Un analgésico popular podría estar relacionado con un mayor riesgo de demencia

La gabapentina, un fármaco utilizado para tratar la epilepsia y el dolor neuropático, podría estar relacionada con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo leve, según un amplio estudio observacional realizado en EE. UU. y publicado en la revista Regional Anesthesia & Pain Medicine. Los investigadores instan a una monitorización más estrecha de los pacientes que toman este fármaco.

La gabapentina es un fármaco comúnmente utilizado para tratar la epilepsia y el dolor neuropático, como la polineuropatía diabética y la neuralgia posherpética. En Estados Unidos, también se prescribe a pacientes con dolor lumbar crónico, incluso si no presentan daño nervioso confirmado.

Si bien la eficacia de la gabapentina para aliviar el dolor es bien conocida, cada vez se cuestiona más su posible impacto en la función cerebral. En un estudio reciente, investigadores indican una relación significativa entre el uso del fármaco y el riesgo de deterioro cognitivo, incluida la demencia.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland y otros centros estadounidenses analizaron datos de casi 53.000 pacientes adultos en EE. UU., disponibles en la plataforma internacional TriNetX. La mitad de ellos tomaba gabapentina para el dolor lumbar, mientras que la otra mitad no.

Los resultados mostraron que las personas que recibieron al menos seis recetas de gabapentina tuvieron un 29 % más de riesgo de ser diagnosticadas con demencia en los 10 años posteriores al diagnóstico de dolor. En el caso del deterioro cognitivo leve (DCL), el riesgo fue hasta un 85 % mayor que en los pacientes a quienes no se les recetó el medicamento.

Los resultados para los adultos más jóvenes también fueron sorprendentes. Entre las personas de 18 a 64 años, el riesgo de ser diagnosticado con demencia aumentó más del doble: un asombroso 110 % . El riesgo de deterioro cognitivo leve fue aún más pronunciado, presentándose un 150 % más frecuentemente que en el grupo de control.

El riesgo también aumentó con el número de recetas. Los pacientes que recibieron 12 o más recetas tuvieron un 40 % más de riesgo de demencia y un 65 % más de riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL ) que quienes tomaron el medicamento en dosis más bajas (3 a 11 recetas).

Los autores del estudio enfatizan que es de naturaleza observacional, lo que significa que no demuestra un efecto directo de la gabapentina en el desarrollo de la demencia. Tampoco se conocen las dosis exactas del fármaco ni la duración del tratamiento.

Aun así, los resultados son tan preocupantes que los investigadores sugieren reforzar la vigilancia de los pacientes. «Creen que es necesario un seguimiento estrecho de los pacientes adultos a los que se les prescribe gabapentina para evaluar un posible deterioro cognitivo», afirma la publicación.