Ya tenemos imágenes del primer eclipse solar artificial de la historia y España ha sido clave para lograrlo

La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) despegó con éxito, en diciembre del año pasado, desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota (India) para estudiar la corona interna del Sol. El objetivo principal de esta encomienda espacial consiste en crear eclipses solares artificiales, lo que permite a los científicos estudiar la corona del Sol sin interferencias de su disco brillante. Además, otros de sus propósitos consisten en realizar experimentos generales de vuelo en formación y demostrar un nuevo método de operaciones.

Para demostrar la validez de Proba-3, recientemente, los dos satélites de la misión, capaces de volar como una sola nave espacial gracias a un conjunto de tecnologías de posicionamiento a bordo, han logrado crear su primer 'eclipse solar total artificial' en órbita.

Las imágenes demuestran el potencial de las tecnologías de vuelo en formación, al tiempo que proporcionan datos científicos invaluables para mejorar la comprensión del Sol y su enigmática atmósfera. Asimismo, ofrecen una visión de los valiosos datos que la ESA puede esperar de esta misión.

ESA

El instrumento ASPIICS (Asociación de Naves Espaciales para la Investigación Polarimétrica y de Imágenes de la Corona del Sol, por el significado de sus siglas) fue desarrollado para la ESA y, cuando su apertura de cinco centímetros está cubierta por la sombra, puede capturar imágenes de la corona solar sin interrupciones para la luz brillante del Sol.

Por otro lado, ASPIICS está estudiando la corona muy cerca de la superficie del Sol, teniendo en cuenta que puede observar más detalles gracias a una reducción en la cantidad de luz 'perdida' que llega al detector.

Observar la corona es fundamental para revelar el viento solar, debido a que se trata del flujo continuo de materia desde el Sol hacia el espacio exterior.

La corona solar tiene "muchos misterios asociados, empezando por el hecho contra-intuitivo de que la corona es más de un millón de grados más caliente que la superficie del Sol que se encuentra debajo de ella", señala la ESA en su blog de preguntas frecuentes. Por lo tanto, la corona interna es un foco importante de investigación y estudio científico para mejorar la comprensión del Sol y entender el origen del clima solar, las eyecciones de masa coronal o las tormentas solares que pueden afectar el funcionamiento de los satélites o las redes de comunicación y energía en la Tierra.

Esta misión también es necesaria para entender el funcionamiento de las eyecciones de la masa coronal, es decir, las explosiones de partículas que el sol envía casi a diario que se ven reflejadas en auroras en el cielo nocturno.

El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU, por sus siglas) indica en su página oficial que España aportó cerca del 40% del presupuesto de la misión, a través del Programa General de Tecnología de Apoyo de la ESA.

Sener es la empresa principal que lidera y desarrolla este proyecto, teniendo en cuenta que otras de las entidades españolas que participan en este proyecto son Airbus Defence and Space, GMV Space and Defence y Deimos. Por ende, todas estas compañías se encargan de realizar algunas de las funciones más relevantes y con mayor interés tecnológico, "como liderar el diseño global, desarrollar los algoritmos de navegación, o diseñar un satélite completo"

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