Bill Gates trifft Willy Wonka: Wie die 82-jährige Milliardärs-CEO von Epic, Judy Faulkner, ihre Softwarefabrik aufbaute

Gehen Sie nicht an die Börse. Erwerben Sie nicht und lassen Sie sich nicht übernehmen. Software muss funktionieren.

Dies sind die ersten drei der zehn Gebote, die in den Badezimmern und Pausenräumen des weitläufigen , 760 Hektar großen Campus von Epic Systems in Verona, Wisconsin, südwestlich von Madison, prangen.

Das ist nicht der verrückteste Aspekt der Arbeit bei dem Software-Riesen für das Gesundheitswesen. Einmal im Monat drängen sich die meisten der 14.000 Mitarbeiter des Unternehmens in einem unterirdischen Auditorium namens Deep Space zu einer obligatorischen Mitarbeiterversammlung, die manche scherzhaft als „Arbeitskirche“ bezeichnen. Die Führungskräfte besprechen Neuigkeiten und Ziele des Unternehmens. Außerdem halten sie eine Grammatikstunde ab, etwa ob es in Ordnung ist, Sätze mit einer Präposition zu beenden und wann man „wer“ oder „wen“ verwendet.

CEO von Epic ist die 82-jährige Judy Faulkner, die das Unternehmen 1979 in einem Keller in Wisconsin gründete und seitdem leitet. Auf dem Weg zum Aufbau eines Unternehmens mit 5,7 Milliarden Dollar Jahresumsatz hat Faulkner sowohl räumlich als auch äußerlich großen Abstand zu ihren Tech-Kollegen gehalten. Epic liegt etwa 3.200 Kilometer östlich von Seattle und dem Silicon Valley und hat nie Geld von Risikokapitalgebern angenommen.

„Ich habe sie als eine weibliche Kreuzung zwischen Bill Gates und Willy Wonka beschrieben“, sagte Dr. Eric Dickson, CEO von UMass Memorial Health, in einem Interview. Das Krankenhaussystem sei ein Epic-Kunde, sagte Dickson und fügte hinzu, er kenne Faulkner seit rund 20 Jahren.

Während Wonka natürlich eine fiktive Figur ist, war Gates dank seiner enormen Beteiligung an Microsoft viele Jahre lang der reichste Mensch der Welt. , bevor er sich durch Spenden auf Platz 14 der Forbes-Milliardärsliste vorarbeitete. An der Spitze der Rangliste steht Teslas Elon Musk , gefolgt von Oracles Larry Ellison , Meta's Mark Zuckerberg und Amazons Jeff Bezos .

Faulkner belegt mit einem geschätzten Nettovermögen von 7,8 Milliarden Dollar den 430. Platz. Laut Forbes hält sie 43 Prozent der Anteile an Epic. Das Magazin zählt Epic zu den fünf umsatzstärksten privaten US-Unternehmen für Technologiesoftware und -dienstleistungen.

Epic ist vor allem für seine führende Position im Bereich der elektronischen Patientenakten (EHR) bekannt. Eine EHR ist eine digitale Version der Krankengeschichte eines Patienten, die von Ärzten und Pflegepersonal aktualisiert wird. Rund 42 % der Akutkrankenhäuser in den USA nutzen Epic und liegt damit weit vor Oracle Health , das mit 23 % auf dem zweiten Platz liegt, wie aus einem Bericht von Klas Research vom April hervorgeht. Oracle seinen Weg in den Markt fand das Unternehmen mit dem 28 Milliarden Dollar schweren Kauf von Cerner, einem Deal, der 2022 abgeschlossen wurde.

Epic gibt an, dass seine Technologie in 3.300 Krankenhäusern und 71.000 Kliniken sowie bei 325 Millionen Patienten weltweit eingesetzt wird. Ab Montag werden Tausende Führungskräfte aus dem Gesundheitswesen in der Unternehmenszentrale von Epic zusammenkommen, um am Users Group Meeting teilzunehmen, einer der größten jährlichen Veranstaltungen auf dem Firmengelände.

