Misteriosa ola de crímenes tuvo como blanco escondites de equipo de la Guardia Nacional

Una serie de allanamientos no revelados previamente en las armerías de la Guardia Nacional de Tennessee el otoño pasado marca el último de una creciente serie de violaciones de seguridad en instalaciones militares en todo Estados Unidos, lo que genera nuevas preocupaciones sobre la vulnerabilidad de las armerías estadounidenses al robo y la intrusión.

Un memorando confidencial del Centro de Fusión de Tennessee, revisado por WIRED, detalla cuatro robos en armerías de la Guardia Nacional de Tennessee durante un período de siete semanas. En uno de los incidentes, los ladrones se llevaron gafas de visión nocturna, localizadores láser de objetivos y miras térmicas para armas, entre otros equipos. En otros, los intrusos traspasaron vallas, activaron alarmas y accedieron a almacenes de suministros que, posteriormente, se descubrieron sin llave.

Al menos algunos de los allanamientos parecen indicar una posible intervención de personal interno. En Covington, Tennessee, por ejemplo, la evidencia sugiere que los intrusos podrían haber conocido de antemano la ubicación de una caja de control de llaves segura. En otros sitios, se intentó eludir alarmas y puntos de acceso.

El memorando, destinado exclusivamente a las fuerzas del orden, no indica que se hayan robado armas; sin embargo, un coordinador antiterrorista del gobierno declaró: «Estos sucesos son preocupantes no solo por la naturaleza sensible de los objetos robados, sino también por los indicios de que se necesita información privilegiada para que una intrusión y un robo tengan éxito».

El documento, obtenido por primera vez por el grupo de vigilancia sin fines de lucro Property of the People , fue compartido exclusivamente con WIRED.

Los allanamientos siguen bajo investigación activa y han llamado la atención de la Oficina del Provost Marshal General del Pentágono, la principal autoridad policial del Ejército de EE. UU. Una fuente policial de alto rango informó a WIRED el martes que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) lidera la investigación. El FBI se negó a confirmarlo.

“La política del FBI prohíbe confirmar o denegar una investigación, salvo en circunstancias excepcionales en las que la publicidad facilitaría la investigación, como al buscar a un niño desaparecido o al intentar identificar a un ladrón de bancos”, afirma Elizabeth Clement-Webb, oficial de relaciones públicas del FBI. “El asunto sobre el que está preguntando no cumple con esa excepción, por lo que no sería apropiado comentar”.

El Pentágono remitió las preguntas a la Guardia Nacional. La Guardia no respondió a una solicitud de comentarios.

Inicialmente considerados incidentes aislados, el memorando cita años de informes del FBI y del Departamento de Defensa sobre lo que los agentes llaman "extremistas violentos domésticos" (EVD), quienes discutían planes para asaltar armerías en busca de armas y equipo, lo que llevó a los analistas a sospechar de actividad organizada. La inteligencia nacional ha señalado sistemáticamente a milicianos violentos y extremistas con motivaciones raciales que consideran las armerías como blancos fáciles.

“Aunque los EVE han robado anteriormente equipo militar de bajo nivel, el FBI no ha identificado ningún caso en el que un EVE haya asaltado con éxito una armería para robar equipo militar pesado”, dice el memorando. “Para evitar este tipo de asalto, el FBI y el Departamento de Defensa están mejorando la comunicación con las armerías e instalaciones militares locales para subsanar las deficiencias en la información sobre complots actuales para explotar las vulnerabilidades de las armerías y aumentar las oportunidades de detectar y prevenir el robo de equipo militar por parte de EVE”.

Entre 2020 y 2024, según el memorando, al menos cuatro personas del FBI hablaron sobre allanamientos de instalaciones militares en busca de armas pesadas, incluyendo armas de fuego calibre .50 y ametralladoras. Tres de ellas tenían antecedentes militares confirmados. Uno, un exmiembro de la Guardia Nacional, identificó armerías específicas en las que había servido y describió la mejor manera de aprovechar su seguridad. No está claro si se presentaron cargos.

