Cáncer, infarto, derrame cerebral: Estos controles preventivos salvan vidas

Cada año, en Alemania, mueren alrededor de un millón de personas, más de la mitad por enfermedades cardiovasculares o cáncer. Sin embargo, para algunas de estas enfermedades peligrosas, existen opciones de prevención eficaces. Por ejemplo, el cáncer colorrectal o de mama tiene una alta probabilidad de curación si se detecta a tiempo. El riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral se puede evaluar mediante ciertos valores sanguíneos y reducir con una intervención temprana. En resumen: la prevención salva vidas.

Sin embargo, algunos chequeos médicos preventivos importantes se utilizan poco, con diferencias significativas entre los estados alemanes. ¿En qué lugares no se toman en serio estos chequeos cruciales? ¿Y a qué exámenes tienes derecho?

Tres valores son especialmente importantes: la presión arterial, los niveles de lípidos en sangre y la glucemia. Estos se controlan como parte de un chequeo médico general. Este examen está disponible para todas las personas mayores de 35 años. Los jóvenes a partir de los 18 años también pueden realizarse el chequeo una vez, pero los análisis de sangre solo se realizan si existen factores de riesgo.

La hipertensión arterial puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos a largo plazo. Los lípidos sanguíneos, como el colesterol y los triglicéridos, pueden acumularse en las arterias y obstruirlas. Si se forma un coágulo a partir de estos depósitos, puede bloquear el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro, lo que puede provocar infartos o accidentes cerebrovasculares. Por otro lado, la detección temprana de la hiperglucemia puede ayudar a prevenir la diabetes. En algunos casos, los niveles de glucosa en sangre aún pueden reducirse mediante el ejercicio y la dieta antes de que se produzcan daños permanentes.

Al parecer, la gran mayoría de los adultos en Alemania se toman en serio el control de la presión arterial, sobre todo en Turingia, Sajonia y Brandeburgo, según datos del Instituto Robert Koch (RKI). La situación es menos favorable en lo que respecta a los lípidos y la glucosa en sangre. En ningún lugar más de dos tercios de los adultos se realizan estos controles.

Existen dos opciones para la detección del cáncer colorrectal. Las mujeres y los hombres mayores de 50 años pueden realizarse una prueba para detectar sangre oculta en las heces : anualmente a partir de los 50 años y cada dos años a partir de los 55, si no se someten a una colonoscopia. Alternativamente, los hombres mayores de 50 años y las mujeres mayores de 55 tienen derecho a dos colonoscopias con un intervalo de diez años.

La colonoscopia ofrece una clara ventaja. La presencia de sangre en las heces solo se observa en casos de tumores ya establecidos, e incluso entonces, no siempre. Sin embargo, durante una colonoscopia, el médico puede examinar directamente el colon y detectar hasta los cambios más pequeños. Los pólipos, a partir de los cuales se desarrollan la mayoría de los tumores de colon, también pueden ser visibles. Estos pólipos se pueden extirpar fácilmente durante el procedimiento, previniendo así el desarrollo de un tumor maligno. Esto constituye prevención del cáncer, un paso más allá de la detección precoz.

Es probable que por eso más personas opten por una colonoscopia que por una prueba de sangre oculta en heces. Sin embargo, con solo el 60 % de las personas elegibles para atención preventiva, esto sigue siendo insuficiente. Las tasas son particularmente bajas en Turingia y Sajonia-Anhalt.

Las mujeres a partir de los 30 años pueden someterse a una mamografía para la detección del cáncer de mama. Las mujeres entre 50 y 75 años tienen derecho a una mamografía cada dos años: una radiografía de la mama que puede detectar incluso tumores pequeños. Las mujeres que se realizan varias mamografías se benefician especialmente.

En el marco del programa alemán de cribado mamográfico, alrededor de 5,6 millones de mujeres de entre 50 y 69 años recibieron una invitación para participar en la prueba en 2022. Esto representó más del 90 % de todas las mujeres en edad de someterse a la prueba. El programa de cribado resultó eficaz: más del 80 % de los carcinomas detectados se encontraban en una fase con un pronóstico favorable.

Sin embargo, solo asistió aproximadamente la mitad de los invitados. En Berlín, Baden-Württemberg y Baviera, la participación fue incluso inferior al 50 por ciento.

Además de los controles preventivos mencionados anteriormente, las compañías de seguros médicos obligatorios también cubren exámenes adicionales:

A partir de los 35 años, es posible realizarse una revisión para detectar el cáncer de piel cada dos años. Generalmente, esto también es posible en las consultas de los médicos de cabecera, siempre que cuenten con las cualificaciones necesarias y hayan recibido la aprobación de la Asociación de Médicos de la Seguridad Social.

Para las mujeres, existen dos pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. A partir de los 20 años, tienen derecho a una prueba de Papanicolaou anual. Esta prueba consiste en tomar una muestra de células del cuello uterino para su análisis en un laboratorio. A partir de los 35 años, pueden combinar la prueba de Papanicolaou con una prueba de VPH cada tres años. Esta última detecta el virus del papiloma humano (VPH). Ciertos virus de este grupo se consideran la principal causa del cáncer de cuello uterino.

Los hombres mayores de 45 años tienen derecho a una revisión anual para la detección del cáncer de próstata . Si bien el seguro médico público cubre el tacto rectal, los expertos ya no lo recomiendan: no solo es una exploración desagradable, sino que además no detecta el cáncer de próstata de forma fiable. Los estudios demuestran que solo detecta uno de cada tres carcinomas, y generalmente solo se pueden palpar los tumores más grandes y avanzados. En su lugar, los urólogos recomiendan una prueba de PSA personalizada. Esta prueba mide la cantidad de antígeno prostático específico (PSA) en la sangre. Los niveles elevados pueden indicar cáncer. Actualmente, la prueba de PSA no está cubierta por el seguro médico público.

Finalmente, desde 2019, los hombres de 65 años o más tienen derecho a una ecografía abdominal única para la detección de aneurismas de la aorta abdominal . Estas dilataciones de los vasos sanguíneos son relativamente frecuentes en hombres mayores y, en raras ocasiones, pueden romperse. Para prevenir esta emergencia potencialmente mortal, los aneurismas de mayor tamaño pueden repararse quirúrgicamente como medida preventiva. En el caso de dilataciones vasculares más pequeñas, la observación es suficiente.