Oriente Medio ha entrado en el chat grupal de IA

La excursión de Donald Trump a Medio Oriente incluyó una comitiva de multimillonarios del sector tecnológico, una escolta de aviones de combate y acuerdos comerciales diseñados para remodelar el panorama global de la inteligencia artificial .

En la última parada de la gira en Abu Dhabi, el presidente de Estados Unidos anunció que empresas estadounidenses no identificadas se asociarían con los Emiratos Árabes Unidos para crear el grupo de centros de datos de inteligencia artificial más grande fuera de Estados Unidos.

Trump dijo que las compañías estadounidenses ayudarán a G42, una empresa emiratí, a construir cinco gigavatios de capacidad informática de inteligencia artificial en los Emiratos Árabes Unidos.

El jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, quien dirige el Consejo de Inteligencia Artificial y Tecnología Avanzada de los Emiratos Árabes Unidos y está a cargo de una fortuna de 1,5 billones de dólares destinada a desarrollar capacidades de inteligencia artificial, dijo que la medida fortalecerá la posición de los Emiratos Árabes Unidos "como un centro de investigación de vanguardia y desarrollo sostenible, brindando beneficios transformadores para la humanidad".

Unos días antes, cuando Trump llegó a Riad, Arabia Saudita anunció Humain, una firma de inversión en IA propiedad del Fondo de Inversión Pública del reino. La firma saudí se lanzó con acuerdos de gran éxito ya firmados con Nvidia, AMD, Qualcomm y AWS, gigantes tecnológicos estadounidenses capaces de construir la infraestructura necesaria para entrenar y potenciar modelos de IA de vanguardia.

Trump dijo en un discurso en Riad que las empresas estadounidenses y saudíes harían acuerdos por valor de cientos de miles de millones de dólares, con un enfoque en infraestructura, tecnología y defensa.

Los acuerdos alcanzados en Medio Oriente esta semana tienen como objetivo fortalecer la importancia global del silicio y la IA estadounidenses, pero también ayudarán a naciones como Arabia Saudita a desempeñar un papel más significativo en la carrera global para desarrollar y distribuir tecnología de vanguardia.

“Ayudará a Arabia Saudí y a los Emiratos Árabes Unidos a consolidarse como actores más importantes en el suministro de infraestructura de IA”, afirma Paul Triolo, socio de DGA-Albright Stonebridge Group, una consultora geopolítica. “Es fundamental tener acceso a estas GPU”.

El acuerdo de Arabia Saudita con Nvidia , que domina el mercado de hardware de entrenamiento de IA, ascenderá a 500 megavatios de capacidad e involucrará "varios cientos de miles de las GPU más avanzadas de Nvidia durante los próximos cinco años", dijo la compañía en un comunicado .

Según una estimación , esto podría traducirse en unos 250.000 chips de Nvidia de última generación, cuatro veces mejores en entrenamiento y 30 veces mejores en inferencia (ejecución de modelos ya entrenados) que la siguiente mejor opción. Esta capacidad podría impulsar a Arabia Saudí a crear modelos de IA de vanguardia.

AWS y Humain anunciaron una inversión conjunta de 5.000 millones de dólares en infraestructura en Arabia Saudita. En marzo, AWS anunció la construcción de una zona de infraestructura de IA en el país, con una inversión de más de 5.300 millones de dólares. Humain y AMD anunciaron una inversión de 10.000 millones de dólares en infraestructura de IA en Arabia Saudita y Estados Unidos durante los próximos cinco años.

Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones de la región poseen grandes cantidades de dinero proveniente del petróleo, acceso a abundante energía y un fuerte deseo de avanzar hacia economías más tecnológicas mediante el desarrollo de infraestructura tecnológica de vanguardia. Sin embargo, estos países también mantienen importantes vínculos comerciales con China, que vende tecnología a la región, lo que los sitúa en el centro de una creciente rivalidad geopolítica sobre el futuro de la IA.

Unos días antes de la visita de Trump a Oriente Medio, su administración revocó una importante resolución de la era Biden que habría limitado la venta de chips de última generación a nivel mundial. La directiva creó categorías de países con diferente acceso a chips de última generación y pretendía limitar la cantidad de chips que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos podían comprar. Los críticos de la norma sugirieron que podría incitar a algunos países a comprar tecnología china.

En un comunicado anunciando el cambio, la Oficina de Industria y Seguridad de Estados Unidos afirmó que la norma de Biden “habría sofocado la innovación estadounidense y cargado a las empresas con nuevos y engorrosos requisitos regulatorios” y “socavado las relaciones diplomáticas de Estados Unidos con docenas de países al degradarlos a un estatus de segundo nivel”.

El comunicado también emitió una guía que advierte a otros países que eviten el uso de chips de IA de Huawei y les insta a implementar medidas para evitar que chips estadounidenses lleguen a China. La directiva no especifica las consecuencias de su incumplimiento.

Los acuerdos de Trump están diseñados para impulsar a la región hacia una mayor alineación con Estados Unidos, según los expertos. "Esto no obliga explícitamente a Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos a tomar partido", añade Triolo. "Es como decir: 'Les hacemos una oferta irresistible'".

