Peligro en la ducha: ¿Qué son las bacterias Legionella?

Los casos de neumonía grave causados ​​por la infección de Legionella se repiten una y otra vez, los más recientes en un edificio de viviendas de Duisburg y en un complejo de viviendas de Berlín-Neukölln. Después de que se detectara que el valor límite de Legionella se había superado en ocho viviendas, el departamento de salud impuso la prohibición de ducharse en alrededor de 300 viviendas. Los inquilinos critican a la asociación de vivienda responsable.

¿Qué son las Legionella?

Las Legionella son bacterias con forma de bastón que se encuentran en pequeñas cantidades en ríos, lagos y aguas subterráneas. Y también se encuentran de forma natural en concentraciones muy pequeñas en el agua potable.

Estas bacterias se multiplican mejor a temperaturas entre 25 y 45 grados, por lo que los patógenos encuentran muy buenas condiciones de crecimiento en las tuberías de agua de los edificios, en los sistemas de aire acondicionado, en piscinas de agua caliente o en jacuzzis. Esto se debe a que en las tuberías y en el caucho o plástico de los accesorios se pueden formar las llamadas biopelículas, en las que las bacterias crecen especialmente bien.

Al ducharse, se pueden inhalar gotitas que contienen el patógeno a través del vapor de agua atomizado.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?

Si usted ingiere agua contaminada con Legionella, el ácido del estómago mata la bacteria. Sin embargo, si las bacterias del género Legionella pneumophila entran en los pulmones, pueden causar neumonía grave. Esta enfermedad respiratoria se conoce como legionelosis o enfermedad del legionario. Los casos de enfermedad del legionario ocurren en todo el mundo; La transmisión de persona a persona no es posible.

Los primeros síntomas son fiebre alta, dolor de pecho y de cabeza, además de escalofríos, dificultad para respirar, tos y debilidad. Ocasionalmente se asocia con vómitos, dolor abdominal y diarrea.

En la mayoría de los casos se desarrolla una neumonía grave que dura aproximadamente un mes. En casos raros, la enfermedad del legionario puede ser mortal. Si la legionelosis se presenta sin neumonía se denomina fiebre de Pontiac.

Las personas con un sistema inmunológico debilitado , como los ancianos o los bebés, pero también aquellos con enfermedades crónicas y los fumadores, corren un riesgo especial. Las mujeres tienen significativamente menos probabilidades de enfermarse que los hombres.

La Legionella se puede detectar fácilmente con un análisis de orina, pero la prueba no detecta todos los subgrupos de la bacteria. También son posibles los análisis de sangre. Si la enfermedad se detecta a tiempo, se puede tratar bien con antibióticos .

¿De dónde viene el extraño nombre?

La enfermedad del legionario, por supuesto, no sólo es peligrosa para los mercenarios. El nombre proviene del primer reconocimiento de la enfermedad cuando miles de personas se reunieron en Filadelfia en 1976 para celebrar el 200 aniversario de la independencia de los Estados Unidos.

Un hotel también albergó a 182 veteranos de guerra de la Legión Americana, junto con otros visitantes. 221 huéspedes del hotel enfermaron con algún tipo de gripe y 34 murieron. Durante la búsqueda de la causa, se detectó la bacteria Legionella pneumophila en el sistema de aire acondicionado del hotel.

¿Cómo se pueden prevenir las infecciones?

Los gérmenes y las bacterias se multiplican especialmente en agua estancada. Si las tuberías no se han utilizado durante mucho tiempo, no se debe utilizar la primera agua para beber o cepillarse los dientes . En lugar de eso, deje correr primero el agua fría y luego el agua caliente por un rato con la ventana abierta hasta que salga agua fresca de las tuberías.

Debemos manejar nuestra preciosa agua potable de manera responsable. Sin embargo, incluso en épocas en que los costos de agua y calefacción son elevados, los controles de temperatura de la caldera o del calentador de agua deben establecerse al menos a 60 grados. Las bacterias Legionella mueren a temperaturas superiores a 60 grados.

Los aparatos modernos de agua caliente suelen tener incorporado un sistema automático de protección contra la legionela, que garantiza que el agua del grifo se caliente regularmente a 70 grados. Además, los filtros de los accesorios y las mangueras de la ducha deben remojarse en vinagre o reemplazarse periódicamente.

En piscinas públicas, instalaciones de bienestar y también en edificios de viviendas, los propietarios están obligados por ley a que una empresa especializada analice periódicamente el agua para detectar Legionella.