Biodiversidad: ¿Quiénes son estos científicos que siguieron los pasos de Charles Darwin?

«La conservación no se trata de lo que hemos perdido, sino de proteger lo que aún tenemos». Este mensaje se ha convertido en el lema de los pasajeros del Oosterschelde . El velero holandés completó su vuelta al mundo atracando en Róterdam el jueves 31 de julio. En total, tras dos años de navegación, varios cientos de científicos se han turnado a bordo.

Su ruta siguió la de Charles Darwin, quien, en 1831, a los 22 años, se embarcó en el HMS Beagle junto al capitán Robert FitzRoy. Este viaje, planeado para durar dos años, se extendió finalmente a cinco y consolidó la reputación del joven naturalista.

Charles Darwin escribiría posteriormente un libro importante sobre esta expedición, El viaje del Beagle , publicado en 1839, en el que relata sus descubrimientos en biología, geología y antropología. Fue también durante esta expedición que sentó las bases de su teoría de la evolución por selección natural , considerada una de las ideas más importantes en la historia del pensamiento humano.

En homenaje a este viaje trascendental, los científicos siguieron sus pasos y bautizaron su expedición como "Darwin200". Su objetivo: llevar a más de cien ecologistas de entre 18 y 25 años a bordo del Oosterschelde , una goleta de 50 metros, para observar el estado del planeta dos siglos después de Darwin.

Muchos de estos jóvenes voluntarios ya tenían un firme compromiso con la conservación del medio ambiente incluso antes del viaje. Algunos ya habían "creado reservas naturales, reforestado, rehabilitado ecosistemas y llevado a cabo acciones de conservación para salvar especies enteras", afirma Stewart McPherson, cofundador y director del proyecto Darwin200.

El 14 de agosto de 2023, el barco zarpó del puerto inglés de Plymouth. Con un itinerario de 32 escalas, el velero visitó América, las Islas Galápagos, la Polinesia e incluso Australia.

Cada investigador a bordo estudió una especie animal o vegetal observada por Darwin, analizando su evolución durante los últimos dos siglos y los esfuerzos de conservación realizados desde entonces. También tuvieron que imaginar las medidas necesarias para asegurar su supervivencia.

Al regresar de su excursión, los científicos elaboraron un informe preocupante. En Tenerife, por ejemplo, en las Islas Canarias, el bosque que Darwin describió casi ha desaparecido. «No queda prácticamente nada, solo unas pocas franjas a lo largo de la costa», advirtió Lotta Baten, científica germano-holandesa, quien estima que solo queda el 4% de los bosques observados hace dos siglos.

A pesar de estos alarmantes hallazgos, la tripulación sigue llevando un mensaje de esperanza. Su expedición se ha beneficiado del apoyo de importantes figuras de la conservación, como Sarah Darwin, tataranieta del naturalista británico. Durante una escala en las Galápagos, declaró: «Creo que si (Charles Darwin) pudiera regresar hoy y ver los esfuerzos que todos están haciendo para proteger esta biodiversidad, estaría realmente entusiasmado e impresionado».