So allgegenwärtig die Technologie von Epic in weiten Teilen des Gesundheitssektors auch ist, so gibt es doch immer wieder Beschwerden von Ärzten, Krankenhausverwaltern, Startups und Patienten über die Benutzerfreundlichkeit der Software und ihre Interoperabilität bzw. die Fähigkeit, mit anderen Tools zusammenzuarbeiten.

„Da rund eine halbe Million Kliniker Epic verwenden, wird es einige geben, die es einfach finden, und einige, die es schwierig finden“, sagte ein Epic-Sprecher in einer Erklärung.

Manche Leute stellen vielleicht Epics Engagement für sein drittes Gebot in Frage, aber an der Treue des Unternehmens zum ersten Gebot besteht kein Zweifel.

Seit den Anfängen von Epic war Faulkner der Idee, ein börsennotiertes Unternehmen zu leiten, und der von ihr so genannten „Tyrannei des Quartals“ abgeneigt. Zu dieser Ansicht sei sie gekommen, nachdem sie sich über börsennotierte Unternehmen informiert und Aktionärskommentare gelesen habe, sagte sie.

„Sie waren oft bissig, weil sie nur auf die Rendite ihrer Investitionen achteten“, sagte Faulkner gegenüber CNBC. „Manchmal geht es um viel mehr.“

Ohne den Vorteil öffentlicher Aktien vermehrt sich Faulkners Vermögen nicht im gleichen Tempo wie das ihrer Mitgründer und CEOs aus der Tech-Branche. Und das ist für sie in Ordnung.

Faulkner, der selten Interviews gibt, erklärte sich bereit, sich für ein halbstündiges Gespräch mit CNBC in der Epic- Zentrale zu treffen, wo die Bürogebäude thematisch gestaltet sind und viele von Romanen inspiriert sind, darunter „Der Zauberer von Oz“, „Alice im Wunderland“ und die Harry-Potter-Geschichten.

Das Interview fand im Andromeda-Gebäude in einem Konferenzraum namens „The Cottage“ statt, der mit ihrem Büro verbunden ist. Zwei Wände sind mit Zitaten wie „Der Streber wird die Erde erben“ und „Jedes dauerhafte Geschäft baut auf Freundschaft auf“ tapeziert. Auch Faulkners Hund Tundra, ein flauschiger Samojede, war zu Gast.

Faulkner feierte am Montag ihren 82. Geburtstag. Sie hat zwar noch nicht öffentlich bekannt gegeben, wann sie von ihrem Amt zurücktreten wird, bestätigte aber, dass sie einen Nachfolgeplan hat, der sicherstellt, dass Epic auch nach ihrem Ableben in Privatbesitz bleibt und so stabil aufgebaut ist, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Faulkner hat ihre Stimmrechtsaktien nie verkauft. Diese sollen nach ihrem Tod in einen Trust überführt werden, so Faulkner und Epic. Geplant ist vorerst, dass der Trust von einem Stimmrechtsausschuss geleitet wird, der sich aus Faulkners Ehemann, Dr. Gordon Faulkner, einem pensionierten Kinderarzt, ihren drei Kindern und fünf langjährigen Epic-Mitarbeitern zusammensetzt. Faulkner kündigte jedoch an, dass sie möglicherweise weitere Mitarbeiter hinzuziehen werde, um sicherzustellen, dass genügend Stimmen vertreten sind.

Wie sie bereits zuvor bekannt gab, dürfen die Mitglieder des Ausschusses unter anderem nicht für einen Börsengang oder eine Übernahme des Unternehmens stimmen. Einige der Bestimmungen sind weniger folgenreich, wie etwa die Empfehlung, dass die Warteschleifenmusik des Trusts klassisch sein soll.

