Wie Mais benachbarte Kolben vor einem verheerenden Raupenangriff warnt

Juni . „ So, die langen Tage kommen…“ , bemerkt Victor Hugo. „Alles scheint zu lachen, und die grünen Bäume sind glücklich, zusammen zu sein und Verse miteinander zu flüstern.“ Anfang Juni findet auf der Nordhalbkugel auch die letzte Maisaussaat statt. Und die Pflanzen, die nicht mehr miteinander flüstern, kommunizieren mit raffinierten und subtilen Signalen. Vor allem, um ihre Nachbarn vor einer drohenden Gefahr zu warnen: einem Schädlingsbefall.

Eine ^{am 1.} Mai online in der Fachzeitschrift Nature Plants veröffentlichte Studie enthüllt die unwahrscheinliche Übertragungskette dieser ebenso schrillen wie leisen Alarmmeldungen. Sie beinhalten eine Abfolge flüchtiger Verbindungen, löslicher Moleküle, die in der Pflanze zirkulieren, und drastische Veränderungen der mikrobiellen Zusammensetzung des Bodens. Der Alarm löst schließlich eine Gegenoffensive aus, die der Gemeinschaft dieser Süßgräser zugutekommt.

Der in Zentralmexiko beheimatete Mais ist aufgrund seiner Plastizität und genetischen Variabilität eine außergewöhnliche Pflanze und kann sich daher an eine Vielzahl von Umgebungen anpassen. Als weltweit führende Nutzpflanze wird er vom Norden bis zum Süden der Kontinente, vom Meeresspiegel bis in Höhen von 3.500 Metern über dem Meeresspiegel, angebaut.

Doch seine Feinde sind zahlreich ... wie zum Beispiel der Herbst-Heerwurm ( Spodoptera frugiperda) . Diese kriechende Plage ernährt sich von den Blättern, Stängeln und Keimblättern von über 350 Pflanzenarten: Mais, Reis, Weizen, Zuckerrohr, Baumwolle, Gemüsepflanzen ... Eine „Kriegsmaschine“ , wie das Institut für Forschung und Entwicklung feststellt.

Die Bedrohung breitet sich aus. Ursprünglich aus tropischen Regionen Amerikas stammend, erreichte der Falter 2016 Afrika und breitete sich anschließend nach Indien und China aus. In Europa wird das Risiko aufmerksam beobachtet. „Dieser wandernde Schmetterling wurde bei Kontrollen an Grenzkontrollstellen der Europäischen Union bereits mehrfach abgefangen“, berichtet das Landwirtschaftsministerium, insbesondere bei Maiskolben, Gemüse und Schnittblumen aus Afrika und Amerika.

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