Die DEA gibt den Einsatz von Bodycams auf

Laut einer internen E-Mail, die ProPublica vorliegt, hat die Drug Enforcement Administration (DEMA) ihr Bodycam-Programm kaum vier Jahre nach dessen Beginn stillschweigend beendet.

Am 2. April teilte die DEA-Zentrale ihren Mitarbeitern per E-Mail mit, dass das Programm mit Wirkung zum Vortag beendet worden sei. Die DEA gab die Richtlinienänderung nicht öffentlich bekannt, doch Anfang April waren die Links zu den Seiten mit den Richtlinien zu Körperkameras auf ihrer Website nicht mehr funktionsfähig.

In der E-Mail hieß es, die Behörde habe die Änderung vorgenommen, um „mit einer Executive Order von Trump übereinzustimmen“, mit der die Verpflichtung aller Bundespolizisten, Körperkameras zu verwenden, aus dem Jahr 2022 aufgehoben wurde.

Mindestens zwei weitere Bundesbehörden des Justizministeriums – der US Marshals Service und das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives – verlangen jedoch weiterhin Körperkameras, wie ihre Sprecher mitteilten. Das FBI verwies bei Fragen zu seiner Körperkamera-Politik an das Justizministerium, das jedoch keine Stellungnahme abgeben wollte.

Die DEA antwortete nicht auf Fragen zu ihrer Entscheidung, die Kameras nicht mehr einzusetzen, und erklärte, die Behörde „äußere sich nicht zu Werkzeugen und Techniken“. Reuters berichtete über die Änderung im Rahmen eines Artikels über Budgetkürzungen bei den Strafverfolgungsbehörden .

Ein ehemaliger Bundesanwalt äußerte die Sorge, dass die Änderung das Leben der DEA-Agenten erschweren würde.

„Die überwiegende Mehrheit der von mir angesehenen Bodycam-Aufnahmen basiert auf den Vorwürfen eines Verteidigers über das Verhalten eines Polizisten“, sagte David DeVillers, ehemaliger US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von Ohio. „Und ich würde sagen, in 95 % der Fälle sprechen sie den Polizisten von Fehlverhalten frei.“

Das Justizministerium verlangte im Jahr 2021 nach den Protesten gegen den Tod George Floyds im vergangenen Sommer von seinen Bundesbeamten das Tragen der Geräte.

„Wir begrüßen die Einführung von am Körper getragenen Kameras und schätzen die verbesserte Transparenz und Sicherheit, die sie der Öffentlichkeit und den Polizeibeamten bieten, die hart daran arbeiten, unsere Gemeinden sicher und gesund zu halten“, sagte die damalige DEA-Administratorin Anne Milgram in einer Pressemitteilung vom 1. September 2021, in der sie den Einsatz der Kameras ankündigte.

Im Mai 2022 erließ der damalige Präsident Joe Biden eine Durchführungsverordnung, die den Einsatz von Körperkameras auf alle Bundespolizisten ausweitete.

Im Januar hob die neue Trump-Regierung diese Anordnung sowie fast 100 weitere auf, die sie als „schädlich“ erachtete.

Anfang Februar war die US-Einwanderungs- und Zollbehörde, die zum Heimatschutzministerium gehört, eine der ersten Behörden, die ihre Körperkameras abschaffte . Spätere Videos zeigen Einwanderungsbeamte in Zivil, die ohne sichtbare Körperkameras Festnahmen vornehmen.

Das Justizministerium schrieb in einem Managementbericht des Office of Inspector General aus dem Jahr 2022, dass die Kameras ein „Mittel zur Stärkung der Rechenschaftspflicht der Polizei und des Vertrauens der Öffentlichkeit in die Strafverfolgungsbehörden“ seien. Studien haben laut dem gemeinnützigen Police Executive Research Forum durchweg gezeigt, dass in Abteilungen, die Körperkameras einsetzen, die Zahl der Beschwerden gegen Beamte zurückgeht. Allerdings ist nicht klar, ob dieser Rückgang auf ein verbessertes Verhalten der Beamten oder auf einen Rückgang der nichtigen Beschwerden zurückzuführen ist.

„Die Abschaffung dieser Videos bedeutet, dass wir ein Instrument streichen, das unserer Erfahrung nach für die Strafverfolgung von Nutzen ist“, sagte Cameron McEllhiney, Geschäftsführer der National Association for Civilian Oversight of Law Enforcement. „Es ist außerdem ein großartiges Lehrmittel und schützt die Gemeindemitglieder vor möglichem Fehlverhalten.“

Das Justizministerium investierte viel Geld in die Bodycam-Initiative. Im August 2021 vergab es an Axon, das den Markt für Bodycams dominierende Unternehmen, einen 30,4-Millionen-Dollar-Auftrag für Kameras und Software zur Verarbeitung der von ihnen erstellten Beweise. Der Vertrag ist laut Axon weiterhin aktiv. Allerdings wurde laut Bundesauftragsdaten bisher nur etwa ein Sechstel der Summe ausgezahlt.

Die aktuellste öffentlich zugängliche Version der DEA-Richtlinien zu Bodycams stammt aus dem Dezember 2022. Sie verpflichtete die Beamten nur dann zum Tragen der Geräte, wenn sie geplante Festnahmen oder Durchsuchungen und Beschlagnahmungen durchführten, für die ein Haftbefehl erforderlich war. DEA-Beamte mussten ihre Bodycams auch nur dann tragen, wenn sie innerhalb der Vereinigten Staaten arbeiteten.

Die Beamten hatten nach Abschluss eines Einsatzes 72 Stunden Zeit, ihre Videobeweise hochzuladen. Es sei denn, es kam zu einer Schießerei. In diesem Fall wurden sie angewiesen, die Videobeweise so schnell wie möglich hochzuladen. Die Richtlinie legte detailliert fest, wie und wer mit den Beweisen aus den Kameras im Falle von Gewaltanwendung umgehen sollte. Sie ermächtigte die DEA, die Videobeweise bei Ermittlungen gegen ihre eigenen Beamten zu verwenden.

Die DEA hatte geplant, die Richtlinie schrittweise umzusetzen, sodass ihre Beamten die Geräte schließlich landesweit bei der Vollstreckung von Haftbefehlen oder geplanten Festnahmen tragen würden. In ihrem Haushaltsantrag für das Haushaltsjahr 2025 an den Kongress beantragte die Behörde 15,8 Millionen Dollar und 69 Vollzeitbeschäftigte, darunter fünf Anwälte, „um den schrittweisen Umsetzungsplan der DEA für den landesweiten Einsatz von Bodycams zu ermöglichen“.

Aus Aufzeichnungen, die die Organisation Citizens for Responsibility and Ethics in Washington auf Grundlage des Freedom of Information Act erhalten hat, geht hervor, dass das Justizministerium in der Biden-Ära einen ehrgeizigen Plan zur behördenweiten Erfassung von Kennzahlen und Daten über die Effizienz und Nutzung von Körperkameras durch seine Polizeibeamten hatte.

Laura Iheanachor, leitende Rechtsberaterin bei CREW, sagte, dass mehrere lokale Polizeibehörden die Teilnahme an Bundeseinsatzkommandos abgelehnt hätten , bevor die Bundespolizei damit begann, Körperkameras zu tragen, weil die Beamten sonst gezwungen gewesen wären, ihre Kameras abzulegen.

„Es ist eine Schutzmaßnahme für Beamte und die Öffentlichkeit“, sagte Iheanachor. „Und es ermöglicht den Strafverfolgungsbehörden auf Landes- und Bundesebene eine harmonische Zusammenarbeit.“