„Ich mag klassische Musik“, sagte sie. „Ich glaube, als ich ein Kind war, lief sie bei uns zu Hause oft, einfach im Radio, einfach auf dem Plattenspieler.“

Zur weiteren Absicherung richtete Faulkner ein Aufsichtsgremium namens „The Trust Protector Committee“ ein, so Epic. Das Gremium besteht aus drei führenden Köpfen des Gesundheitswesens – allesamt Epic-Nutzer. Seine Aufgabe ist es, Mitglieder des Wahlausschusses des Trusts zu verklagen, wenn sie sich nicht an die Regeln halten.

Die Namen der Mitglieder des Wahlausschusses und des Aufsichtsrats würden nicht veröffentlicht, sagte Faulkner gegenüber CNBC, sie habe aber bereits festgestellt, wen sie gerne teilnehmen lassen würde.

Nachdem Faulkner Epic in den letzten 46 Jahren geleitet hat, hat sie eine beachtliche Anzahl an Bewunderern und Kritikern angehäuft, wobei einige aus dem letztgenannten Lager Epic sogar vor Gericht gebracht haben.

Doch Faulkner missachtet weiterhin konventionelle Geschäftspraktiken und hat Epic trotz seiner Mängel und Komplexitäten zum mächtigsten Technologieunternehmen im US-Gesundheitswesen gemacht.

Über ihre Herangehensweise an Führung und Entscheidungsfindung sagte Faulkner: „Haben Sie einfach den Mut, das zu tun, von dem Sie wissen, dass es das Richtige ist.“

CNBC sprach für diesen Artikel mit zwei Dutzend Epic-Kunden, ehemaligen Epic-Mitarbeitern, Branchenexperten und Personen aus Faulkners Umfeld. Einige von ihnen baten darum, anonym zu bleiben, um frei sprechen zu können. Details zu Faulkners persönlichem, schulischem und beruflichem Werdegang stammen von Faulkner selbst, aus ihren Erfahrungsberichten auf der Epic-Website, aus Epic-Nachrufen, Nachrichtenberichten und öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen.

Faulkner und ihre beiden Geschwister wuchsen in Erlton, New Jersey, auf, das heute zu Cherry Hill gehört. Ihr Vater, Louis Greenfield, war ein unabhängiger Apotheker mit eigenem Laden und Sodabrunnen. Ihre Mutter, Del Greenfield, war Friedensaktivistin und engagierte sich im South Jersey Peace Center und bei den Oregon Physicians for Social Responsibility, die 1985 für ihren Einsatz zur Verhinderung eines Atomkriegs den Friedensnobelpreis erhielten.

„Manchmal, wenn ich etwas Schwieriges tue, denke ich an meine Mutter, die mit über 80 ins Gefängnis kam, weil sie an einem Atomwaffenstandort protestiert hatte, und ich denke: ‚Ich bin die Tochter meiner Mutter‘“, sagte Faulkner.

Faulkners Eltern, die beide 2007 starben, werden auf dem Campus von Epic geehrt. Mitarbeiter können sich bei Lou's Soda Fountain ein Eis holen, während Dels Nobelpreisurkunde im Flur gegenüber von The Cottage hängt.

Faulkner entdeckte ihre Liebe zur Mathematik in der siebten Klasse, als ihre Lehrerin jeden Tag Rätsel an die Tafel schrieb, sagte sie in einem ihrer Erfahrungsberichte , den Kurzgeschichten und Anekdoten, die sie einmal im Monat auf der Epic-Website veröffentlicht. Ihren Bachelor-Abschluss in Mathematik machte sie 1965 am Dickinson College.

Nachdem Faulkner während eines Sommerjobs das Programmieren gelernt hatte, schrieb er sich für das noch junge Informatikprogramm der University of Wisconsin–Madison ein und besuchte dort bis 1970 die Graduiertenschule .

An der UW–Madison belegte Faulkner einen Kurs über Informatik in der Medizin, der von einem Pionierarzt, Dr. Warner Slack, gehalten wurde, der als einer der Ersten das Potenzial der Technologie im Gesundheitswesen erkannte.

