Gracias a Zillow, tus amigos saben cuánto cuesta tu casa (o si eres rico en secreto)

Cuando Rebecca Kornman estudiaba en Kenyon College, ella y algunos amigos se dedicaron al voyerismo. Utilizando el directorio estudiantil de la facultad de artes liberales de Ohio, encontraron las direcciones de los estudiantes y las buscaron en Zillow para ver cuánto costaban las casas de sus familias.

"Se convirtió en una especie de tema polémico del que la gente hablaba", dice Kornman, de 25 años. Si bien algunos encontraron infinitamente entretenido sumergirse en las finanzas de un alumnado en el que casi uno de cada cinco estudiantes proviene de familias en el 1 por ciento superior , el pasatiempo popular tocó la fibra sensible de un público en particular.

La gente siempre lo presentaba como: 'Bueno, no deberías hacer eso, porque a algunas personas les da vergüenza dónde viven'. Pero descubrió que uno de los principales activistas contra este recurso era un estudiante que creció en una casa multimillonaria en SoHo, Manhattan. Y otro estudiante que, según ella, "decía abiertamente que no tenía dinero y que había crecido en la pobreza" estaba a solo una búsqueda en Zillow de ser descubierto. "Alguien me dijo: 'Tío, busca en el directorio. Viven en una casa de piedra rojiza, una de cinco pisos'".

"Creo que definitivamente es más tabú cuanto más dinero tienes", dice Kornman. "Todos estamos en la misma página cuando estamos en la universidad. Así que diferenciarnos, sobre todo si alguien se esfuerza por ocultar algunos detalles de su vida, te da una buena perspectiva".

Zillow, la popularísima y adictiva plataforma inmobiliaria lanzada en 2006, ha pasado de ser una simple herramienta para comprar y vender casas a un fenómeno en toda regla. La utilizan 227 millones de visitantes únicos al mes y registró 2.400 millones de visitas tan solo en el primer trimestre de 2025. (La compañía tiene tal control sobre los anuncios inmobiliarios que recientemente fue demandada por Compass por su supuesto intento de monopolio en los anuncios de viviendas en línea ). Resulta que su atractivo masivo se debe, en parte, a la gente curiosa que busca satisfacer su eterna curiosidad sobre las finanzas de sus colegas.

Al buscar una dirección en Zillow, aparece un Zestimate (la estimación de Zillow del valor actual de una propiedad) debajo de las fotos de la misma. Se calcula utilizando millones de datos, incluyendo registros públicos, feeds de MLS (servicio de listado múltiple), evaluaciones fiscales, ventas recientes y actualizaciones proporcionadas directamente por los propietarios, según Claire Carroll, portavoz de Zillow. Carroll afirma que las estimaciones son bastante precisas, con una tasa de error media a nivel nacional de poco menos del 2 % para las viviendas en venta y del 7 % para las viviendas fuera de venta. El historial de precios, que incluye las fechas de ventas anteriores con sus precios correspondientes, se obtiene de registros públicos de la propiedad, tasadores fiscales del condado y MLS local. Zillow también proporciona una estimación de la renta mensual de las unidades de alquiler.

Zillow no ofrece a los usuarios la opción de ocultar el Zestimate ni el historial de precios de su vivienda. "El acceso abierto a este tipo de información pública es fundamental para un mercado inmobiliario justo", afirma Amanda Pendleton, experta en tendencias de vivienda de Zillow. Si bien no a todos les entusiasma tener el valor y el costo de su vivienda a la vista de cualquier curioso, otros aprovechan al máximo la publicidad de esta información buscando activamente los detalles de los costos de vivienda de sus amigos, e incluso extrapolan las cifras de Zillow para obtener una visión más completa de la situación financiera de sus amigos.

Al igual que Kornman, Gillian Williams, de 27 años, comenzó a practicar este pasatiempo en la universidad, usando una base de datos proporcionada por su institución, la Universidad de Delaware. "Busqué información sobre todos mis conocidos", dice.

