En un lago africano la historia del campo magnético de la Tierra

150.000 años de variaciones del campo magnético terrestre han sido reconstruidos gracias al análisis de sedimentos del lago Chala , situado cerca del Kilimanjaro en la frontera entre Kenia y Tanzania. Estos datos, que proporcionan información valiosa sobre la historia de la Tierra y son un punto de referencia para otros estudios geológicos y climáticos en África, se publican en la revista 'Geochemistry, Geophysics, Geosystems' de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido junto con el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología y la Universidad de Gante en Bélgica.

“Gracias a este estudio, hemos obtenido una imagen detallada de las variaciones del campo magnético en una zona crucial para la historia de la evolución humana”, explica Anita Di Chiara, investigadora del INGV. “África Oriental se considera una de las zonas desde donde los homínidos se desplazaron para poblar el resto del mundo, quizá precisamente a causa de fenómenos climáticos extremos”.

El lago Chala ha sido objeto de un proyecto de perforación en el marco del programa internacional I CDP DeepCHALLA . Al analizar los 129 metros de sedimentos extraídos , los investigadores pudieron reconstruir la historia del campo magnético de la Tierra en la región. La datación se realizó utilizando métodos geocronológicos avanzados, incluidas las proporciones de isótopos de radiocarbono y argón . Los resultados destacan seis excursiones magnéticas , o períodos en los que el campo magnético experimentó variaciones significativas. Entre estos, los más recientes son el Laschamp (hace 42.000 años), el Lago Mono (hace 24.000 años) y el Hilina Pali (hace unos 19.000 años) .

La precisión de los datos obtenidos nos ha permitido redefinir la edad de la excursión de Hilina Pali entre 19.000 y 21.000 años atrás, mejorando nuestro conocimiento de la frecuencia y duración de las inestabilidades del campo magnético. “Los resultados de esta investigación no sólo mejoran nuestra comprensión de la evolución del campo magnético de la Tierra, sino que también proporcionan una base metodológica para futuros estudios en otras regiones ecuatoriales y en el hemisferio sur”, añade Anita Di Chiara. “Este es un paso significativo hacia un mapeo más completo de la historia magnética de nuestro planeta”.