Faulkner begann mit Slack und seinem Team zusammenzuarbeiten und wurde beauftragt, ein System zu entwickeln, das Patientendaten über einen längeren Zeitraum hinweg erfassen konnte. Sie entwickelte schließlich das, was später zum Kern von Epic werden sollte. Doch es dauerte Jahre, bis sie das Unternehmen 1979 tatsächlich gründete. In der Zwischenzeit unterrichtete sie Informatik an der Universität.

Als Faulkner Epic schließlich eröffnete, tat sie dies mit etwas Bargeld von Kollegen und einer anfänglichen Bewertung von 70.000 Dollar. Heute ist das Unternehmen viele Milliarden Dollar wert, wobei die Schätzungen unterschiedlich ausfallen.

Einige der ursprünglichen Aktionäre verkauften ihre Aktien schließlich an das Unternehmen zurück.

„Sie haben sehr gute Renditen erzielt“, schrieb Faulkner in einem Erfahrungsbericht.

Faulkner hat sich öffentlich als „die zufällige CEO“ bezeichnet.

Sie erzählte CNBC, sie habe Bücher gelesen und Tages- oder Mehrtageskurse besucht, um mehr über Management, Wirtschaft und Führung zu lernen. Doch sie habe deren Ratschläge nicht immer befolgt.

„Ich habe nie einen MBA gemacht, was ich für eine wirklich gute Sache halte“, sagte Faulkner. „Sie hätten mir beigebracht: ‚So geht man mit Risikokapital um.‘ Wir haben es nicht getan. ‚So geht man an die Börse.‘ Wir haben es nicht getan. ‚So erstellt man Budgets.‘ Wir haben keine Budgets. Wir sagen: Wenn du es brauchst, kauf es. Wenn du es nicht brauchst, kauf es nicht.“

Beim Users Group Meeting des Unternehmens im vergangenen Jahr betrat Faulkner als Schwan verkleidet die Bühne, mit einem Federbusch im Haar. Jedes UGM-Meeting steht unter einem Motto – dieses Mal hieß es „Geschichten“. Im Kostüm erzählte Faulkner den Tausenden anwesenden Führungskräften aus dem Gesundheitswesen von ihrer Abneigung gegen den öffentlichen Markt.

„Warum sollte das Unternehmen Leuten gehören, deren Interesse in erster Linie die Eigenkapitalrendite ist?“, sagte sie.

Ebenso wenig lehnt sie einen Verkauf des Unternehmens ab, was sie im zweiten Gebot des Unternehmens deutlich macht.

Das hat andere Führungskräfte nicht davon abgehalten, zu versuchen, sie umzustimmen.

Im Jahr 2017 gab der ehemalige CEO von General Electric, Jeff Immelt, auf dem Digital Healthcare Innovation Summit in Boston bekannt, dass er mit Faulkner über die Übernahme von Epic gesprochen habe.

Faulkner ließ ihn sofort abblitzen.

„Es war ein fünfminütiges Treffen – vielleicht das kürzeste in der Geschichte“, sagte Immelt laut einem Bericht von Healthcare IT News . Dem Bericht zufolge hatte er auch überlegt, Cerner zu kaufen.

Faulkner bestätigte die Begegnung gegenüber CNBC.

„Andere haben darum gebeten, vorbeizukommen und uns zu überzeugen, und ich habe gehört, wie unsere Mitarbeiter zu ihnen sagten: ‚Lassen Sie Ihren Motor einfach laufen‘“, sagte sie.

Faulkner hat in Testimonials erklärt, dass sie Käufer vermieden habe, um unabhängig zu bleiben und die einzigartige Kultur von Epic zu bewahren. Außerdem tätige sie keine Übernahmen, da sie diese als Ablenkung bezeichnete.

Doch egal, wie sehr sie ihr Unternehmen und ihren Job liebt, irgendwann wird jemand anderes die Leitung von Epic übernehmen müssen.

Faulkner hat sich darüber, wer ihr letztendlicher Nachfolger sein wird, bedeckt gehalten. Sie sagte lediglich, dass es sich bei der Person um einen Softwareentwickler und langjährigen Mitarbeiter von Epic handeln müsse.