“Fue interesante pensar: 'Dios mío, no sabía que eras de aquí; tus padres tienen una casa multimillonaria en los Hamptons'”, dice.

Ahora, como residente de la notoriamente cara ciudad de Washington, DC, continúa usando la plataforma como un medio para comprender mejor la vida financiera de sus pares, específicamente para responder a la pregunta de cómo se las arreglan considerando el alto costo de vida de la ciudad.

“Hace años fui al apartamento de una nueva amiga y, de camino a casa, me puse a buscar cuánto probablemente pagaba y a hacer algunos cálculos para preguntarme: 'Bueno, si pagas tanto de alquiler, ¿cuál es tu sueldo?'”, dice Williams. Explica que basó su cálculo en la idea, ampliamente aceptada, de que las personas deberían gastar un máximo del 30 % de sus ingresos mensuales en vivienda.

El salario es solo una de las ideas que ha obtenido extrapolando datos de Zillow. "Es una manera bastante fácil de saber si su familia les ayuda a pagar", dice. Y después de descubrir cuánto pagaba de alquiler un amigo, le preguntó cómo se las arreglaba para pagar sus facturas y descubrió que tenía una deuda considerable con las tarjetas de crédito. "No me había dado cuenta de que probablemente más amigos de los que creo tienen deudas de tarjetas de crédito, no solo préstamos estudiantiles, sino deudas de tarjetas de crédito, porque intentan llegar a fin de mes o viven por encima de sus posibilidades para alcanzar el estilo de vida que desean o esperan".

Vivian Tu, creadora y autora de contenido sobre educación financiera, conocida como @yourrichbff en TikTok e Instagram, afirma que los jóvenes de hoy son particularmente susceptibles a gastar fuera de su presupuesto. "Creo que gran parte de esto se debe a las comparaciones. En la generación de nuestros padres, teníamos que seguirle el paso a los vecinos", explica. "En general, nos fijábamos en nuestros vecinos, y esos eran personas que estaban relativamente dentro del mismo nivel impositivo".

Las redes sociales, dice, han reemplazado a los Jones por las Kardashian. "De repente, ya no te comparas con personas que tienen un patrimonio neto similar al tuyo. Te comparas con todo el mundo y empiezas a ver niveles de riqueza insuperables, como una riqueza inimaginable, que la gran mayoría de nosotros jamás alcanzaremos", dice Tu.

Esto, sumado a la falta de educación financiera obligatoria y al hecho de que muchos jóvenes adultos se sienten marginados por el sistema económico estadounidense, puede hacer que la búsqueda de la riqueza parezca imposible. "En lugar de intentar ser ricos, ser más ricos, tener estabilidad financiera, intentamos parecer ricos, parecer ricos, parecer estables financieramente", dice. "Eso significa conducir un buen coche, vivir en un buen apartamento, tener ropa bonita y siempre salir con un conjunto nuevo y atractivo en Instagram".

El fenómeno del espionaje en Zillow también parece acorde con el clima político actual. Los jóvenes adultos de hoy alcanzaron la mayoría de edad en un momento marcado por una creciente reacción contra la desigualdad de ingresos y una clase de multimillonarios sin restricciones, un sentimiento que se refleja en la popularidad de programas como Succession y The White Lotus . La información pública sobre los precios de Zillow ofrece a quienes desean observar o burlarse de los ricos la oportunidad de hacerlo dentro de sus círculos más cercanos.

“Intentas ser bastante objetivo al respecto, pero creo que inevitablemente termina filtrándose en tu percepción de alguien”, dice Williams.

Anna Goldfarb, autora de Modern Friendship , afirma que estos descubrimientos pueden llevar a las personas a hacer suposiciones y juicios sobre las prioridades de sus amigos. "En realidad, no se trata del dinero", dice Goldfarb. "Son los valores en torno al dinero lo que puede generar controversia con los amigos".

