Se explica el motivo de la inexactitud de las mediciones de presión.

Un nuevo estudio ha revelado por qué las lecturas típicas de presión arterial utilizando un brazalete inflable no son completamente precisas y cómo se puede mejorar esta precisión, informa la revista PNAS Nexus.

La hipertensión es un factor de riesgo importante de muerte prematura, relacionada con enfermedades cardíacas , accidentes cerebrovasculares e infartos. Sin embargo, debido a imprecisiones en el método más común de medición de la presión arterial, hasta un 30 % de los casos de hipertensión pueden pasar desapercibidos.

El método más utilizado y considerado el "estándar de oro" para medir la presión arterial es el método del manguito auscultatorio. Tras inflar el manguito alrededor del brazo hasta interrumpir el flujo sanguíneo al antebrazo, la persona que toma la medición escucha el pulso con un estetoscopio mientras el manguito se desinfla lentamente. La presión arterial se mide con las lecturas de un esfigmomanómetro conectado al manguito desinflado. Se registran dos valores: la presión máxima (sistólica) y la mínima (diastólica). Una lectura de presión arterial de 120/80 se considera "ideal".

Científicos de la Universidad de Cambridge han desarrollado un modelo experimental que explica la base física de las imprecisiones en la medición de la presión arterial y proporciona una mejor comprensión de la mecánica de las lecturas del manguito de presión arterial. En lugar de los tubos de goma utilizados en modelos arteriales anteriores, emplearon tubos que permanecen planos al desinflarse y se cierran completamente al inflarse el manguito, un requisito clave para replicar la baja presión del manguito observada en el cuerpo.

Este modelo físico simplificado nos permitió aislar y estudiar el efecto de la presión arterial en el brazo por debajo del manguito. Cuando el manguito se infla y se interrumpe el flujo sanguíneo al antebrazo, se genera una presión muy baja en el antebrazo. Al replicar esta condición experimentalmente, los investigadores determinaron que esta diferencia de presión provoca que la arteria permanezca cerrada durante más tiempo a medida que el manguito se desinfla, lo que retrasa su reapertura y provoca una subestimación de la presión arterial.

«La auscultación es el método de referencia, pero sobreestima la presión arterial diastólica y subestima la presión arterial sistólica», afirmó Kate Bassil, coautora del estudio y miembro del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge. «Comprendemos bien por qué se sobreestima la presión arterial diastólica, pero por qué se subestima la presión arterial sistólica sigue siendo un misterio».

“Casi todos los médicos saben que las lecturas de la presión arterial a veces son inexactas, pero nadie ha podido explicar por qué se subestiman; existe una verdadera brecha de conocimiento”, dijo el coautor, el profesor Anurag Agarwal, también de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Cambridge.

Este mecanismo físico (retraso en la reapertura debido a la baja presión del manguito) es la causa probable de la subestimación. «Actualmente no tenemos en cuenta este error al diagnosticar o prescribir medicamentos, lo que se estima que puede pasar por alto hasta el 30 % de los casos de hipertensión sistólica», señaló Bassil.

Según los autores, unos pocos cambios sencillos, que no implican necesariamente reemplazar la medición estándar del manguito, podrían resultar en lecturas de presión arterial más precisas y mejores resultados para los pacientes. Por ejemplo, levantar el brazo antes de la medición puede producir una presión del manguito predecible y, por lo tanto, una subestimación predecible. Este cambio no requiere nuevos dispositivos, solo una modificación del protocolo.

“Puede resultar que ni siquiera se necesiten nuevos dispositivos; simplemente cambiando el método de medición se puede aumentar su precisión”, enfatizó Agarwal.

Sin embargo, a medida que se desarrollan nuevos dispositivos de monitorización de la presión arterial, es posible que se requieran datos adicionales para ajustar las lecturas ideales a cada individuo. Esto podría incluir la edad, el IMC o las características del tejido.

Los investigadores esperan obtener financiación para ensayos clínicos que permitan probar sus resultados en pacientes y buscan socios de la industria o de investigación que les ayuden a perfeccionar sus modelos de calibración y validar sus resultados en diferentes poblaciones. La colaboración con los profesionales clínicos también será esencial.

Paweł Wernicki (PAP)

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