Die naheliegendste Wahl, so zehn ehemalige Epic-Mitarbeiter im Gespräch mit CNBC, sei Sumit Rana, der im vergangenen August zum Präsidenten des Unternehmens ernannt wurde. Der 49-Jährige kam 1998 direkt nach dem College zu Epic und half beim Aufbau des Patientenportals MyChart.

Rana, die noch ein Kleinkind war, als Faulkner Epic gründete, hat in letzter Zeit an mehr hochkarätigen Vorträgen teilgenommen, unter anderem vertrat sie das Unternehmen bei der Eröffnungsrunde der Quality Conference der Centers for Medicare & Medicaid Services im Juli.

Faulkner wollte nicht sagen, ob Rana der aussichtsreichste Kandidat für den Posten sei.

„Das ist Sache des Unternehmens“, sagte sie. „Sumit ist ein wunderbarer Mitarbeiter und wäre ein guter CEO, aber wir geben nichts öffentlich bekannt.“

Während Faulkner nicht viel über die Nachfolgepläne des Unternehmens sagt, hält sie sich nicht bedeckt, was ihre Pläne für ihr persönliches Vermögen angeht.

Im Jahr 2015 unterzeichnete sie den „Giving Pledge“ und erklärte sich bereit, 99 % ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden. Diese Entscheidung wurde teilweise durch ein Abendessen mit Berkshire Hathaway inspiriert. CEO Warren Buffett in diesem Jahr.

Buffett gründete 2010 gemeinsam mit Bill Gates und dessen damaliger Frau Melinda French Gates die Initiative „The Giving Pledge“, mit der er die reichsten Menschen der Welt dazu aufforderte, den Großteil ihres Vermögens zu verschenken.

Nach Faulkners Versprechen gründete sie 2020 gemeinsam mit ihrem Mann die Familienstiftung Roots & Wings. Roots & Wings vergibt Zuschüsse an gemeinnützige Organisationen, die einkommensschwache Kinder und Familien unterstützen. Faulkners Tochter, Shana Dall'Osto, ist Geschäftsführerin der Organisation.

Faulkner hat ihre stimmrechtslosen Aktien an das Unternehmen zurückverkauft und den Erlös direkt an Roots & Wings gegeben.

„Ich habe noch nie eine einzige Aktie für mich selbst eingelöst“, sagte Faulkner gegenüber CNBC.

Die Installation einer elektronischen Patientenakte (EHR) ist für Gesundheitssysteme ein äußerst kompliziertes und kostspieliges Projekt. Wenn es nicht gut läuft, könnte es das gesamte Unternehmen in die Luft jagen, sagte Dr. Robert Grossman, CEO von NYU Langone Health, in einem Interview mit CNBC.

„Seien wir ganz ehrlich, wir setzen alles auf Epic“, sagte er.

Fans von Epic sagen, dass das Unternehmen voll und ganz auf die Bedürfnisse seiner Kunden eingestellt ist.

„Sie sind nicht nur im Einsatz und melden sich an“, sagte Michael Mayo, CEO von Baptist Health im Nordosten Floridas. „Sie besuchen unseren Campus. Sie sind hier voll integriert. Sie kennen unsere IT-Teams und unsere Pflegekräfte. Sie arbeiten in unseren Einrichtungen. Und als wir live gingen – eine ziemlich beängstigende Zeit –, waren sie mit voller Kraft hier.“

Jedes Gesundheitssystem, das Epic nutzt, hat einen Ansprechpartner, den sogenannten „BFF“ (best friend forever), der für Fragen und Problemlösungen zur Verfügung steht. Epic vergibt keine eingehenden Anrufe an Dritte, so das Unternehmen. Die Mitarbeiter sind daher rund um die Uhr für die Anrufbeantwortung zuständig.

Darüber hinaus sei Faulkner für Kunden leicht erreichbar, sagten Führungskräfte.

Mike Slubowski, CEO von Trinity Health, das 93 Krankenhäuser in 26 Bundesstaaten betreibt, sagte, Faulkner beantworte seine E-Mails immer innerhalb eines Tages, wenn nicht sogar innerhalb einer Stunde.