Las conversaciones extremistas citadas en el documento reflejan estas ambiciones. A principios de 2024, un usuario de Telegram vinculado a una milicia propuso evaluar las vulnerabilidades de la armería con la ayuda de bomberos solidarios y buscó reclutas militares o policiales para obtener información privilegiada. En otro caso, un comandante de tanque en servicio activo afirmó que podía convencer a un armero para que entregara armas, mientras que un excontratista de la Fuerza Aérea habló de asaltar unas instalaciones de la Guardia Nacional para confiscar morteros y asegurar terrenos.

En conjunto, estos incidentes apuntan a un interés persistente e ideológicamente diverso en explotar las debilidades de las armerías. Los allanamientos de Tennessee, por su parte, precedieron a varios otros robos a armerías en todo el país, lo que pone de relieve una tendencia más amplia en las amenazas a la seguridad.

"Especialmente al combinarlo con eventos más recientes, el documento deja claro que los neonazis violentos y las milicias de extrema derecha siguen representando una amenaza grave y constante, y que los gobiernos estatales están incumpliendo su deber de proteger el material militar peligroso", afirma Ryan Shapiro, director ejecutivo de Property of the People.

Solo este año, ladrones robaron tres Humvees y otro equipo militar de un centro de la Reserva del Ejército en Tustin, California; asaltaron contenedores de almacenamiento en unas instalaciones de la Guardia Nacional de Colorado; y presuntamente intentaron robar chalecos antibalas y equipo de comunicaciones de un puesto de los Rangers del Ejército de EE. UU. en Washington. En este último caso, las fuerzas del orden afirman que los sospechosos se aprovecharon de su condición de veteranos para acceder a la base, lo que pone de relieve la preocupación persistente por el acceso de información privilegiada.

De igual manera, un allanamiento en un centro de la Reserva del Ejército de Massachusetts en 2015, durante el cual se robaron numerosos rifles y pistolas , fue perpetrado por un exmilitar, posteriormente condenado a 11 años de prisión. Su familiaridad con los sistemas de seguridad y la distribución física de las instalaciones, según se informa, facilitó el robo.

Durante décadas, los arsenales militares estadounidenses han sido blancos predilectos de robos de alto riesgo. En la década de 1970, traficantes de armas asaltaron instalaciones en California y escaparon con alijos de armas poderosas . En 1976, un atraco a una armería de Massachusetts reveló un lanzamisiles portátil . Y en 1995, un exsoldado se apoderó de un tanque en San Diego, lo que provocó una persecución policial destructiva por toda la ciudad.

A pesar de los repetidos cambios de política y años de mayor escrutinio , las miles de armerías del país siguen siendo vulnerables tanto a intrusos externos como a quienes tienen acceso interno. Las mejoras de seguridad modernas han logrado disuadir el interés en vulnerarlas. Solo en Tennessee, el memorando del centro de fusión señala que las autoridades estatales han recibido al menos 25 informes de actividad sospechosa durante la última década, que detallan intentos de vigilancia y robo.

Luke Baumgartner, ex oficial del ejército e investigador de extremismo en la Universidad George Washington, dice que los robos en la armería de Tennessee parecen tener el sello de un trabajo interno, suponiendo que las sospechas sobre que los intrusos conocían la ubicación de las llaves seguras sean exactas.

"No es algo infrecuente", dice, señalando los recientes robos en la Base Conjunta Lewis-McChord de Washington. En junio, el FBI arrestó a dos exmilitares por su presunta participación en los robos y la agresión con martillo a un soldado en la base. El FBI recuperó un arsenal de armas hallado en la casa de los sospechosos, entre una mezcla de iconografía nazi y literatura supremacista blanca.

Los vínculos extremistas con el ejército pueden ser bidireccionales, explica Baumgartner: algunos grupos reclutan activamente a veteranos, contratistas e incluso tropas en servicio activo para explotar sus habilidades y acceso. Otros se unen al ejército explícitamente para obtener entrenamiento táctico, experiencia con armas y conocimiento interno que luego puedan transmitir.

Mientras tanto, las armas no son la única preocupación. "Hay equipo sensible ahí dentro", dice. "Hay radios seguras. Hay equipo que contiene información clasificada. Se necesita cierta autorización para acceder a parte de eso".

Estos robos también podrían tener un peso simbólico para los extremistas antigubernamentales, afirma Baumgartner, al presentar al gobierno federal como más débil de lo que parece. «Para el observador casual, lo que indica es que incluso las instituciones que consideramos protegidas de este tipo de acciones no son en realidad inmunes».