FEMA está poniendo fin a las visitas puerta a puerta en zonas de desastre

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias está realizando cambios significativos en su forma de responder a los desastres en el terreno esta temporada, incluyendo el fin del sondeo puerta a puerta de los sobrevivientes en las áreas de desastre, según supo WIRED.

Un memorando revisado por WIRED, con fecha del 2 de mayo y dirigido a los líderes regionales de FEMA por Cameron Hamilton, un alto funcionario que desempeña las funciones de administrador, instruye a las oficinas del programa a “tomar medidas para implementar” cinco “reformas clave” para la próxima temporada de huracanes e incendios forestales.

Bajo la primera reforma, titulada “Priorizar la asistencia a sobrevivientes en instalaciones fijas”, el memorando establece que “FEMA descontinuará las visitas puerta a puerta sin acompañantes para enfocar las capacidades de extensión y registro de asistencia para sobrevivientes en lugares más específicos, mejorando el acceso a los necesitados y aumentando la colaboración con socios [estatales, locales, tribales y territoriales] y proveedores de servicios sin fines de lucro”.

Durante años, FEMA ha desplegado personal para ir puerta a puerta en zonas de desastre, interactuando directamente con los sobrevivientes en sus hogares para brindarles una visión general de los procesos de solicitud de ayuda de FEMA y ayudarlos a registrarse para recibir ayuda federal. Este grupo de trabajadores forma parte de un equipo más amplio, a menudo conocido como el personal de FEMA en terreno en zonas de desastre.

Un trabajador de FEMA afirma que poner fin a las visitas puerta a puerta “dificultará gravemente nuestra capacidad para llegar a las personas vulnerables”. La asistencia brindada por los trabajadores puerta a puerta, añade, “se ha centrado generalmente en las comunidades más afectadas y vulnerables, donde puede haber personas mayores, con discapacidades o sin transporte que no pueden llegar a los Centros de Recuperación por Desastre”. Esta persona habló con WIRED bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizada a hablar con la prensa.

"Las visitas puerta a puerta son otro ejemplo de un programa de FEMA derrochador e ineficaz", declaró Geoff Harbaugh, administrador asociado de la Oficina de Asuntos Externos de FEMA, a WIRED en un correo electrónico. "Bajo el liderazgo del presidente Trump y la secretaria Noem, FEMA está cambiando su forma de operar y reformando sus políticas para brindar un mejor apoyo a los sobrevivientes de desastres y al pueblo estadounidense. Las recientes órdenes ejecutivas del presidente Trump empoderan a los estados para responder eficazmente a los desastres naturales y proporcionar recursos a nivel comunitario".

Todd DeVoe, coordinador de gestión de emergencias de la ciudad de Inglewood, California, y segundo vicepresidente de la Asociación Internacional de Gestores de Emergencias, dice que en sus años de trabajo en gestión de desastres ha visto cómo muchos sobrevivientes no reciben información sobre la recuperación o los recursos sin un servicio de difusión puerta a puerta, a pesar de que los gestores de emergencias utilizan estrategias como correo directo y anuncios en radio y periódicos.

“Ir puerta a puerta, especialmente en zonas gravemente afectadas, para compartir información es muy importante”, afirma. “Es necesario. ¿Se puede hacer de forma más eficiente? Probablemente, pero eliminarlo por completo va a dificultar algunas cosas”.

El sondeo puerta a puerta de FEMA se convirtió en un punto de conflicto político el año pasado durante el huracán Milton, cuando un denunciante de la agencia alertó al sitio web de noticias conservador The Daily Wire que un funcionario había indicado a los trabajadores de Florida que evitaran acercarse a las casas con carteles de Trump en sus jardines. La exadministradora de FEMA, Deanne Criswell, declaró ante el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes durante una audiencia el año pasado que el incidente se limitó a una empleada, quien posteriormente fue despedida. La empleada, a su vez, alegó que actuó siguiendo órdenes de un superior y que el problema se debía a un patrón de "encuentros hostiles" con sobrevivientes que tenían carteles de Trump en sus jardines.

Los republicanos del Comité de Supervisión alegaron haber recibido información que indicaba una discriminación generalizada contra personas que exhibían carteles de la campaña de Trump en sus propiedades en toda FEMA. En marzo, la agencia despidió a tres empleados más tras una investigación interna sobre el asunto.

“La investigación de la Oficina de Responsabilidad Profesional no encontró evidencia de que este fuera un problema sistémico, ni que estuviera dirigido por la agencia o el liderazgo de campo”, escribió Hamilton en una carta enviada al presidente de Supervisión, James Comer.

La controversia sobre las campañas electorales llegó al presupuesto 2026 de la Casa Blanca, publicado el viernes, que critica los "programas de subvenciones de FEMA para despertar" y propone recortar 646 millones de dólares de los programas de FEMA "que no son de desastre".

“FEMA discriminó a los estadounidenses que votaron por el presidente tras los recientes huracanes, pasando por alto sus hogares al brindar ayuda. Esta actividad ya no será tolerada”, afirma el documento presupuestario. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El memorando de FEMA no menciona la investigación ni la controversia reciente, ni ofrece ninguna justificación para finalizar el proceso de sondeo puerta a puerta. FEMA ha implementado este tipo de sondeo en estados con declaraciones federales de desastre aprobadas bajo la administración Trump: un comunicado de prensa de la agencia de marzo menciona equipos que realizan sondeos puerta a puerta en Virginia Occidental tras las severas tormentas de febrero.

El memorando llega en un momento turbulento para la agencia, que se prepara para la temporada de desastres. A finales de abril, CNN informó que FEMA podría perder alrededor del 20 % de su personal en indemnizaciones como parte de los recortes relacionados con el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk. La semana pasada, Politico informó que la administración había dejado de aprobar asignaciones para un programa crucial de mitigación de riesgos, tan solo unas semanas después de que se supiera que la agencia pondría fin a uno de los mayores programas de adaptación climática del gobierno federal.

Algunas de las otras reformas del memorando incluyen directivas para que la agencia priorice la asistencia disponible de otros socios sobre la ayuda federal, así como los esfuerzos para recurrir a centros de recuperación locales y estatales en lugar de los federales, reduciendo así la necesidad de establecer Centros de Recuperación por Desastre de FEMA y optimizando el apoyo a las iniciativas de recuperación estatales y locales. El memorando enfatiza que la agencia pretende respetar la primacía de los estados, territorios y naciones tribales en la respuesta a desastres.

“Nuestra función es apoyar a nuestros colaboradores, no reemplazarlos”, afirma el memorando. “FEMA no actúa sola”.

DeVoe afirma que, al igual que muchas de las responsabilidades que se están transfiriendo de FEMA a la respuesta local, la tarea de encuestar a los sobrevivientes puerta a puerta recaerá ahora en los equipos de respuesta locales y estatales. Estos grupos podrían tener dificultades para encontrar el presupuesto y el personal necesarios, especialmente debido a los continuos recortes en los programas y subvenciones federales.

“California, Nueva York, Massachusetts, Florida, Washington, Oregón, Florida, Texas… van a estar bien”, dice. “Serán esos estados más pequeños… ¿van a estar bien?”

Actualizado: 5/5/2025, 4:13 pm EDT: Actualizado para incluir comentarios de FEMA.