Un interruptor molecular guía las raíces en busca de agua

Se ha descubierto un interruptor molecular que permite a las plantas dirigir el crecimiento de las raíces en busca de agua . El descubrimiento se debe a una investigación dirigida por Poonam Mehra, de la Universidad Británica de Nottingham, y publicada en la revista Science. El resultado podría ayudar a obtener cultivos más resistentes a la sequía y capaces de responder eficazmente al cambio climático .

Aunque carecen de sistema nervioso, las plantas son capaces de interactuar activamente con su entorno y adaptarse a los cambios. Por ejemplo, cuando se encuentran en suelo seco, interrumpen el crecimiento de pequeñas raíces laterales para fomentar el desarrollo de raíces profundas y no ramificadas que buscan humedad.

El mecanismo, han descubierto investigadores británicos, está impulsado por unas moléculas llamadas ROS , acrónimo inglés de especies reactivas de oxígeno , que, como un interruptor, controlan la activación de una hormona que regula el crecimiento y desarrollo de las raíces .

“Es un mecanismo rápido y eficiente que permite a las plantas detectar el estrés hídrico y responder casi de inmediato, lo que les permite conservar recursos y optimizar el crecimiento de las raíces en respuesta a su entorno”, dijo Mehra.

El descubrimiento no solo representa un avance en la comprensión de las plantas, sino que, como señalan los propios autores, podría tener importantes implicaciones para la seguridad alimentaria mundial . Con el aumento de la frecuencia y la gravedad de las sequías debido al cambio climático , comprender cómo responden las raíces al estrés hídrico es esencial para desarrollar cultivos que puedan sobrevivir en entornos más adversos .