La prohibición y las tasas de las bolsas de plástico ayudan a reducir la basura, según un estudio
Las políticas estatales y locales para regular el uso de bolsas de plástico han reducido significativamente la cantidad de ellas que se encuentran tiradas en las costas de Estados Unidos, lo que potencialmente reduce ese tipo de desechos a la mitad en ciertos lugares, según un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science .
Los investigadores revisaron más de 600 políticas sobre bolsas, junto con registros de más de 45 000 limpiezas de costas realizadas entre 2017 y 2023, para ver si la implementación de prohibiciones o tarifas sobre las bolsas de plástico condujo a que se encontraran menos bolsas desechadas cerca de las costas, ríos y lagos, y si fue así, en qué medida.
Las coautoras Anna Papp, economista ambiental, y Kimberly Oremus, profesora de ciencias marinas y políticas de la Universidad de Delaware, descubrieron que la cantidad de bolsas de plástico recolectadas como basura costera en lugares con políticas de bolsas se redujo al menos un 25% y hasta un 47% en seis años que en lugares que no tenían regulaciones.
"Cuando encontramos la base de datos con información sobre diferentes limpiezas costeras, nos dimos cuenta de que podíamos analizar la composición de la basura antes y después de cada política para ver su efecto", declaró Oremus. "Y luego podríamos compararla con lugares que nunca implementaron una política de bolsas de plástico".
Estos resultados aportan nuevas perspectivas a un problema que cobró relevancia durante la última década, aproximadamente, a medida que se difundía la conciencia sobre los daños de la contaminación por plástico y sus amenazas para los entornos marinos . Oremus afirmó que se trata del primer intento de analizar exhaustivamente la eficacia de las políticas sobre el uso de bolsas de plástico en la gestión de la basura costera, utilizando una base de datos de iniciativas globales de limpieza costera de la organización sin fines de lucro Ocean Conservancy.
Desde 2018, más de 100 países de todo el mundo han implementado algún tipo de política para prohibir o limitar el uso de bolsas de plástico, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Estados Unidos no cuenta con una política federal sobre bolsas, pero cada ciudad y estado cuenta con sus propias políticas.
Algunos estados, como Nueva York, han prohibido por completo la distribución de bolsas de plástico a los minoristas . Otros, como Washington, aprobaron prohibiciones parciales en los últimos años, donde se prohíben las bolsas de plástico más delgadas consideradas "de un solo uso", pero no las más gruesas. Oremus y Papp señalaron en el estudio que, si bien estas bolsas más gruesas suelen considerarse "reutilizables" bajo prohibiciones parciales, "existe evidencia de que algunos consumidores aún las tratan como de un solo uso".
En varios estados sin prohibiciones, las jurisdicciones locales, como los condados, han tomado medidas para regular el uso de bolsas de plástico. Por ejemplo, el condado de Arlington, Virginia, exige que las tiendas cobren una tarifa de 5 centavos por bolsa a los clientes que compran bolsas de plástico. Pero 17 estados impiden la regulación de las bolsas de plástico incluso a nivel de condado, con leyes de "prelación" estatales vigentes para garantizar que la distribución de estas bolsas no esté regulada en absoluto.
Durante el período de estudio, la basura en bolsas de plástico se recogió con menor frecuencia en las limpiezas de costa que se realizaron en áreas donde existía algún tipo de regulación para frenar su distribución y uso, dijeron los autores.
"Nuestros hallazgos demuestran que las políticas sobre bolsas de plástico han sido ampliamente eficaces para limitar, pero no eliminar, la basura proveniente de ellas en las costas en jurisdicciones donde antes era frecuente", escribieron Oremus y Papp en el estudio. También encontraron evidencia que sugiere que las tasas sobre las bolsas de plástico son más efectivas para limitar la basura en las costas que las prohibiciones, especialmente las parciales, pero comprender por qué requeriría más investigación.
Emily Mae Czachor es editora de noticias en CBSNews.com. Suele cubrir noticias de última hora, fenómenos meteorológicos extremos y temas relacionados con la justicia social y penal. Anteriormente, escribió para medios como Los Angeles Times, BuzzFeed y Newsweek.
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