Rechenzentren mit zu hohem Energiehunger? Stellen wir sie unter Wasser. Der Shanghai-Test.

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Guilin, China . Während die KI-Welt nach Lösungen sucht, um die ökologischen Auswirkungen von Rechenzentren zu reduzieren, präsentiert Shanghai ein radikales Megaprojekt: deren Platzierung im Meer . Das von HiCloud entwickelte System würde den Energieverbrauch im Vergleich zu herkömmlichen Rechenzentren um 30 Prozent senken und zu 97 Prozent durch Offshore-Windenergie betrieben werden. Genau genommen handelt es sich dabei um 18 Meter lange und 3,6 Meter breite Unterwasserkapseln, die in einer Tiefe von 30 bis 35 Metern liegen und jeweils bis zu 400 Server beherbergen können, die direkt mit Meerwasser gekühlt werden. Die erste Phase des Projekts, die bereits im September 2025 in Betrieb gehen soll, wird eine Leistung von 2,3 Megawatt haben, genug, um ein Modell wie GPT 3.5 von OpenAI in weniger als einem Tag zu trainieren, während die zweite Phase bis 2026 24 Megawatt erreichen wird. Die Module sind für eine Betriebslebensdauer von 25 Jahren ausgelegt und erfordern dank der stabilen Umgebung, die durch die ideale dreifache Abwesenheit von Staub, Vibrationen und – ironischerweise – Feuchtigkeit ermöglicht wird, nur minimale Eingriffe.

Shanghais Initiative steht nicht isoliert da: Sie ist Teil des umfassenderen Plans „Eastern Data and Western Computing“ mehrerer Regierungsbehörden, der darauf abzielt, die Computerressourcen in Chinas Regionen neu zu verteilen. China beabsichtigt, bis 2027 einhundert U-Boot-Einheiten zu bauen. Die Investitionen belaufen sich dabei auf 880 Millionen Dollar und konzentrieren sich auf die Küstenregionen Guangdong und Hainan . Das Projekt ist Teil von Chinas Streben nach technologischer Autarkie, bei der Shanghai dank Institutionen wie dem AI Innovation Hub und dem Shanghai Institute for Advanced Studies in AI, die von der Regierung finanziert werden, um die Abhängigkeit von westlichen Chips zu verringern, bereits führend ist. Dieses autokratische Regime wurde von der Kommunistischen Partei Chinas notwendigerweise verhängt, nachdem die USA 2023 Sanktionen gegen 31 Supercomputing-Unternehmen verhängt hatten. Sogar Microsoft hatte bemerkt, dass sich das Klima geändert hatte, und schloss 2024 sein fortschrittliches Forschungszentrum in Shanghai, nachdem auch ein ähnliches U-Boot-Kühlprojekt – Codename Natick – vor der Küste Schottlands abgesagt worden war.

Wie so oft erfindet China nichts Neues, sondern optimiert die Erfindungen anderer. Die Vorteile dieser Initiative liegen auf der Hand: thermische Stabilität, minimaler Wartungsaufwand (dank Stickstoff, der die Oxidation reduziert) und Wassereinsparungen – entscheidend in einem Land, in dem landgestützte Rechenzentren täglich Millionen Liter Wasser verbrauchen. Doch es gibt auch Risiken: Ein lokaler Anstieg der Meerestemperatur um bis zu ein weiteres Grad Celsius könnte zusätzlich zum allgemeinen Trend der globalen Erwärmung die Ökosysteme dauerhaft verändern. Eine Studie der University of Florida zeigt zudem, dass Unterwasser-Schallwellen Server beschädigen können. Die kritischen Probleme betreffen auch die Logistik, da die Bergung eines Moduls aus dem Meer im Notfall zwischen vier und sechzehn Stunden dauert – ein Zeitlimit, das bei dringenden Wartungsarbeiten kritisch wird.

Es steht viel auf dem Spiel, doch um sein Ziel zu erreichen, benötigt Peking eine unabhängige Lieferkette für fortschrittliche Chips, was für die Partei noch ein Wunschtraum ist. Sollte das Modell erfolgreich sein, könnte es zweifellos das Entwicklungsmodell für KI-Technologien erheblich verändern und China einen Vorteil im globalen Technologiekrieg sowie in der Green-Tech-Geschichte verschaffen. Unterdessen beobachtet die Welt die Experimente mit Interesse: Südkorea, Japan und Singapur erforschen bereits ähnliche Lösungen, während die USA weiterhin vorsichtig bleiben und Datenströme lieber an Knotenpunkte wie die Insel Guam verlagern.

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