Handwave ayuda a los minoristas con su alternativa europea a los pagos con la palma de la mano de Amazon

Pagar con un gesto de la mano antes parecía ciencia ficción, pero el servicio de reconocimiento de palma sin contacto Amazon One ya se ha utilizado más de 8 millones de veces , según la compañía. Sin embargo, esto es propio de Amazon, lo que explica por qué se ha implementado en tiendas Amazon y en más de 500 Whole Foods Market en EE. UU., pero solo en 150 establecimientos de terceros.

Mientras tanto, startups fintech como Handwave de Letonia se están sumando al mercado, con el objetivo de ofrecer a minoristas externos una solución similar, pero independiente, para agilizar los pagos, aprovechando al mismo tiempo el papel del gigante en la popularización de los pagos biométricos en Occidente. (China ya ha comenzado a adoptar los pagos biométricos con la palma de la mano, y Tencent trabaja para generalizar su servicio Weixin Palm Pay ).

Al igual que el Face ID de Apple, el escaneo de la palma de la mano utiliza más que imágenes estáticas: analiza los patrones de las venas de la palma y verifica la presencia física del usuario al pasar la mano sobre el escáner. Este método funciona para pagos seguros sin contacto y también se aplica a escenarios más amplios de verificación de identidad, con empresas como Keyo que también admiten el acceso seguro a edificios y otras aplicaciones .

En cambio, Handwave se centra específicamente en el comercio minorista, y al no tener tiendas propias como Amazon, tuvo que buscar socios, lo que requería tener un producto. Tres años después, y ahora con su propio hardware y software, la startup letona se prepara para pruebas piloto que implementarán sus dispositivos de escaneo de palma en tiendas minoristas.

Los comerciantes que implementen la tecnología de la startup pagarán una comisión por transacción que, según Handwave, será igual o inferior a la de los pagos estándar. Según Handwave, pagos más rápidos y económicos podrían reducir costes. Pero a diferencia de otras medidas de reducción de costes, esta solución busca facilitar las cosas a los clientes, con la promesa de no usar tarjetas, aplicaciones, escáneres de huellas dactilares ni escáneres faciales, incluso para la verificación de edad y los programas de fidelización.

Los cofundadores de Handwave, la directora ejecutiva Janis Stirna y Sandis Osmanis-Usmanis, trabajaron anteriormente para uno de los proveedores de pagos globales más grandes del mundo, Worldline. A pesar de esta conexión, el equipo busca construir un ecosistema amplio. "Nuestro plan es colaborar con cualquier institución financiera o banco adquirente", declaró Stirna a TechCrunch.

Hasta el momento, la startup solo se ha asociado con unas pocas instituciones financieras, «pero muy grandes, especialmente en Europa», afirmó Stirna. Este verano, la startup firmó un acuerdo con Visa que podría acelerar la implementación de la solución de Handwave en cualquier país, según su director de ingresos, Oskars Laksevics.

Si bien Handwave también tiene la vista puesta en el mercado estadounidense, Laksevics cree que puede ser una ventaja comenzar en la Unión Europea (“el mercado más estricto del mundo”) y demostrar el cumplimiento allí antes de expandirse.

Ser un actor europeo independiente también podría ayudar a la startup a mantener una ventaja si Amazon decide ofrecer de forma más agresiva Amazon One a terceros, o si JP Morgan desarrolla aún más su propio experimento de pago con la palma de la mano .

La startup también puede basarse en otros argumentos, como el precio. Después de que sus socios financieros le comunicaran a Handwave que sus dispositivos debían ser competitivos en precio, la startup desarrolló su propio hardware y algoritmos, haciéndolos más económicos que otros, afirmó Stirna.

Su sede en Riga también le permitió a Handwave operar con un capital limitado. La startup declaró a TechCrunch que su proceso de I+D se financió mediante bootstrapping, una ronda de inversión ángel de 780.000 dólares y 267.000 dólares en financiación no participativa. Esta suma provino de una subvención de ciberseguridad financiada por la UE, así como del apoyo de la Incubadora de Empresas LIAA de Letonia y la aceleradora Ready2Scale , también respaldada por la UE.

Mientras se prepara para sus primeros pilotos y la obtención de certificaciones regulatorias, Handwave ahora ha asegurado una ronda de financiación inicial de $ 4,2 millones liderada por la firma de capital riesgo con sede en Vilnius Practica Capital, con participación de FirstPick y Outlast Fund, también de Lituania; e Inovo.vc, una firma de capital riesgo polaca que también opera en los países bálticos.

Los países bálticos se han consolidado como un centro de tecnología financiera, pero también cuentan con talento científico que es más fácil de atraer y costear para una startup como Handwave que en Silicon Valley, incluyendo ingenieros de inteligencia artificial. «En los países bálticos, no hay muchas empresas que puedan afrontar ese nivel extremo de desafío técnico», afirmó Stirna.

En cuanto a Laksevics, quien anteriormente ocupó un puesto de marketing sénior en el banco báltico Luminor Bank, donde también trabajó Stirna, declaró a TechCrunch que la visión le atrajo. «Dejé un trabajo corporativo muy bien remunerado para incorporarme a este, y creo firmemente que estamos construyendo la próxima gran plataforma de pagos global», afirmó.

Handwave parece dispuesto a mostrar lo mejor de sí, pero solo el tiempo dirá si el mercado se adaptará y si los pagos biométricos con la palma de la mano realmente se consolidarán.