Warum träumen wir?

„Je mehr Traumpsychologen es gibt, desto mehr Antworten erhalten Sie auf die Frage: ‚Was ist der Zweck des Träumens?‘“, sagt Deirdre Barrett, Traumforscherin an der Harvard University und Autorin von The Sleep Committee.

In seinem vieldiskutierten Buch „Die Traumdeutung“ von 1899 argumentierte Sigmund Freud, ein österreichischer Neurowissenschaftler und Begründer der Psychoanalyse, dass Träume wichtige Hinweise auf ungelöste Konflikte liefern, die tief in unserer Psyche vergraben liegen. Diejenigen, die dieser Ansicht widersprachen, argumentierten, Freuds Traumdeutungen seien zu sehr auf Sexualität fokussiert, höchst subjektiv und unmöglich zu überprüfen. Zwei verschiedene Analytiker könnten denselben Traum völlig unterschiedlich interpretieren, und es gibt keine objektive Möglichkeit zu wissen, wer Recht hat.

GEFÄHRLICHE SITUATIONEN ÜBERPRÜFEN UND VERSTEHEN

Wie Popular Science berichtet, haben Wissenschaftler in den Jahrzehnten seit Freud alternative Erklärungen für unsere Träume entwickelt. Eine der bekanntesten davon ist die Bedrohungsanimationstheorie, die im Jahr 2000 vom finnischen Neurowissenschaftler und Psychologen Antti Revonsuo vorgeschlagen wurde.

Dieser Ansicht zufolge ist Träumen ein uralter biologischer Abwehrmechanismus. Durch die Simulation gefährlicher Situationen trainiert unser Gehirn die Fähigkeiten, Bedrohungen zu erkennen und zu vermeiden – eine Art virtuelles Überlebenstraining. Diese Theorie wird durch eine Studie aus dem Jahr 2005 gestützt, die die Träume von Kindern untersuchte, die Krieg und Traumata erlebt hatten. Im Vergleich zu nicht traumatisierten finnischen Kindern gaben diese Kinder an, häufiger zu träumen und dass ihre Träume voller Gewaltandrohungen waren. Dies deutet darauf hin, dass ihr Gehirn den Umgang mit Gefahren übt.

Doch selbst die Theorie der Bedrohungssimulation ist umstritten . Eine Studie aus dem Jahr 2008, die Menschen in südafrikanischen Gebieten mit hoher Kriminalitätsrate mit Menschen in walisischen Gebieten mit niedriger Kriminalitätsrate verglich, ergab, dass südafrikanische Teilnehmer trotz größerer Bedrohungen im realen Leben nicht so bedrohliche Träume hatten wie ihre walisischen Gegenstücke. Dies stellt die Annahme in Frage, dass das Gehirn bei Traumata seine Vorstellungskraft nutzt, um Gefahr zu simulieren.

Eine andere Theorie besagt, dass Träume lediglich ein Nebenprodukt der Gedächtniskonsolidierung sind – der Art und Weise, wie das Gehirn im Schlaf neue Erinnerungen wiederholt und festigt. Die Gehirnregionen Hippocampus und Neokortex arbeiten möglicherweise zusammen, um neue Informationen zu speichern und sie gleichzeitig mit alten Erinnerungen zu vermischen. Dadurch entstehen die oft bizarren Mischungen, die wir in unseren Träumen erleben.

Laut der Emotionsregulationstheorie der Träume können Träume uns auch helfen, Emotionen, insbesondere negative, zu verarbeiten und zu bewältigen. Studien mit frisch geschiedenen und depressiven Personen haben gezeigt, dass diejenigen, die von ihren Ex-Partnern träumten, ein Jahr später eine deutlich bessere Stimmung hatten, insbesondere wenn ihre Träume lebhaft und emotionsgeladen waren. Eine andere Studie ergab, dass Menschen, die vor dem Schlafengehen von stressigen Ereignissen träumten, am nächsten Tag positiver auf diese Ereignisse reagierten. Dies deutet darauf hin, dass Träume uns helfen können, emotionale Belastungen in Resilienz umzuwandeln.

Aktuelle Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns stützen diese Annahme: Menschen, die häufig angstbedingte Träume haben, weisen im Wachzustand eine geringere Aktivität in den Angstzentren ihres Gehirns auf. Dies legt die Vermutung nahe, dass diese Träume als eine Art nächtliche Therapie wirken und uns dabei helfen, unsere Emotionen im Wachzustand besser zu regulieren.

Schließlich weist Barrett darauf hin, dass wir möglicherweise die falsche Frage stellen: „Es gibt eine ähnliche, aber selten gestellte Frage: ‚Was ist der Zweck des Denkens?‘“, sagt er. So wie waches Denken eine Vielzahl von Funktionen erfüllt – vom Planen über das Problemlösen bis hin zum Tagträumen –, können Träume dies ebenfalls tun. „Der Wert des Träumens liegt in seiner Besonderheit. Es ist eine besondere Form des Denkens, die unsere kognitiven Fähigkeiten im Wachzustand ergänzt und bereichert.“

Tatsächlich glauben einige Forscher, dass Träume einen einzigartigen mentalen Raum bieten, um Probleme zu lösen, die uns tagsüber beschäftigen. In diesem veränderten Gehirnzustand werden die für die Bildgebung zuständigen Hirnregionen aktiver, wodurch der Geist Probleme lösen kann, die Visualisierung erfordern. Die Geschichte ist voller berühmter Beispiele dafür: Mary Shelley träumte angeblich von den Grundszenen von Frankenstein; der deutsche Chemiker August Kekulé träumte von der kreisförmigen Struktur von Benzin; und der russische Chemiker Dmitri Mendelejew träumte von der endgültigen Fassung des Periodensystems der Elemente.