Sie trifft sich regelmäßig mit Führungskräften des Gesundheitswesens per Telefon oder Videokonferenz, um Fragen zu beantworten und die spezifischen Bedürfnisse und Ideen einer Organisation zu besprechen. Führungskräfte erklärten gegenüber CNBC, dass Faulkner sich ausführlich Notizen macht und für Feedback offen ist. Wenn sie keine Antwort weiß, ruft sie umgehend jemanden an, der eine Antwort hat.

„Sie bleibt sofort stehen und sagt: ‚Holen Sie den und den ans Telefon‘“, sagte Dickson von UMass Memorial Health. „Ich weiß nicht, was der und der vor dem Anruf gemacht hat, aber es ist klar, dass man alles stehen und liegen lässt, wenn Judy anruft.“

Pete Durlach, Corporate Vice President für Gesundheit und Biowissenschaften bei Microsoft , sagte, er habe an Besprechungen mit Epic-Mitarbeitern teilgenommen, die diese spontanen Anrufe erhalten hätten. Microsoft und Epic seien seit rund zwei Jahrzehnten enge Partner, eine Beziehung, die mit der Weiterentwicklung der Cloud- und KI- Technologien noch enger geworden sei, sagte er.

„Die Leute gehen definitiv ans Telefon, wenn Judy anruft“, sagte Durlach.

Epic betreibt weder Werbung noch eine traditionelle Marketingabteilung; das Unternehmen verlässt sich stark auf Mundpropaganda. Faulkner hat sich zudem als erfolgreicher Verkäufer erwiesen.

Marty Bonick, CEO von Ardent Health, sagte, dass Faulkner ihm letztlich geholfen habe, ihn zu überzeugen, als er darüber nachdachte, einige seiner Krankenhäuser auf Epic-Produkte umzustellen.

Ardent Health besitzt 30 Krankenhäuser und 280 ambulante Pflegeeinrichtungen in sechs Bundesstaaten. Als Bonick 2020 zu Ardent kam, nutzten laut seiner Aussage rund zwei Drittel der Ardent-Krankenhäuser Epic. Er habe noch nie mit Epic zusammengearbeitet und wolle sicherstellen, dass sich die Umstellung für die übrigen Ardent-Krankenhäuser lohne.

Bonick sagte, er habe Faulkner erzählt, er habe gehört, dass Epics Produkt teuer und schwierig zu implementieren sei.

„Sie kam mit einer Präsentation zurück, die sie persönlich hielt und die wahrscheinlich über 90 Minuten dauerte“, sagte Bonick, der schließlich von der Konvertierung überzeugt war. „Ich musste sagen: ‚Okay, Auszeit. Ich muss noch zu einem anderen Meeting.‘ Aber sie hat wirklich nicht auf die Uhr geschaut.“

Epic wird nach Angaben des Unternehmens von allen 20 Top-Krankenhäusern aus der Rangliste des US News & World Report und von den sieben größten Krankenversicherungen des Landes verwendet.

Seine Dominanz war mit zahlreichen Kontroversen verbunden.

Epic sieht sich im vergangenen Jahr in zwei Klagen mit Vorwürfen wettbewerbswidriger Praktiken konfrontiert. Eine Klage wurde im September vom Daten-Startup Particle Health eingereicht. Epic behauptet , seine Marktmacht im Bereich der elektronischen Patientenakten (EHR) missbraucht zu haben, um die Konkurrenz in anderen aufstrebenden Gesundheitsmärkten zu „verdrängen“.

Epic erklärte daraufhin, es werde sich „energisch gegen die unbegründeten Behauptungen von Particle verteidigen“.

Die zweite Klage wurde im Mai von CureIS Healthcare eingereicht, einem Anbieter von Managed-Care-Dienstleistungen. Das Unternehmen behauptet, Epic habe ein „mehrgleisiges System zur Zerstörung des Geschäfts“ von CureIS betrieben. CureIS wirft Epic vor, sich in seine Kundenbeziehungen eingemischt, den Zugriff auf wichtige Daten blockiert und unbegründete Sicherheitsbedenken geäußert zu haben, heißt es in einer Beschwerde.

