Elon Musk amenaza con cerrar la cápsula SpaceX: ¿Están en peligro los viajes espaciales estadounidenses?

No se trata solo de una disputa entre dos multimillonarios. El altercado entre Elon Musk y Donald Trump podría representar una seria amenaza para los viajes espaciales estadounidenses. La disputa se intensificó aún más cuando Musk, director de la empresa espacial privada SpaceX, anunció que dejaría en tierra su cápsula espacial "Dragón". Esto fue una reacción a las afirmaciones de Trump de que se podrían ahorrar miles de millones rescindiendo los contratos gubernamentales de la empresa de Musk.

En este caso, estarían en juego casi 22 000 millones de dólares. Este es el valor de los contratos entre el gobierno estadounidense y SpaceX, según informó la agencia de noticias Reuters . Varios programas espaciales se verían afectados por las medidas de austeridad propuestas por Trump.

La respuesta de Musk a la amenaza del presidente de Estados Unidos fue rápida: "A la luz de la declaración del presidente cancelando mis contratos gubernamentales, @SpaceX comenzará inmediatamente a desmantelar su nave espacial Dragon", escribió en X el jueves.

Si Musk cumple con su anuncio, esto traería graves consecuencias: entre otras cosas, los astronautas ya no podrían despegar al espacio desde suelo estadounidense. Actualmente, estas misiones se realizan exclusivamente con la cápsula espacial "Dragon" de SpaceX. Tras el fin del programa del transbordador espacial, Estados Unidos dependió de naves espaciales rusas para volar al espacio durante años hasta que SpaceX presentó "Dragon".

El fabricante aeroespacial Boeing intentó establecer su nave espacial Starliner como vehículo de transporte de astronautas el año pasado, pero problemas técnicos complicaron la misión. La tripulación —los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry Wilmore— finalmente tuvo que permanecer en la Estación Espacial Internacional (EEI) más tiempo del previsto mientras la Starliner regresaba a la Tierra sin tripulación.

Tras su estancia en gravedad cero, los astronautas sufren diversas dolencias físicas, a veces incluso psicológicas. Un programa de rehabilitación en la Tierra, desarrollado por la NASA, está diseñado para ayudarles a recuperarse.

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, también produce cápsulas espaciales con su empresa Blue Origin, pero hasta ahora solo se han utilizado para viajes cortos al espacio. Recientemente, la cantante estadounidense Katy Perry y la prometida de Bezos, Lauren Sánchez, volaron en ellas.

La amenaza de Trump de rescindir los contratos gubernamentales con SpaceX no sería menos trascendental. Por ejemplo, pondría en peligro las próximas misiones lunares de Artemisa. El cohete gigante de Musk, Starship, está previsto para asumir la misión Artemisa 3, cuyo objetivo es llevar astronautas de nuevo a la Luna. El vencimiento de los contratos, sumado a los drásticos recortes presupuestarios de la NASA, podría significar el fin de la agencia espacial tal como la conocemos hoy.

Aún no está claro si Trump y Musk cumplirán con sus amenazas. Musk, en cualquier caso, parece haber dado marcha atrás por el momento. Unas horas después de su publicación, respondió a un seguidor en X que los instó a él y a Trump a "calmarse y tomar distancia unos días". "Buen consejo. Bueno, no vamos a desmantelar Dragon", escribió Musk en respuesta.

Sin embargo, es probable que las amenazas mutuas agraven aún más la brecha entre Trump y Musk. Y entonces surge la pregunta: ¿Hasta dónde llegaría Trump para reprender a Musk? ¿Para asestar un golpe decisivo que silenciaría al director ejecutivo de SpaceX de una vez por todas? ¿Pondría en peligro los viajes espaciales, un sector económico vital en Estados Unidos, solo para acosar a su adversario?

La Casa Blanca declinó hacer más comentarios sobre la disputa. La NASA también mantiene silencio. En respuesta a una solicitud del portal de noticias space.com, la portavoz de la NASA, Bethany Stevens, simplemente declaró: «La NASA seguirá implementando la visión del presidente para el futuro del espacio. Seguiremos trabajando con nuestros socios de la industria para garantizar que se alcancen los objetivos del presidente en el espacio».