Los acuerdos podrían fortalecer el dólar estadounidense al fortalecer los vínculos financieros entre Occidente y Oriente Medio. También podrían ayudar a Estados Unidos a asegurar recursos energéticos y minerales. Es probable que la infraestructura construida por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos preste servicio tanto a empresas locales como a las de regiones como África. Y dado que los modelos estadounidenses son mucho mejores que los producidos en Oriente Medio, al menos por ahora, esta estrategia podría ayudar a garantizar que una mayor parte de la IA utilizada en todo el mundo se fabrique en Estados Unidos.

Robert Tager, director de la Iniciativa de Gobernanza de IA Oxford Martin en la Universidad de Oxford, dice que los acuerdos alcanzados esta semana son parte de un esfuerzo por fortalecer la influencia tecnológica de EE. UU. a nivel global, particularmente en lo que se relaciona con China.

“Por un lado, se plantea una carrera contra China y, por otro, la sensación de que Estados Unidos quiere ser fundamental para el sector tecnológico mundial”, afirma Tager. “Creo que no saben exactamente cómo quieren cuadrar ese círculo, pero Estados Unidos no quiere una situación en la que DeepSeek sea la base del ecosistema de IA mundial”.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han realizado esfuerzos concertados para desarrollar una IA de vanguardia en los últimos años, invirtiendo significativamente en laboratorios académicos e industriales que trabajan en investigación de vanguardia.

En 2020, los Emiratos Árabes Unidos contrataron a Eric Xing, destacado investigador en IA, para dirigir la Universidad de Inteligencia Artificial Mohamed bin Zayed. Desde entonces, un laboratorio de investigación del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos ha lanzado varios modelos avanzados de IA en árabe, conocidos como Falcon . En 2021, la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah de Arabia Saudita contrató a Jürgen Schmidhuber, pionero en IA moderna, para dirigir su propia iniciativa de IA.

La investigación en IA producida por estos países ha sido de calidad modesta en comparación con los avances de Estados Unidos y China, afirma Triolo. Sin embargo, tener acceso a una potencia de procesamiento de IA sustancial podría acelerar el progreso de la región. "Cambia el equilibrio de la computación en el mundo", afirma Tager sobre la cantidad de chips Nvidia que se enviarán a Arabia Saudita.

Georgia Adamson, investigadora asociada del Centro de IA Wadhwani del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, añade: «Estos no son chips de ayer, son de la próxima generación. Es increíblemente interesante en cuanto a las capacidades que obtendrán de esto».

La tensión entre Estados Unidos y China complica estos acuerdos. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos mantienen vínculos más estrechos con China que países considerados aliados cercanos de Estados Unidos y utilizan equipos de Huawei para su infraestructura de telecomunicaciones. Huawei está en la lista negra de Estados Unidos y varios aliados.

Los Emiratos Árabes Unidos han buscado romper algunos vínculos para abordar las preocupaciones de Estados Unidos. En 2024, G42 anunció que retiraría los equipos chinos de sus instalaciones. En abril de ese año, G42 también firmó un acuerdo con Microsoft para invertir y construir infraestructura en el país. Los Emiratos Árabes Unidos también son un patrocinador clave del proyecto Stargate de OpenAI, que pretende invertir 500 000 millones de dólares para construir infraestructura de IA en Estados Unidos.

El desarrollo de hardware e infraestructura de IA podría complicarse aún más por la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Los elevados aranceles y las restricciones a las exportaciones amenazan con encarecer estos proyectos.

Existen dos riesgos principales para Estados Unidos en lo que respecta a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, afirma Adamson. El primero es que los acuerdos podrían permitir el contrabando de chips a China o brindar a las empresas chinas acceso a grandes clústeres informáticos de vanguardia. El segundo es que estos países podrían eventualmente convertirse en rivales tecnológicos de Estados Unidos. "Hay un elemento de competencia aquí", señala. "No queremos que los aliados de hoy sean los enemigos de mañana".

Por ahora, las naciones ricas en petróleo benefician a las pequeñas empresas estadounidenses en la carrera de la IA. En febrero, Arabia Saudita anunció que invertiría 1.500 millones de dólares para ampliar un centro de datos en Dammam operado por Groq, una empresa estadounidense que fabrica chips para una inferencia eficiente de IA. En marzo, G42 anunció que financiaría el desarrollo de un gran centro de datos en EE. UU. con chips de Cerebras, otra empresa estadounidense que aspira a competir con Nvidia.

Los grandes acuerdos firmados esta semana "indican que Arabia Saudita aspira a convertirse en un actor global en IA", afirma una fuente que colabora estrechamente con varios gobiernos en el ámbito de la IA. Solicitaron mantener el anonimato para evitar perjudicar dichas relaciones. Arabia Saudita ha emprendido ambiciosos esfuerzos para digitalizar su economía y facilitar la capacitación y el despliegue de la IA, además de invertir en talento. "Estos compromisos sugieren que Arabia Saudita considera la IA no solo como una frontera tecnológica, sino como un sector estratégico para diversificar su economía más allá del petróleo", añade la fuente.