Szenen von Charlie Kirks spontaner Gedenkfeier in Utah

Am Mittwoch gegen 20 Uhr verließ die Wagenkolonne mit Charlie Kirks Leiche das Timpanogos Regional Hospital in Orem, Utah. Die rund 100 Menschen, die zu einer spontanen Gedenkfeier für Kirk gekommen waren, unterbrachen ihre Arbeit, reihten sich am Bürgersteig auf und sahen zu, wie die Kolonne aus den Bergen in die Dunkelheit hinausraste. Eine Gruppe junger „Ältester“ der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage unterbrach die Stimmung mit der Stimme von „Amazing Grace“.

Kirk war zum Auftakt seiner geplanten „American Comeback Tour“ an der nahegelegenen Utah Valley University, als angeblich ein Scharfschütze auf dem Dach eines etwa 200 Meter entfernten Gebäudes stand, auf ihn zielte und ihn mit einem Schuss tötete .

Meine Anwesenheit bei der improvisierten Versammlung war ebenso ungeplant wie die der Trauernden: WIRED hatte mich und die Fotografin Sinna Nasseri nach Utah geschickt, um über eine andere Geschichte zu berichten. Wir fuhren nach Orem, um den Moment zu würdigen.

Im Krankenhauspublikum dominierten junge Menschen, was verständlich ist, denn Kirks größte Leistung bestand darin, seine rechtsgerichtete Politik einer Wählerschaft nahezubringen, die sich historisch nicht dafür interessiert hatte. Kirk war vieles: charismatisch, politisch versiert, polemisch und rücksichtslos. Seine Organisation Turning Point USA – mit der Mission, „Amerikas Kulturkampf zu gewinnen“ – war wohl die erfolgreichste neue politische Gruppe der Rechten. Als talentierter Demagoge griff er Transsexuelle, LGBTQ-Personen, Schwarze, Muslime und Frauen an, und seine Argumente waren oft irreführend, unhistorisch oder eklatant heuchlerisch. Doch weil seine öffentlichen Auftritte so oft die Form einer scheinbar fairen Debatte annahmen – zwei Bürger, die sich vor Mikrofonen gegenüberstanden –, konnten sie seinen Fans ehrlich und demokratisch erscheinen.

„Ich muss meinem Instagram-Algorithmus wirklich danken, dass er mich auf ihn aufmerksam gemacht hat“, sagte Elder Joseph Trunnel, ein 18-Jähriger im typischen gestärkten weißen Hemd und der Krawatte der Heiligen der Letzten Tage. „Ein Teil von mir wollte so sein wie er, weil er so ein Genie war.“ Trunnel fügte hinzu, Kirk habe ihn dazu inspiriert, eine Berufsschule statt eines Colleges zu besuchen. „Ich habe meinen Friseurschein gemacht, und es hat sich wirklich gut bewährt“, erzählte er mir. „Es hat mein Leben wirklich verändert.“ Sein Freund und Mit-LDS-Ältester Bryce Harding, 19, stimmte zu: „Er hat die Wahrheit gesagt, er hat nie versucht, Streit zu provozieren.“

Das stimmt natürlich nicht. Kirks Karriere basierte auf Auseinandersetzungen. In öffentlichen Debatten lieferte er sich Auseinandersetzungen mit College-Studenten, aber auch mit älteren Gegnern wie dem kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom und dem scharfsinnigen liberalen Kommentator Sam Seder . In seinem Podcast forderte er „einen Nürnberger Prozess für jeden geschlechtsbejahenden Klinikarzt“ und unterstützte die Verschwörungstheorie des „Großen Austauschs“. Seine Social-Media-Clips verhalfen Kirk zu politischer Dominanz und positionierten ihn als Verfechter rechtsextremer Werte – insbesondere in einer aufstrebenden konservativen Jugendbewegung.

Als ich im Krankenhaus ankam, traf ich zufällig einen Jungen in einem grünen Poloshirt, der kaum älter als zwölf Jahre sein konnte. Seine Mutter Whitney Williamson, 36, hielt seine Hand fest und erzählte mir, dass ihr Sohn Kirks Videos auf TikTok gern gesehen hatte und sie verlegen gefragt hatte, ob sie im Krankenhaus vorbeikommen und Blumen niederlegen könnten, als er von seiner Ermordung hörte. „Ich kann zurücktreten und sagen, dass ich nicht die gleichen politischen Ansichten habe wie er“, sagte Williamson. „Aber niemand verdient es, erschossen zu werden, egal, welche politischen Ansichten man hat. Und in so vielen Livestreams wie diesen getötet zu werden? Es ist schrecklich. Er war jemandes ganze Welt. Er ist jemandes Baby.“

Bei der Mahnwache rief ein als Abraham Lincoln verkleideter Mann zu Frieden und nationaler Heilung auf. Er hielt eine kurze Rede, die er gleichzeitig live auf seinem iPhone übertrug, und brach in Tränen aus. „Nach Abraham Lincolns Tod wurde sein Leichnam fast drei Wochen lang mit dem Zug durch Amerika gefahren, um den Menschen zu helfen, sich Gott zuzuwenden, anstatt zu ärgern“, sagte er. In anderen Ecken des Krankenhausgeländes schlug die Trauer schnell in verschwörerische Überlegungen über den Tiefen Staat um.