Una de las principales razones por las que las amistades se desvanecen es la diferencia de valores. Por lo tanto, existe un riesgo real al analizar a fondo las finanzas, porque estás poniendo en riesgo tu amistad, como si te preguntaras: "¿Compartimos valores?". No es tan explícito, pero definitivamente está implícito que, bueno, si sabes que tu amiga está endeudada y toma malas decisiones financieras, y luego buscas su casa en Zillow, vas a hacer todo tipo de juicios al respecto, dice Goldfarb.

Pero saber que a un amigo parece que le va bien porque recibe mucha ayuda también puede aliviar las inseguridades de las personas en lugar de simplemente alimentarlas.

Lucia Barker, de 25 años, describe su inclinación a mirar los apartamentos de sus amigos como "una curiosidad morbosa", pero dice que el hábito ha calmado su tendencia a comparar su propia situación financiera con la de sus compañeros, sobre todo cuando se hace evidente que el nivel de vida de un amigo es posible gracias a factores ajenos a su salario, es decir, el dinero de sus padres. La revista New York Magazine informó recientemente que casi la mitad de los padres en Estados Unidos brindan apoyo financiero a sus hijos adultos y que, entre los adultos estadounidenses menores de 43 años, solo alrededor de un tercio se mantiene a sí mismo sin la ayuda de sus padres. Pero a pesar de que los estilos de vida subsidiados por los padres se han vuelto comunes, persiste una sensación de vergüenza y secretismo en torno a la riqueza generacional. "Hay tanta falta de transparencia financiera en nuestro mundo", dice Barker. "Simplemente es útil saber que los estilos de vida de otras personas pueden deberse a alguna otra razón".

La terapeuta financiera Aja Evans afirma que, dado que el dinero sigue siendo un tabú cultural, es importante tomar los hallazgos de Zillow con cautela. "No se sabe si sacaron todo su dinero de sus cuentas de jubilación, si alguien los ayudó, si pidieron prestado dinero a un amigo o a otra persona y luego planearon devolverlo. Hay muchísimos escenarios diferentes", dice Evans. "En realidad, no tenemos una visión financiera clara de cómo lo lograron".

Pero a veces la información surge por casualidad. Quienes buscan fotos de la casa nueva de un amigo, por ejemplo, a menudo se encuentran con mucha más información de la que pidieron. "Me encantan los programas como House Hunter y cualquier cosa de HGTV", dice Andrea Zlotowitz, de 35 años. "Así que cuando un amigo dice: 'Compré esta casa, aquí está la dirección', poder ver las fotos de la casa que compró es mi principal interés", dice. Pero, independientemente de sus intenciones, inevitablemente se topa con detalles de la situación financiera de su amigo. "Veo cuánto pagaron por ella y puedo ver el historial completo de precios".

La mayoría de las personas con las que hablé estuvieron de acuerdo: aunque muchos son conscientes de la disponibilidad de esta información, en general todavía es un tabú preguntarle a alguien directamente cuánto cuesta su casa o mencionar el hecho de que has buscado la respuesta.

“Reconozco que hablar de dinero y saber cuánto gasta la gente genera ciertas susceptibilidades”, dice Zlotowitz. “Así que, desde luego, no es algo que luego le comentaría a un amigo, pero lo tengo presente sin costo alguno”.

De todas formas, algunos creen que este comportamiento se ajusta al nuevo contrato social que trajo consigo la era de la información: puedo saber lo que quiera de ti, y tú puedes saber lo que quieras de mí; simplemente no hablaremos de ello. Una persona incluso lo comparó con investigar a las personas antes de una primera cita.

Como me dijo mi hermana, propietaria de una vivienda y ávida usuaria de Zillow, cuando le conté esta historia: "Espero que todos los que entren en mi casa sepan exactamente cuánto pagué por ella".