Dank Zillow wissen Ihre Freunde, wie viel Ihr Haus kostet – oder ob Sie heimlich reich sind

Als Rebecca Kornman am Kenyon College studierte, entdeckten sie und einige ihrer Freunde ein voyeuristisches Hobby. Mithilfe des Studentenverzeichnisses der Ohio Liberal Arts School suchten sie nach den Wohnadressen der Studenten und suchten auf Zillow nach den Kosten für die Häuser ihrer Familien.

„Es wurde zu einer kontroversen Sache, über die die Leute redeten“, sagt der 25-jährige Kornman. Während einige es unendlich unterhaltsam fanden, sich mit den Finanzen einer Studentenschaft zu befassen, in der fast jeder fünfte Student aus einer Familie stammt, die zu den reichsten ein Prozent gehört , traf dieser beliebte Zeitvertreib bei einem bestimmten Publikum den Nerv der Zeit.

„Die Leute meinten immer: ‚Das solltest du nicht tun, denn manche schämen sich für ihren Wohnort.‘“ Doch sie fand heraus, dass einer der Hauptgegner gegen die Ressource ein Student war, der in einem Multimillionen-Dollar-Haus in SoHo, Manhattan, aufgewachsen war. Und ein anderer Student, der, wie sie sagt, „offen zugab, pleite und in Armut aufgewachsen zu sein“, war nur eine Zillow-Suche davon entfernt, entdeckt zu werden. „Jemand meinte: ‚Alter, geh ins Adressbuch. Die wohnen in einem Brownstone, einem fünfstöckigen Brownstone.‘“

„Ich glaube, es ist definitiv tabuisierter, je mehr Geld man hat“, sagt Kornman. „Im College ist man sich alle einig. Sich voneinander zu differenzieren, insbesondere wenn sich jemand Mühe gibt, einige Fakten aus seinem Leben zu verschleiern, gibt einem eine gute Perspektive.“

Zillow, die äußerst beliebte und süchtig machende Immobilienplattform, die 2006 eingeführt wurde, hat sich von einem einfachen Tool zum Kauf und Verkauf von Häusern zu einem echten Phänomen entwickelt. Sie wird monatlich von 227 Millionen Einzelbesuchern genutzt und verzeichnete allein im ersten Quartal 2025 2,4 Milliarden Besuche. (Das Unternehmen hat den Immobilienmarkt so fest im Griff, dass es kürzlich von Compass wegen seines angeblichen Monopolversuchs auf Online-Immobilienanzeigen verklagt wurde .) Wie sich herausstellt, verdankt Zillow seine Massenattraktivität unter anderem neugierigen Menschen, die ihre unstillbare Neugier auf die finanzielle Situation ihrer Mitmenschen befriedigen möchten.

Wenn Sie auf Zillow eine Adresse suchen, wird unter den Fotos der Immobilie ein Zestimate angezeigt – Zillows Schätzung des aktuellen Wertes einer bestimmten Immobilie. Laut Claire Carroll, einer Sprecherin von Zillow, wird dieser Wert anhand von Millionen von Datenpunkten berechnet, darunter öffentliche Aufzeichnungen, MLS-Feeds (Multiple Listing Service), Steuerbescheide, aktuelle Verkäufe und Aktualisierungen direkt von den Eigentümern. Laut Carroll sind die Schätzungen relativ genau, mit einer bundesweiten durchschnittlichen Fehlerquote von knapp 2 Prozent für Immobilien auf dem Markt und 7 Prozent für nicht auf dem Markt befindliche Immobilien. Die Preishistorie, die Daten früherer Verkäufe mit den entsprechenden Preisen enthält, wird aus öffentlichen Grundbucheinträgen, von Steuerbehörden der Bezirke und dem lokalen MLS-System bezogen. Zillow bietet auch eine Schätzung der monatlichen Miete für Mietwohnungen.

Zillow bietet seinen Nutzern nicht die Möglichkeit, die Zestimate-Bewertung und den Preisverlauf ihrer Immobilie zu verbergen. „Der offene Zugang zu solchen öffentlichen Informationen ist ein wirklich wichtiger Bestandteil eines fairen Immobilienmarktes“, sagt Amanda Pendleton, Zillows Expertin für Wohntrends. Doch während nicht jeder davon begeistert ist, den Wert und die Kosten seiner Immobilie für alle Neugierigen offenzulegen, nutzen andere die öffentliche Sichtbarkeit dieser Informationen voll aus, indem sie aktiv nach den Details der Wohnkosten ihrer Freunde suchen – und manche extrapolieren die Zahlen von Zillow, um sich ein umfassenderes Bild von deren finanzieller Situation zu machen.

Wie Kornman begann auch die 27-jährige Gillian Williams mit diesem Hobby im College und nutzte eine Datenbank ihrer Universität, der University of Delaware. „Ich habe jeden nachgeschlagen, den ich kannte“, sagt sie.