Die Menschen standen in Gruppen zusammengekauert oder allein da und weinten leise. Einer der Redner bei der Mahnwache hielt den Prozess fest, in dem sich die Trauer der Menschen vor Ort zu einer Wut im Internet ausweitete. „Dieser Schuss“, sagte er, „wird schneller und weiter auf der ganzen Welt gehört werden, als je zuvor ein einzelner Schuss gehört wurde – das versichere ich Ihnen.“

Utah ist ein Staat, der allgemein für seine Höflichkeit und seinen Anstand bekannt ist und von mormonischen Politikern wie dem ehemaligen Senator und republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney angeführt wird. Doch selbst hier sind Strömungen des politischen Radikalismus zu spüren. Kurz vor einem Besuch des damaligen Präsidenten Joe Biden im Jahr 2023 töteten FBI-Agenten Craig Deleeuw Robertson wenige Kilometer von dem Ort entfernt, an dem Kirk erschossen wurde. Er hatte online gepostet, dass er von Bidens Reiseplänen gehört habe und vorhabe, seinen Tarnanzug auszugraben und „den Staub vom M24-Scharfschützengewehr zu entfernen“. Er war bewaffnet, als Agenten auftauchten, um ihm einen Durchsuchungsbefehl zuzustellen. Dann starb bei einer „No Kings Rally“ im Juni in Salt Lake City der Modedesigner Arthur Folasa Ah Loo , ein unschuldiger Passant, nachdem er versehentlich von einer Gruppe sogenannter „Friedenstruppen“ erschossen worden war.

Wie WIRED berichtete, stürzten sich rechtsgerichtete Politiker, darunter Präsident Donald Trump, sofort auf Kirks Ermordung, unter anderem indem sie seinen Tod als unwiderlegbaren Beweis dafür darstellten, dass die Linke offene Debatten nicht dulde. Die vielleicht beunruhigendsten Kommentare kamen von Stewart Rhodes, der versprach, seine Milizgruppe, die Oath Keepers, zu reaktivieren, und Trump drängte, den Insurrection Act anzuwenden, um die amerikanische Linke zu unterdrücken. Mindestens zwei Proud Boys erschienen im Krankenhaus. Einer, ein 35-jähriger Proud Boy mit geflochtenem Bart, der sich „Viking“ nennt, zeigte sich sogar schockiert über den aus den Fugen geratenen Zustand des politischen Diskurses und der Gewalt in Amerika. „Charlie Kirk war von allen der gemäßigtste Mensch“, schlussfolgerte Viking. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Kirk das Ziel eines Attentats sein würde. Auf eine verwirrende Weise hatte Viking seine Patina für faire Debatten geschätzt. „Charlie konnte eine hitzige Debatte nehmen“, behauptete er, „und sie in eine zivilisierte Diskussion verwandeln.“

Der 37-jährige Adam Calhoun, der neben seiner Frau drei Meter von Kirk entfernt war, als dieser erschossen wurde, stand benommen im Gras und umklammerte eine schmutzbefleckte MAGA-Mütze, die er am Tatort gefunden hatte. Er war den ganzen Nachmittag mit seiner Frau durch die Gegend gefahren, und die beiden versuchten, die Gewalt zu verarbeiten, die sie gerade erlebt hatten.

Während das Paar Radio hörte, wurde Calhoun wütend über die seiner Meinung nach „Intoleranz der Linken“, insbesondere über die unverantwortliche Spekulation eines MSNBC-Kommentators, Kirk könnte von einem Anhänger getötet worden sein, der „ aus Jubelstimmung “ eine Waffe abgefeuert habe. Er erzählte mir, dass er sich noch nie eine MAGA-Mütze gekauft habe, auch weil ihm die ganze Bitterkeit, die sie auslöste, nicht gefiel, aber er schwor, diese für immer zu behalten. Der Mord, so Calhoun, „hat mich auf jeden Fall ermutigt.“ Eine andere Frau bei der Mahnwache wiederholte Calhouns Gefühle gegenüber einem Lokalreporter : „Wenn es das eigene Zuhause ist, wird etwas in einem noch stärker entfacht. Es weckt in mir den Wunsch, noch mehr aufzustehen und, ich weiß nicht, noch lauter zu sein.“

Ethan Mendenhall, 20, hielt die Hände von Emma Hasson, 19, die sich selbst als politisch „in der Mitte“ bezeichnete und sagte, sie sei zur Mahnwache gekommen, um ihren Widerstand gegen Gewalt auszudrücken. „Wenn so etwas passiert, wirft es einen irgendwie zurück“, sagte sie mir. „Schon allein beim Gebet fühlte ich mich mit dem Rücken zu den Autos schutzlos. Man fühlt sich einfach unsicher.“ Kirks Leichnam trat heute Abend im Flugzeug des Vizepräsidenten seine letzte Reise in seinen Heimatstaat Arizona an. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens ist der Mörder noch auf freiem Fuß.

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