Ya está dando sus frutos. Imprimen en una hora lo mismo que una impresora doméstica en 12.

• La impresión 3D ha transformado muchos elementos de la producción. Son pequeños cambios que generan un pequeño ahorro porcentual, pero pequeños ahorros en muchos aspectos resultan significativos, enfatiza Bart Maeyens, director de impresión 3D en Signify MyCreation, en una entrevista con WNP.
• Las impresoras 3D para uso privado y doméstico siguen siendo lentas. Las impresoras industriales imprimen en una hora lo que las de oficina imprimen en 12 horas; nuestro interlocutor nos da las cifras.
• “En la Unión Europea se tarda hasta un año y medio en preparar un nuevo producto; en Polonia, desde la idea hasta el inicio de la producción, se necesitan 14 semanas”, añade Bart Maeyens.

Cuando surgió la impresión 3D, sus defensores afirmaron que reemplazaría todo tipo de fabricación, ya que todo, ya fuera plástico o metal, podía imprimirse. Unos años más tarde, admitieron que, si bien era posible, la producción en masa mediante máquinas de moldeo por inyección o máquinas herramienta siempre sería más rápida. ¿Qué ha cambiado para que Signify hable de producción en masa mediante impresión 3D?

No solo habla, sino que ya produce. Hay muchas razones. Empecemos por la velocidad. Las impresoras 3D para uso privado, "doméstico", siguen siendo lentas. Imprimir un elemento pequeño, de varios centímetros, puede tardar hasta 12 horas. Sin embargo, en las impresoras industriales, el mismo elemento se crea en menos de una hora.

Esto se debe a diferencias técnicas. Por ejemplo, las impresoras de uso individual suelen ser abiertas, por lo que requieren más energía y tiempo para calentar adecuadamente el material de impresión. En las impresoras industriales cerradas, la circulación del calor es completamente diferente.

Hoy en día, las máquinas no sólo son más rápidas, sino también de mucha mejor calidad.

Por un lado, esto aumenta la velocidad, y por otro lado, es un elemento muy significativo en la reducción del consumo energético de estos dispositivos, y por tanto repercute en la reducción de costes.

Hoy en día, las máquinas que utilizamos no solo son más rápidas, sino también de mucha mejor calidad que las de hace una década. Cuando iniciamos la producción, solo teníamos un 60 % de éxito.

¿Solo 6 de 10 impresiones fueron aceptables?

Sí. El resto se destinó directamente al reciclaje. Hoy, ese porcentaje es del 97 %.

Durante un tiempo, retirar un elemento terminado de las impresoras también fue un problema. En las impresoras pequeñas, debía extraerse manualmente. En las impresoras industriales, los productos se retiran automáticamente en fundas y bolsas que recogen los elementos terminados.

¿Se está volviendo innecesario el servicio?

La independencia de estos dispositivos abre nuevas posibilidades. Al llegar el viernes por la tarde, cargamos el material necesario, apagamos las luces y nos vamos. Las impresoras funcionan todo el fin de semana, y el lunes solo tenemos que seleccionar los elementos terminados de los contenedores y cargar un nuevo lote de material.

Otro factor que afecta la rentabilidad es la escala. Si tienes 100 impresoras, será difícil obtener ganancias. Pero tenemos 900.

No se encuentran en un solo lugar, sino que están dispersos por varios continentes. Sin embargo, desde un único lugar, se pueden controlar, modificar el software y enviar la documentación de nuevos productos. Además, es más fácil transportar impresoras entre fábricas que las líneas de inyección si el volumen de producción debe variar en una ubicación determinada.

¿Esto ya permite una producción más eficiente que las tradicionales?

La impresión 3D ha transformado muchos aspectos de la producción. A menudo, se trata de pequeños cambios que generan ahorros de un pequeño porcentaje, pero al tener pequeños ahorros en muchos aspectos, ganamos considerablemente en eficiencia.

El ahorro comienza con la preparación y producción del producto. En la Unión Europea, la preparación de un nuevo producto puede tardar hasta un año y medio, entre otras cosas, por la necesidad de obtener todas las homologaciones y certificados. Posteriormente, las plantas con máquinas de moldeo por inyección deben encargar los moldes adecuados. La fabricación de estos moldes tarda 16 semanas.

En nuestro caso, el ciclo desde la idea hasta el inicio de la producción es de 14 semanas. La mayor parte de este período se destina a la obtención de certificados, ya que, por supuesto, nuestros productos salen al mercado. El proceso de modelado en sí mismo dura varios meses con el método tradicional, y en nuestro caso, varios días.

Una mayor flexibilidad le permite mantener niveles de inventario más bajos

En producción, modificar un producto en condiciones de impresión 3D solo implica cambiar el software de la impresora. En el caso de las máquinas de moldeo por inyección, es necesario reacondicionar la línea e instalar moldes nuevos.

Una mayor flexibilidad también nos permite mantener niveles de inventario más bajos y optimizar la logística de entrega. Además, no necesitamos almacenes de repuestos. Tras la finalización de una serie de productos, los fabricantes suelen tener que mantener un stock de repuestos, muchos de los cuales quedan sin usar y terminan en la basura o en el reciclaje. Nosotros no tenemos que hacerlo : si surge la necesidad, simplemente imprimimos un artículo específico.

Esto también supone un ahorro tangible en costes de almacenamiento y logística. Tan solo gracias a la reducción de costes logísticos, reducimos nuestra huella de carbono en un 70 %.

¿Qué impacto tienen las economías de escala en la producción?

En la producción con máquinas de moldeo por inyección, la escala tiene un gran impacto en el costo de un artículo, incluso debido al costo de los moldes y la necesidad de reequipar la línea. Para nuestros precios, esto no es tan importante.

La empresa puede imprimir exactamente tantas piezas como necesite.

Imprimimos tantas piezas como necesite el comprador, ya sean 12 o 12 mil. Si posteriormente desea aumentar el pedido, imprimimos exactamente la cantidad necesaria. Si se produce algún cambio durante este periodo, por ejemplo, una modernización o un cambio de tecnología, no tenemos que pedir nuevos moldes. Por lo tanto, nuestra serie siempre es lo más moderna posible.

Fabrican con plástico, y últimamente ha tenido mala fama. ¿No les molesta?

En primer lugar, a muchos compradores no les molesta. Durante mucho tiempo, se habló de lo perjudicial que es el plástico. Hoy en día, entendemos que no es el plástico lo que es malo, sino cómo lo tratamos. Al elegir tipos 100 % reciclables, también podemos utilizar el plástico en una economía circular.

¿Estás ya al 100% en una economía como esta hoy?

Mentiría si dijera que sí, pero estamos trabajando en ello. Fabricamos nuestras lámparas exclusivamente con policarbonato, un material muy duradero y totalmente reciclable. Hasta ahora hemos introducido cinco líneas con material reciclado y este año planeamos un lote mayor.

Lo fabricaremos para un cliente para quien imprimimos una línea de lámparas hace 8 años. Ahora procesaremos todas estas lámparas, las procesaremos en granulado y fabricaremos lámparas nuevas para el mismo comprador.