Una proteína sintética contra las enfermedades neurodegenerativas

La primera versión sintética de la proteína que está en el origen de graves enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer permitirá combatir estas patologías, arrojando luz sobre su mecanismo clave y dando lugar a nuevas armas tanto para el diagnóstico como para la terapia : ha sido obtenida en laboratorio por un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern y de la Universidad de California en Santa Bárbara, que publicaron los resultados obtenidos en la revista Pnas de la Academia Nacional Americana de Ciencias.

La proteína tau sintética desarrollada por los investigadores coordinados por Songi Han es una versión más pequeña de la original , pero se comporta exactamente de la misma manera , plegándose incorrectamente , agregándose en ovillos y transmitiendo el defecto a las proteínas circundantes, en una reacción en cadena interminable. “Creamos una versión mini que es más fácil de controlar”, dice Han, “pero realiza las mismas funciones que la proteína completa”. La acumulación de proteínas tau mal plegadas está precisamente en la base de la progresión de esta clase de enfermedades neurodegenerativas, también llamadas “tauopatías”.

Los resultados muestran que la mutación denominada P301L juega un papel fundamental: de hecho, facilita un tipo de plegamiento incorrecto que se observa a menudo en los pacientes, pero no sólo. Esta mutación parece afectar directamente el comportamiento de las moléculas de agua que rodean a las proteínas , lo que les permite agruparse en ovillos y filamentos.

“El agua es una molécula fluida”, afirma Han, “pero conserva su propia estructura: la mutación podría dar lugar a una disposición más estructurada de las moléculas de agua circundantes, lo que influye en la forma en que la proteína interactúa con las demás, uniéndolas. Si pudiéramos comprender cómo bloquear esta actividad”, concluye el investigador, “podríamos descubrir nuevos agentes terapéuticos”.