Ein Sprecher von Epic erklärte gegenüber CNBC zum Zeitpunkt der Einreichung der Unterlagen, dass das Unternehmen „an freien und fairen Wettbewerb glaubt und dass wir auch davon überzeugt sind, dass unsere Kunden in der besten Position sind, die richtigen Lösungen für ihre Bedürfnisse auszuwählen – sei es mit Epic oder durch die Nutzung anderer Produkte und Dienstleistungen.“

Die Konkurrenten von Epic werfen dem Unternehmen zudem schon seit langem vor, seine Daten zu territorialisieren und den Austausch von Patienteninformationen zwischen Anbietern zu behindern.

In einem Blogbeitrag vom letzten Jahr schrieb Ken Glueck, Executive Vice President von Oracle: „Jeder in der Branche versteht, dass Judy Faulkner, CEO von Epic, das größte Hindernis für die EHR-Interoperabilität darstellt.“

Interoperabilität bezieht sich in diesem Fall auf den Austausch elektronischer Gesundheitsdaten zwischen verschiedenen Gesundheitsorganisationen. Da Gesundheitsdaten isoliert, in Dutzenden von Formaten gespeichert und durch Bundesgesetze wie den Health Insurance Portability and Accountability Act ( HIPAA ) geschützt sind, handelt es sich um ein komplexes Unterfangen.

Im Laufe der Jahre haben Startups wie Practice Fusion und DrChrono versucht, mit dem Versprechen größerer Offenheit und benutzerfreundlicherer Produkte in den EHR-Markt einzudringen, doch sie haben es nie über Nischenangebote hinaus geschafft. Einige sind komplett gescheitert.

Epic fördert eigene Interoperabilitätstools wie Care Everywhere und EpicCare Link, die es Kunden und ihren Partnern ermöglichen, Daten untereinander auszutauschen. Epic beteiligt sich auch an größeren Datenaustauschnetzwerken.

Eine der größten Errungenschaften von Epic in den 46 Jahren seines Bestehens besteht darin, dass es ihm gelungen ist, hochqualifizierte technische Talente weit weg von den Ingenieurs- und Wirtschaftszentren des Landes anzulocken, insbesondere angesichts der harten Winter im Mittleren Westen von Wisconsin.

Und hier kommt der Hauptsitz von Epic ins Spiel. Es handelt sich um einen Campus, den Branchenmanager und ehemalige Mitarbeiter mit Disney World für Technikfreaks verglichen.

Alle 28 Bürogebäude sind thematisch gestaltet. Sie sind zu Mini-Campussen zusammengefasst, die Namen wie Prairie Campus, Wizards Academy Campus und Storybook Campus tragen.

Die Büros wurden vom Architekturbüro Cuningham entworfen, das auch an Projekten bei Disney gearbeitet hat Themenparks auf der ganzen Welt. John Cuningham, der Gründer der Firma, sagte, er arbeite seit 30 Jahren mit Faulkner zusammen und sie sei immer sehr in den Prozess involviert gewesen.

Der erste Campus von Epic verfügt beispielsweise über mehr als 80 Badezimmer und Faulkner wollte die Einzelheiten zu allen wissen.

„Jedes einzelne“, sagte er. „Lampen, Wasserhähne, Spiegel, Tapeten, Fliesen, Waschbecken. Ich dachte mir: ‚Oh, die hält 10 Jahre.‘ Sie hat alle 85 gemacht und macht das immer noch“, sagte er.

Auf dem Gelände von Epic steht ein Metallzauberer im Hof eines Schlosses, riesige Schokoladenstückchen markieren den Eingang zu einer künstlichen Schokoladenfabrik und eine Hängebrücke führt zum firmeneigenen Baumhaus.

In einem von „Alice im Wunderland“ inspirierten Gebäude gibt es eine Rutsche, die die Mitarbeiter in einen kleinen Raum führt, in dem alles auf dem Kopf steht. Sie ist bei Besuchern beliebt.

