Categorías de huracanes: ¿Cuántas categorías de huracanes existen y qué significan?

El huracán Melissa, activo en octubre de 2025, azotó el Caribe con una fuerza descomunal, causando daños catastróficos, sobre todo en Jamaica. Según el Centro Nacional de Huracanes, Melissa alcanzó vientos equivalentes a los de un huracán de categoría 5.

Mientras Melissa se dirigía hacia Cuba, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) la degradó a categoría 3; seguía siendo peligrosa, pero ya no era “máximamente destructiva”.

Pero, ¿cuántas categorías de huracanes existen realmente y qué significan exactamente?

La clasificación se basa en la denominada escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson, utilizada por el Centro Nacional de Huracanes. Esta escala distingue cinco categorías según la velocidad máxima del viento de una tormenta.

• 119–153 km/h – Posibles daños estructurales menores
• Aumento del nivel del agua: 1,2–1,6 m
• Presión atmosférica: superior a 980 hPa
• Vientos de esta intensidad ya se consideran muy peligrosos y pueden causar daños considerables.
• Incluso las casas bien construidas pueden perder partes de sus tejas, canalones o revestimiento de fachada.
• Grandes ramas se rompen y los árboles con raíces poco profundas pueden caerse. Los cortes de luz también son frecuentes y suelen durar varios días.

• 154–177 km/h – Posible destrucción significativa
• Aumento del nivel del agua: 1,7 - 2,5 m
• Presión atmosférica: 965 - 979 hPa
• Un huracán de categoría 2 trae consigo vientos extremadamente fuertes que pueden causar daños importantes a los edificios.
• Los tejados y las fachadas son los más afectados, muchos árboles son arrancados de raíz y bloquean las carreteras.
• Normalmente, esto provoca apagones generalizados que pueden durar desde varios días hasta semanas.

• 178–208 km/h (“Huracán Mayor”) – Es probable que se produzcan daños graves, cortes de energía y edificios inhabitables.
• Aumento del nivel del agua: 2,6 - 3,7 m
• Presión atmosférica: 945-964 hPa
• La destrucción es masiva: incluso las casas sólidamente construidas pueden perder partes de su tejado o hastial.
• Muchos árboles han sido arrancados de raíz, dejando intransitables tramos enteros de carretera.
• El suministro de agua y electricidad suele interrumpirse durante semanas; las zonas afectadas necesitan mucho tiempo para recuperarse.
• Inundaciones cerca de la costa.

• (209–251 km/h) – Daños catastróficos
• Aumento del nivel del agua: 3,8 - 5,4 m
• Presión atmosférica: 920 - 944 hPa
• Incluso las casas bien construidas pueden perder grandes secciones de su estructura de techo o paredes enteras. Casi todos los árboles y las líneas eléctricas son derribados, y las zonas residenciales quedan aisladas.
• Los cortes de luz y agua duran semanas o meses; muchas regiones quedan temporalmente inhabitables.
• Las zonas costeras que se encuentran a menos de 3 metros sobre el nivel del mar quedarán inundadas.

• A partir de 252 km/h – el nivel más alto de la escala representa un poder destructivo absoluto.
• Aumento del nivel del agua: más de 5,5 m
• Presión atmosférica: inferior a 920 hPa
• Gran parte de los edificios están completamente destruidos; tejados y paredes se derrumban.
• Árboles, líneas eléctricas y redes viales completas quedan destruidos; grandes áreas ya no son accesibles.
• La restauración de la infraestructura puede llevar meses, y las regiones afectadas a menudo permanecen inhabitables durante semanas.
• Las zonas costeras situadas a menos de 5 metros sobre el nivel del mar quedan inundadas hasta 16 km tierra adentro.

Los cinco niveles se utilizan para evaluar el peligro y el potencial destructivo de un huracán en función de la velocidad del viento. La escala se desarrolló en la década de 1970 y ha sido aceptada internacionalmente.

Los huracanes de categoría 3 y superiores se denominan oficialmente "huracanes mayores", lo que significa una tormenta particularmente peligrosa que puede requerir evacuaciones a gran escala.

En los últimos años, se ha debatido cada vez más la posibilidad de introducir la categoría 6, principalmente porque tormentas como Melissa o superhuracanes anteriores alcanzan velocidades de viento muy superiores a los valores previos. Sin embargo, actualmente, los institutos meteorológicos reconocen oficialmente solo cinco categorías.

Además de la conocida escala Saffir-Simpson, que clasifica los huracanes del Atlántico y el Pacífico nororiental en cinco categorías, existen otros sistemas para evaluar los ciclones tropicales en todo el mundo.

• En el Pacífico occidental, los meteorólogos se refieren a los tifones, que son clasificados por organizaciones como la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) o el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC), a menudo con nombres como tormenta tropical , tormenta tropical severa , tifón o supertifón .
• En el Océano Índico y el Pacífico Sur se utilizan escalas regionales, como las del Departamento Meteorológico de la India (IMD) o la Oficina de Meteorología de Australia (BoM), que describen las tormentas como Ciclón Tropical , Ciclón Tropical Severo o Tormenta Superciclónica .
• También tiene importancia histórica la escala de Beaufort, que describe las velocidades del viento desde 0 (calma) hasta 12 (huracán) y sirve de base para muchos sistemas modernos.

A pesar de sus diferentes nombres, todas las escalas persiguen el mismo objetivo: evaluar la intensidad de la tormenta y el peligro potencial para la población y la infraestructura.