Descubierta una estrella que explotó dos veces: la astrología podría reescribirse

Catalogado como SNR 0509-67.5, el remanente se encuentra a unos 160.000 años luz de la Tierra y flota en el espacio como una gigantesca esfera brillante de 23 años luz de diámetro. El descubrimiento revoluciona el conocimiento sobre el ciclo de vida de las estrellas: por primera vez, los astrónomos han encontrado evidencia directa de la explosión de una estrella en dos.
DESTRUIDO ANTES DE ALCANZAR EL LÍMITE ESPERADOLa estrella en explosión fue una vez una enana blanca con una masa tan masiva como la del Sol, pero un tamaño tan pequeño como el de la Tierra. Según las teorías estándar, las enanas blancas necesitan alcanzar una masa de 1,4 masas solares, conocida como el límite de Chandrasekhar, antes de que puedan convertirse en una supernova de Tipo Ia. Pero los nuevos hallazgos sugieren que la estrella en SNR 0509 fue destruida antes de alcanzar ese límite. La delgada capa de helio en la superficie de la estrella se incendió por una pequeña explosión, lo que desencadenó una segunda explosión, más grande, en su núcleo de carbono y oxígeno, dijo Priyam Das, quien dirigió el estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Esta reacción en cadena destrozó la estrella mientras aún tenía alrededor de una masa solar.
CARACTERÍSTICAS NO VISTAS EN UN ANILLO DE UNA SOLA EXPLOSIÓNLos científicos han logrado resolver este misterio gracias al Instrumento de Exploración Espectroscópica Multi-Unidad (MUSE) del Observatorio Europeo Austral (ESO). MUSE analizó la luz en el remanente estelar píxel por píxel, revelando su estructura química. El doble anillo de calcio resultante y el anillo de azufre intermedio fueron exactamente la firma de una doble explosión predicha por modelos informáticos. Tales anillos regulares no se ven en una supernova de una sola explosión ni en una colisión frontal entre dos estrellas. Según los investigadores, estos hallazgos muestran claramente que las enanas blancas pueden explotar antes de alcanzar el límite de Chandrasekhar. Esto también aportará un nuevo escenario a los cálculos relativos a las supernovas de Tipo Ia, que se consideran la "candela estándar" utilizada para medir la tasa de expansión del universo. Esto se debe a que la energía, la cantidad de materia y la mezcla elemental emitida por la estrella en las explosiones dobles difieren.
AFECTA LA DESCRIPCIÓN QUÍMICA DE ESTRELLAS Y PLANETASEstas explosiones también proporcionan más de la mitad del hierro del universo y son las principales fuentes de hierro y calcio en la Tierra. Estas explosiones de baja masa pueden cambiar la mezcla elemental y afectar la composición química de nuevas estrellas y planetas. Los investigadores ahora están en la búsqueda de remanentes similares. Se cree que existen otros remanentes jóvenes de Tipo Ia en la Gran Nube de Magallanes y la Vía Láctea, que podrían escanearse con instrumentos avanzados como MUSE. Si se encuentran más anillos dobles con nuevos telescopios, se aclarará cuán comunes son realmente estas raras explosiones. La cuestión de si las explosiones de láminas delgadas de helio podrían realmente destruir una estrella, que se ha debatido teóricamente durante décadas, ahora se ha demostrado directamente. El tiempo, la paciencia y la observación aguda están listos para reescribir los libros sobre explosiones estelares.
ntv