Anfälle hatten, die ausschließlich durch Musik ausgelöst wurden, und nie, wenn sie keine Musik hörten.

Der Krise kann eine Aura vorausgehen, also Warnsymptome. Je nach Fall wurden folgende Symptome berichtet: Übelkeit, ein unangenehmes Gefühl im Bauch, Schwindel, Herzklopfen, ein seltsames Gefühl im Kopf, ein visuelles Phänomen, die Wahrnehmung entfernter Geräusche, ein im Kopf gehörter Rhythmus, gefolgt von der Wahrnehmung einer Melodie, begleitet von einem Angstgefühl, eine sich wiederholende Hörwahrnehmung oder sogar die Wahrnehmung eines unbeschreiblichen Geruchs, der 5 bis 10 Sekunden anhält.

Der chinesische Dichter Kung Tzu Chen erwähnte diese Art von Krise bereits 1847: „Seit meiner Kindheit war ich immer in Verwirrung, sobald ich die Flöte eines Straßenhändlers hörte. Ich fühle mich schlecht, wenn ich dieses Geräusch bei Sonnenuntergang höre, ohne den Grund zu kennen.“

Shakespeare war sich solcher Phänomene möglicherweise sogar bewusst, als er in Der Kaufmann von Venedig (Akt IV, Szene 1) schrieb: „Es gibt Leute, die sehen ein Schwein nicht gern gähnen, – andere werden verrückt, wenn sie eine Katze sehen, – andere, die ihren Urin nicht halten können, wenn ihnen der Dudelsack ins Gesicht singt.“

1991 beschrieb ein amerikanischer Neurologe im New England Journal of Medicine den Fall einer Frau, die epileptische Anfälle erlitt, als sie die Stimme von Mary Hart, Co-Moderatorin der erfolgreichen Fernsehsendung „Entertainment Tonight“, hörte. Allein der Kontakt mit dieser leicht erkennbaren Stimme, die täglich zu einer festen Zeit ausgestrahlt wurde, reichte aus, um einen Anfall auszulösen. Eine Video-EEG-Aufzeichnung zeigte, dass die partiellen Anfälle ihren Ursprung in der rechten Schläfenregion hatten und systematisch während des Ansehens der aufgezeichneten Sendung auftraten.

Bemerkenswerterweise wurden die Anfälle ausschließlich durch die Stimme der Moderatorin ausgelöst; weder die Bilder, die Musik der Sendung noch andere Frauenstimmen oder ähnliche Sendungen lösten Reaktionen aus. Während der zweijährigen Nachbeobachtungszeit erlitt die Patientin keine weiteren Anfälle mehr, sofern sie die Sendung mied und die gegen Absencen verordnete antiepileptische Behandlung fortsetzte.

Der Fall diente als Inspiration für mehrere Romane, darunter eine Episode der NBC-Sitcom Seinfeld , in der Kramers Figur einen Krampf erleidet, als sie Mary Harts Stimme im Fernsehen hört.

Bereits 1969 berichteten zwei amerikanische Neurologen in der Fachzeitschrift „Neurology“ über den Fall einer 52-jährigen Frau, deren Anfälle durch die Stimmen dreier Radiomoderatoren ausgelöst wurden. Allein das Hören dieser Stimmen genügte, um epileptische Aktivitäten im linken Schläfenlappen auszulösen. Manchmal lösen auch Durchsagen in Geschäften oder anderen öffentlichen Orten partielle Anfälle aus.

Epileptische Anfälle können durch einen Musikstil (Klassik, Lyrik, religiöse Musik, Militärmusik, Jazz, Musical), ein bestimmtes Instrument (Klavier, Violine, Orgel), einen Ton (fröhliche, traurige, sentimentale Musik) oder sogar einen Komponisten (Wagner, Beethoven) ausgelöst werden.