„Es war einfach interessant zu sagen: ‚Oh mein Gott, ich wusste nicht, woher du kommst – deine Eltern besitzen ein mehrere Millionen Dollar teures Haus in den Hamptons‘“, sagt sie.

Als Einwohnerin der notorisch teuren Stadt Washington, D.C., nutzt sie die Plattform weiterhin, um Einblicke in die finanzielle Situation ihrer Mitbürger zu gewinnen – insbesondere, um die Frage zu beantworten, wie sie angesichts der hohen Lebenshaltungskosten in der Stadt zurechtkommen.

„Vor Jahren besuchte ich die Wohnung einer neuen Freundin und schaute gleich auf dem Heimweg nach, wie viel sie wahrscheinlich bezahlt hatte. Dann rechnete ich ein bisschen nach und fragte mich: ‚Wenn du so viel Miete bezahlst, wie hoch ist dann dein Gehalt?‘“, sagt Williams. Sie sagt, sie habe ihre Berechnung auf der weit verbreiteten Annahme aufgebaut, dass man maximal 30 Prozent seines monatlichen Einkommens fürs Wohnen ausgeben sollte.

Das Gehalt ist nur eine der Erkenntnisse, die sie durch die Extrapolation der Zillow-Daten gewonnen hat. „So lässt sich ganz einfach herausfinden, ob die Familie beim Bezahlen hilft“, sagt sie. Nachdem sie herausgefunden hatte, wie viel Miete ein Freund zahlte, fragte sie ihn, wie er seine Rechnungen begleicht, und erfuhr, dass er mit erheblichen Kreditkartenschulden zu kämpfen hatte. „Mir war nicht klar, dass wahrscheinlich mehr meiner Freunde als ich denke Kreditkartenschulden haben – nicht nur Studienkredite, sondern Kreditkartenschulden –, weil sie versuchen, über die Runden zu kommen, oder weil sie über ihre Verhältnisse leben, um sich den gewünschten oder erwarteten Lebensstil zu leisten.“

Vivian Tu, Autorin und Autorin für Finanzkompetenz und bekannt unter @yourrichbff auf TikTok und Instagram, sagt, dass junge Menschen heute besonders anfällig dafür sind, ihr Budget zu überschreiten. „Ich denke, das liegt zum großen Teil am Vergleichsspiel. In der Generation unserer Eltern ging es darum, mit den Nachbarn mitzuhalten“, sagt sie. „Meistens hat man sich an den Nachbarn orientiert, und das waren Leute, die relativ in der gleichen Steuerklasse lagen.“

Soziale Medien, sagt sie, hätten die Joneses durch die Kardashians ersetzt. „Plötzlich vergleicht man sich nicht mehr mit Menschen, die einem ungefähr so ​​viel Vermögen wie man selbst haben. Man vergleicht sich mit allen Menschen auf der Welt und beginnt, unüberwindbare, ja unvorstellbare Reichtümer zu entdecken, die die meisten von uns niemals erreichen werden“, sagt Tu.

Dies, kombiniert mit dem Mangel an vorgeschriebener Finanzbildung und der Tatsache, dass sich viele junge Erwachsene vom US-Wirtschaftssystem ausgeschlossen fühlen, kann dazu führen, dass das Streben nach Reichtum aussichtslos erscheint. „Anstatt reich zu sein, reicher zu werden, finanziell abgesichert zu sein, versuchen wir, reich auszusehen, wohlhabend auszusehen, finanziell abgesichert auszusehen“, sagt sie. „Das bedeutet, man fährt ein schönes Auto, man wohnt in einer schönen Wohnung, man hat schöne Sachen zum Anziehen und ist auf Instagram immer in einem schicken neuen Outfit zu sehen.“

Das Phänomen der Zillow-Spionage steht auch im Einklang mit dem aktuellen politischen Klima. Die jungen Erwachsenen von heute sind in einer Zeit erwachsen geworden, die von wachsender Kritik an Einkommensungleichheit und einer ungebundenen Klasse von Milliardären geprägt ist – eine Stimmung, die sich in der Popularität von Serien wie „Succession“ und „The White Lotus“ widerspiegelt. Zillows öffentliche Preisinformationen geben Menschen, die die Reichen anstarren oder verspotten wollen, die Möglichkeit, genau das in ihrem engsten Kreis zu tun.

„Man versucht, ziemlich objektiv zu sein, aber ich glaube, dass es am Ende unweigerlich in die Wahrnehmung der Person einsickert“, sagt Williams.