„Ich war total überwältigt“, erzählte Warner Thomas, CEO von Sutter Health, einem gemeinnützigen Gesundheitssystem in Nordkalifornien, gegenüber CNBC über seinen ersten Besuch auf dem Epic-Campus. „Ich bin die Rutsche runtergerutscht, wie alle anderen auch.“

Die Gebäude sind voll mit Schmuckstücken, Keramiken, Mosaiken und Gemälden, die Epic-Mitarbeiter beschaffen dürfen. Faulkner rekrutiert eine kleine Gruppe Freiwilliger, die sie zu lokalen Kunstmessen begleiten und Dekorationen für den Campus kaufen. Manche Stücke kosten Tausende von Dollar, berichten ehemalige Mitarbeiter.

Faulkner sagte, sie sei vor ihrem Interview mit CNBC gerade von einer Kunstmesse zurückgekehrt.

Trotz der fantastischen Themen vor Ort tragen die Mitarbeiter sehr reale Verantwortung. Da Faulkner großen Wert auf die Betreuung ihrer Kunden legt, stellt sie hohe Ansprüche an ihre Mitarbeiter.

Die meisten Mitarbeiter arbeiten fünf Tage die Woche vor Ort. Die Arbeitszeiten können lang sein und Burnout ist häufig, berichten ehemalige Mitarbeiter. Im Juni analysierte The Economist 900 Unternehmen aus 19 Branchen und stellte fest, dass Epic in der Kategorie Software und IT-Services die schlechteste Work-Life-Balance aufwies. Mehrere ehemalige Mitarbeiter berichteten gegenüber CNBC, ihre Arbeit bei Epic sei sehr zeitaufwendig gewesen.

Laut Epic arbeitet der durchschnittliche Mitarbeiter zwischen 44 und 45 Stunden pro Woche, basierend auf den monatlichen Arbeitszeitnachweisen zwischen Juni 2024 und Juni 2025. Das Unternehmen gab an, dass die Fluktuationsrate im letzten Jahr 7 % betrug.

„Die Leute bei Epic sind engagiert und arbeiten hart“, sagte ein Epic-Sprecher in einer Erklärung.

Den Epic-Mitarbeitern werden große Projekte anvertraut, sie müssen direkt mit Kunden interagieren und übernehmen generell viel Verantwortung. Für einige Mitarbeiter bedeutet das, Krankenhäuser bei der Implementierung der Epic-Technologie zu begleiten.

„Einige dieser Implementierungen waren wirklich schlecht“, sagte Brendan Keeler, ein ehemaliger Epic-Mitarbeiter, der regelmäßig online über das Unternehmen bloggt. „Der Erfolg einer Implementierung war größtenteils nur eine Frage der Politik des Krankenhauses.“

Epic rekrutiert die überwiegende Mehrheit seiner Mitarbeiter direkt nach der Universität, daher ist die Belegschaft relativ jung. Alle neuen Mitarbeiter durchlaufen eine umfassende Schulung, darunter einen fünfstündigen Kurs zur Unternehmensphilosophie, in dem sie lernen, wie man ein erfolgreicher Mitarbeiter wird.

Faulkner sagte, dass sie den Unterricht früher alleine unterrichtet habe, jetzt aber Hilfe von ein oder zwei anderen Personen bekomme.

Faulkners Einfluss ist in jeder Ecke des Epic-Campus, in seinen Produkten und in weiten Teilen der Gesundheitsbranche spürbar.

„Jeder kennt Judy Faulkner“, sagte Thomas von Sutter Health.

Es bleibt ihr noch viel zu tun. Die Gesundheitsbranche kämpft mit steigenden Kosten, Personalmangel, den Auswirkungen der künstlichen Intelligenz und den massiven Kürzungen der Trump-Regierung in den Bereichen Medizin und Forschung.

Und Faulkner ist nicht bereit aufzugeben.

„Es ist interessant, herausfordernd und lohnenswert“, sagte Faulkner.

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