Manche Fälle sind ungewöhnlich. Bei einer 35-jährigen Amerikanerin beispielsweise wurden fast alle Anfälle durch das Geräusch eines Staubsaugers ausgelöst – und einer davon ereignete sich, während ihr Mann im Nebenzimmer „Der Herr der Ringe: Die Gefährten“ sah. Neurologen, die diesen Fall 2004 in Neurology veröffentlichten, stellten fest, dass das Staubsaugergeräusch Variationen in Frequenz und Klangfarbe aufwies, die an die tonale Komplexität bestimmter Musik erinnerten. Während einer Video-EEG-Aufzeichnung im Krankenhaus wurde die Patientin gebeten, zu staubsaugen. Nach etwa einer Minute schaltete sie den Staubsauger ab, setzte sich hin und erlitt einen Anfall mit oralen Automatismen (unwillkürlichen Mundbewegungen). Das EEG registrierte dann eine elektrische Entladung in der linken Schläfenregion.

Ein weiterer Fall, der 2015 im Handbook of Clinical Neurology veröffentlicht wurde, erregt ebenfalls Aufmerksamkeit. Es geht um eine 46-jährige Frau, deren Anfälle durch Singen ausgelöst werden. Mit der Zeit treten andere Auslöser hinzu: elektronische Musik, Heavy Metal, Flöte oder sogar Musik, die aufgrund ihrer hohen Töne als „kratzig“ beschrieben wird. Eine Besonderheit: Fast zehn Jahre lang hat klassische Musik eine schützende Wirkung. Sie kann einen Anfall sogar unterbrechen. Um die Belastung durch andere Musik in der Öffentlichkeit zu vermeiden, trägt die Patientin Kopfhörer, auf denen ständig klassische Musik läuft. Doch dieser Schutz verschwindet irgendwann. Klassische Musik wird wiederum zum Auslöser. In diesem Stadium können alle Arten von Musik einen Anfall provozieren, manche jedoch stärker als andere. Madonnas Musik erweist sich als die „wirksamste“.

Affektive Komponenten scheinen in manchen Fällen eine wichtige Rolle zu spielen. 1997 berichteten japanische Neuropsychiater von der Beobachtung einer Frau, die ihren ersten Anfall in einem Reisebus erlitt, nachdem sie das Lied „The Song of Sailing Round the Lake Biwa“ gehört hatte. Sie war damals 42 Jahre alt. Dieses Lied, das die Landschaft des Biwa-Sees, Japans größtem Süßwassersee, besingt, erfreute sich zwischen 1925 und 1940 großer Beliebtheit. Kurz nach seiner Entstehung schlug ein tragisches Ereignis zu: Eine Gruppe von Gymnasiasten kam bei einem Schiffbruch auf dem See ums Leben. Dieser Unfall inspirierte die Komposition von „The Elegy of the Lake Biwa“ , einem Lied, dessen Melodie der des ersten Liedes sehr ähnelt.

Im Jahr 1964, damals 67 Jahre alt, wurde der Patientin jedes Mal übel, wenn sie im Fernsehen das Lied vom Segeln auf dem Biwa-See hörte. Sie erlitt sechs oder sieben Krämpfe. Ein Elektroenzephalogramm stellte eindeutig fest, dass die Patientin an musikogener Epilepsie litt. Sie mochte Musik, insbesondere japanische, volkstümliche und populäre Lieder. Das Lied vom Segeln auf dem Biwa-See gefiel ihr jedoch nicht. Da sie sich nicht an den Text erinnern konnte, empfand sie die Melodie als herzzerreißend.

Im Jahr 2001 beschrieben türkische Neurologen den Fall einer 32-jährigen Frau, die während einer Hochzeitsfeier ihren ersten durch Musik ausgelösten Anfall erlitt. Obwohl sie weder Art noch Inhalt der damals gespielten Musik benennen konnte, gab sie später zu, dass besonders traurige Lieder ihre Anfälle ausgelöst hatten.

2014 wurde eine Studie mit funktioneller Magnetresonanztomographie (FMR), die die Gehirnaktivität in Echtzeit visualisiert, an Patienten durchgeführt, deren epileptische Anfälle mit durch Musik ausgelösten Emotionen in Zusammenhang standen. Diese in der Fachzeitschrift Epileptic Disorders veröffentlichte Studie zeigt, dass weniger die Musik die Anfälle auslöst, sondern vielmehr die Art und Weise, wie das Gehirn Emotionen verarbeitet. Tatsächlich treten Veränderungen der Gehirnaktivität in Bereichen auf, die an kognitiven Prozessen und der Emotionsregulation beteiligt sind.