Anna Goldfarb, Autorin von „Modern Friendship“ , sagt, diese Entdeckungen könnten dazu führen, dass Menschen Annahmen und Urteile über die Prioritäten ihrer Freunde treffen. „Es geht eigentlich nicht um Geld“, sagt Goldfarb. „Es sind die Werte rund ums Geld, die im Freundeskreis heikel werden können.“

„Einer der Hauptgründe für das Scheitern von Freundschaften sind unterschiedliche Werte. Es ist also ein echtes Risiko, sich eingehend mit Finanzen auseinanderzusetzen, denn man setzt damit die Freundschaft aufs Spiel, nach dem Motto: ‚Teilen wir Werte?‘ Es ist nicht so explizit, aber es impliziert definitiv: Wenn man weiß, dass die eigene Freundin Schulden hat und schlechte finanzielle Entscheidungen trifft, und dann ihr Haus auf Zillow sucht, wird man sich darüber alle möglichen Urteile bilden“, sagt Goldfarb.

Aber auch das Wissen, dass es einem Freund scheinbar gut geht, weil er viel Hilfe bekommt, kann die Unsicherheit anderer lindern, anstatt sie nur zu schüren.

Lucia Barker, 25, beschreibt ihre Neigung, die Wohnungen ihrer Freunde nachzuschlagen, als „morbide Neugier“. Doch sagt sie, diese Angewohnheit habe ihre Tendenz, ihre eigene finanzielle Situation mit der von Altersgenossen zu vergleichen, unterdrückt. Dies gelte insbesondere, wenn klar wird, dass der Lebensstandard eines Freundes nicht nur durch sein Gehalt, sondern auch durch das Geld seiner Eltern ermöglicht wird. Das New York Magazine berichtete kürzlich, dass fast die Hälfte aller Eltern in den USA ihre erwachsenen Kinder finanziell unterstützt und dass von den amerikanischen Erwachsenen unter 43 nur etwa ein Drittel ohne die Hilfe der Eltern für ihren Lebensunterhalt sorgt. Obwohl ein von den Eltern subventionierter Lebensstil alltäglich geworden ist, hält sich ein Gefühl der Scham und Heimlichtuerei in Bezug auf den Reichtum über Generationen hinweg. „Es herrscht ein solcher Mangel an finanzieller Transparenz in unserer Welt“, sagt Barker. „Es ist einfach hilfreich zu wissen, dass der Lebensstil anderer Leute vielleicht andere Gründe hat.“

Finanztherapeutin Aja Evans rät, Geld sei ein kulturelles Tabu, und deshalb sollten die Ergebnisse von Zillow mit Vorsicht betrachtet werden. „Man weiß nicht, ob sie ihr gesamtes Geld von ihren Rentenkonten abgehoben haben, ob ihnen jemand geholfen hat, ob sie sich Geld von einem Freund oder jemand anderem geliehen und es dann zurückgezahlt haben. Es gibt so viele verschiedene Szenarien“, sagt Evans. „Wir haben kein klares finanzielles Bild davon, wie sie das geschafft haben.“

Manchmal tauchen die Informationen aber auch zufällig auf. Wer beispielsweise nach Fotos vom neuen Haus eines Freundes sucht, erhält oft weitaus mehr Informationen als er eigentlich wollte. „Ich liebe Sendungen wie House Hunter und alles, was auf HGTV läuft“, sagt die 35-jährige Andrea Zlotowitz. „Wenn also ein Freund sagt: ‚Ich habe dieses Haus gekauft, hier ist die Adresse‘, dann ist es mein Hauptinteresse, die Fotos des Hauses zu sehen, das er gekauft hat“, sagt sie. Doch unabhängig von ihren Absichten stößt sie unweigerlich auf Details zur finanziellen Situation ihres Freundes. „Ich sehe, was er dafür bezahlt hat, und ich kann die gesamte Preishistorie einsehen.“

Die meisten meiner Gesprächspartner waren sich einig: Obwohl viele wissen, dass diese Informationen verfügbar sind, ist es im Allgemeinen immer noch tabu, jemanden direkt nach dem Preis seines Eigenheims zu fragen oder anzusprechen, dass man nach der Antwort gesucht hat.

„Ich weiß, dass es heikel ist, über Geld zu sprechen und zu wissen, wie viel Leute für Dinge ausgeben“, sagt Zlotowitz. „Deshalb würde ich das Thema sicher nicht später mit einem Freund besprechen, aber es bleibt mir im Hinterkopf.“

Manche meinen jedoch, dieses Verhalten liege im Rahmen des neuen Gesellschaftsvertrags des Informationszeitalters: Ich kann alles über dich erfahren, was ich will, und du kannst alles über mich erfahren, was du willst – wir reden nur nicht darüber. Jemand verglich es sogar mit der Überprüfung von Personen vor einem ersten Date.

Als ich diese Geschichte erzählte, sagte mir meine Schwester, eine Hausbesitzerin und begeisterte Zillow-Nutzerin: „Ich erwarte, dass jeder, der mein Haus betritt, genau weiß, für wie viel ich es gekauft habe.“