Burkina Faso: El vetiver, ¿un arma de descontaminación masiva?
Para intentar combatir la contaminación del suelo provocada por la minería de oro, los científicos burkineses están desarrollando el cultivo de esta planta con raíces profundas que ayudan a drenar las sustancias tóxicas y, en última instancia, hacen que estos suelos sean más fértiles.
En Nimbrongo, en la comuna de Ziou (provincia de Nahouri) [centro-sur de Burkina Faso], se está construyendo un sitio de fitorremediación de 2 hectáreas. A lo largo de varios cientos de metros, plantas de tallos largos crecen rectas y perpendiculares. Entre un lavadero de oro y un arrozal, estas plantas, también llamadas vetiver, se utilizan para descontaminar el suelo y filtrar las aguas de escorrentía.
En una misión de supervisión, el técnico David Hermane Ouédraogo explica que se trata de una planta utilizada en la restauración y conservación de suelos. «La restauración se realiza a través de las raíces. Así, una vez que el agua se infiltra, las raíces intentan capturar los metales pesados de los productos químicos, y esto neutraliza todo, tanto el agua como el suelo», explica.
En el sitio, se pueden observar aproximadamente 6.000 plantas de vetiver alineadas en cinco hileras con una separación de 50 centímetros, a lo largo de una longitud total de 6.000 metros. Dispuestas como una línea de defensa, estas plantas de origen indio, descubiertas hace varios milenios, tienen una sola misión: retener y filtrar el agua procedente del lavadero de oro. Hilera tras hilera, capturan y neutralizan gradualmente las sustancias tóxicas antes de que el agua llegue al arrozal.
Esto significa, según el técnico, que una vez que el agua sale del lavadero de oro, la primera línea bloquea las sustancias tóxicas y la segunda las vuelve a bloquear. Y así sucesivamente, con la tercera, cuarta y quinta, la contaminación queda totalmente neutralizada. «Podemos decir que el terreno aguas abajo de este sitio de fitorremediación está completamente sano. El agua, la vegetación y el suelo están completamente sanos gracias a este sistema», asegura.
Según Martine Diallo, investigadora del Instituto de Investigación en Ciencias Aplicadas y Tecnología (Irsat) y jefa del equipo de investigación e implementación del proyecto, «la particularidad de Chrysopogon zizanioides es que no es invasiva. Esta planta posee un sistema radicular muy profundo que le permite anclarse firmemente, y además resiste condiciones climáticas extremas, como altas temperaturas, frío intenso, inundaciones, sequías e incendios forestales. Por lo tanto, es realmente muy resistente y posee una gran capacidad de tratamiento en términos de descontaminación».
Añade que la presencia de estas plantas promueve la revegetación de zonas previamente áridas. Además, permiten la retención de sedimentos, lo que favorece la fertilización. «Realizamos análisis de suelo y de plantas recolectadas en los sitios. De hecho, hemos observado que la descontaminación está en marcha», afirma. Concluye que esta descontaminación ha ayudado a revitalizar los campos de los productores ubicados cerca del sitio y a mejorar sus rendimientos.
La agricultora de arroz Alima Maré apoya esta versión. “Cuando el agua penetra en el suelo con ácido, puedes llegar a cultivar y no crece ni una sola planta. Lo intentas todo, pero no funciona, y cuando preguntas, descubres que allí se fundió oro o que se vertió ácido. Pero desde el año pasado, ya no nos hemos dado cuenta de esto porque todo ha cambiado. Este año, las plántulas están creciendo bien, así que podemos decir que el proyecto nos ha ayudado”, dice Alima con alegría.
Basándose en este éxito, Martine Diallo aboga por la duplicación de la tecnología de fitorremediación en todo el país y por su adopción por parte de los mineros de oro.