Melodien, die epileptische Anfälle auslösen, sind sehr unterschiedlich und hängen oft mit dem emotionalen Kontext zusammen. Es wurden überraschende Fälle gemeldet, wie zum Beispiel die einer 55-jährigen Frau, die beim Hören der Marseillaise einen Krampfanfall erlitt, und die eines 43-jährigen Mannes, der beim Hören von Musik aus Akte X einen Anfall erlitt.

Einen besonders faszinierenden Fall beschrieben Londoner Neurologen 1962 in der Fachzeitschrift Brain . Es handelte sich um einen 62-jährigen britischen Beamten, dessen Anfälle nur durch das Läuten von Kirchenglocken ausgelöst wurden. Bis zu seinem 56. Lebensjahr zeigte er keinerlei Symptome.

Alles begann, als er beim Radiohören um genau 20:59 Uhr dreimal das Bewusstsein verlor. Er kannte die Ursache seiner Ohnmachtsanfälle nicht, erkannte aber später, dass sie genau in dem Moment auftraten, als das berühmte Glockenspiel der BBC ertönte.

1955 wurde er in eine Praxis verlegt, in der täglich um 16:27 Uhr eine Aufzeichnung von Kirchenglocken das Ende des Arbeitstages ankündigte. In den ersten neun Monaten traten keine Anfälle auf, aus dem einfachen Grund, dass der Lautsprecher in seiner Praxis kaputt war. Nach der Reparatur setzten die Anfälle wieder ein: Der Patient wurde blass, murmelte, wirkte abgelenkt und machte Bemerkungen, die in keinem wirklichen Zusammenhang mit dem laufenden Gespräch standen.

Aber das ist noch nicht alles. Während eines Badeurlaubs in den Jahren 1958 und 1960 erlitt er einen Anfall, nachdem er auf der Straße Glocken läuten hörte. Er begann zwei bis drei Minuten lang zu zittern, verlor den Zusammenhang und ging weiter.

Der schwerste Vorfall ereignete sich im Mai 1960: Er saß in einem glücklicherweise angehaltenen Auto und verlor das Bewusstsein, nachdem er die berühmten Glocken im Radio gehört hatte. Er erlitt einen generalisierten Anfall (Grand Mal) und brach sich den rechten Arm. Während dieser Episoden biss sich der Patient nie auf die Zunge und verlor nie Urin.

Nachdem er verstanden hatte, was seine Anfälle auslöste, schaltete er sofort das Radio aus, sobald er die Glocken der BBC hörte. Diese Technik funktionierte bei ihm, denn ohne das Läuten der Kirchenglocken hatte er keine Anfälle mehr.

In der überwiegenden Mehrheit (80 % der Fälle) entstehen durch Musik ausgelöste Anfälle im Temporallappen , in etwa 60 % der Fälle auf der rechten Seite. Seltener treten epileptogene Entladungen unabhängig voneinander in beiden Temporallappen auf. Die Epilepsie kann sich dann rasch auf den gegenüberliegenden Temporallappen oder sogar auf andere Bereiche wie den Heschl-Gyrus, die Inselrinde und die vorderen Frontalregionen ausbreiten.

Manchmal wird die epileptogene Zone des Temporallappens entfernt. In der medizinischen Literatur wurden mehrere Fälle erfolgreicher chirurgischer Eingriffe beschrieben, die einigen Patienten Hoffnung geben, deren musikbedingte Anfälle sie behindern und gegen eine antiepileptische Behandlung resistent sind.

Zum Schluss noch ein sehr ungewöhnlicher Fall, insbesondere da es sich um einen Säugling handelt. 2003 berichteten taiwanesische Neurologen in der Fachzeitschrift „Pediatric Neurology“ über einen sechs Monate alten Jungen mit Anfällen, die auf der rechten Körperseite lokalisiert, manchmal aber auch generalisiert waren. Überraschenderweise wurden seine Anfälle häufig durch laute Musik ausgelöst, insbesondere durch die der Beatles.

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