Los funcionarios fronterizos solicitan a las empresas sistemas de reconocimiento facial en tiempo real para su uso en los vehículos en la frontera.

Una vez más, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) busca adquirir nueva tecnología de vigilancia. En esta ocasión, la CBP busca reforzar su vigilancia fronteriza mediante el uso de reconocimiento facial en cualquier persona que entre a Estados Unidos en automóvil. A medida que la CBP continúa expandiendo su infraestructura de vigilancia, parece que el reconocimiento facial seguirá siendo un componente clave de la red de la agencia.

La semana pasada, la Oficina del Programa Biométrico de la Oficina de Operaciones de Campo de la CBP emitió una Solicitud de Información solicitando a proveedores tecnología para capturar imágenes faciales de alta calidad de personas dentro de vehículos en los puertos de entrada terrestres. Estas imágenes se utilizarían para comparaciones en tiempo real con el Sistema de Verificación de Viajeros, un sistema de reconocimiento facial preexistente del que se vale el DHS en diversos puntos de entrada, como aeropuertos y cruces fronterizos peatonales.

Actualmente, la CBP recopila una gran cantidad de información en los cruces fronterizos, incluyendo un "paquete vehicular" que consta de una matrícula, una foto de la escena del crimen y datos biográficos. La nueva tecnología no reemplazaría esto. En cambio, la CBP lo utilizaría para desarrollar un sistema de dos niveles. Los vehículos comenzarían ingresando a lo que la CBP denomina Zona Preprimaria, donde se comparan las fotos de encuentros en vivo con cualquier información "en posesión del gobierno". Luego, los vehículos continuarían hacia la Zona Primaria, donde la nueva tecnología de la CBP tomaría y analizaría fotos de cualquier persona que no estuviera ya "confirmada biométricamente" en la PPZ.

Según la RFI, la CBP está abierta a sistemas pasivos o activados por agentes, siempre que ofrezcan información en tiempo real. Además, debe ser capaz de filtrar pasajeros no humanos, como mascotas o estampados de animales en camisetas, y tomar imágenes utilizables de personas incluso en circunstancias adversas, como si no miran a la cámara o llevan sombreros, gafas de sol, etc.

Esta no es la primera vez que la CPB incursiona en el uso del reconocimiento facial en vehículos. El año pasado, The Intercept informó sobre otra solicitud de información (RFI) de la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS, que solicitaba información sobre la aplicación del reconocimiento facial a los ocupantes de vehículos al acercarse a los controles fronterizos. Según el medio, el DHS ha probado el reconocimiento facial en vehículos desde 2016, incluyendo en el Puente Internacional Anzalduas, el Puerto de Entrada Mariposa de Nogales y el Puerto de Entrada Peace Bridge de Buffalo .

En un comunicado de prensa sobre la prueba de Buffalo, la CBP declaró que está implementando el reconocimiento facial en los cruces vehiculares "de acuerdo con el mandato del Congreso de la CBP de registrar biométricamente a todos los extranjeros que entran y salen de Estados Unidos". También indicó que el reconocimiento facial puede impedir que los impostores utilicen los documentos de viaje de otras personas.

La Fundación Frontera Electrónica obtuvo una autopsia de 2022 del DHS sobre la prueba de Anzalduas. Si bien el documento indicaba que se habían cumplido todos los objetivos establecidos, solo se obtuvieron imágenes en un 76 % de los casos y solo el 81 % de las imágenes fueron utilizables. No está claro el origen de los problemas con la captura de imágenes. Sin embargo, la RFI reconoce estas deficiencias, afirmando que «el comportamiento humano, las múltiples filas de vehículos de pasajeros y los obstáculos ambientales presentan desafíos específicos del entorno vehicular».

Los planes de la CBP para expandir el reconocimiento facial en la frontera no son ideales por muchas razones. En primer lugar, Dave Mass, director de investigaciones de la EFF, declaró a Wired que el sistema de reconocimiento facial uno a uno de la CBP abre posibilidades donde las personas no se identifican con sus propios documentos. Además, la intención de la CBP de expandir el reconocimiento facial en tiempo real a los vehículos plantea diversas preocupaciones sobre la privacidad. Como Mass declaró anteriormente a The Intercept: «Ya hemos visto cómo los lectores automáticos de matrículas pueden crear una red masiva de vigilancia de los vehículos y los patrones de conducción de las personas».

"Si las autoridades pueden añadir a la combinación la captura de reconocimiento facial de los vehículos en movimiento, podrán rastrear no solo a dónde va su vehículo, sino también quién lo conduce y quién está en el automóvil con usted", continuó Mass.

Según la autopsia de Anzalduas, la CBP debe aumentar significativamente la cantidad de imágenes que toma. La RFI parece tener esto en cuenta, ya que afirma que la nueva tecnología mejoraría las imágenes de los pasajeros en la Zona de Protección Fronteriza (PPZ) y permitiría a la CBP capturar al 100 % de los pasajeros de los vehículos.

Los proveedores tienen hasta el 30 de mayo para responder a la RFI.