Los Cruise Cars de GM vuelven a circular en tres estados de EE. UU., pero no para viajes compartidos

Los robotaxis Cruise han vuelto a la carretera... bueno, más o menos. Aunque General Motors canceló su negocio de taxis autónomos el año pasado, el fabricante de automóviles ha estado readaptando discretamente algunos de sus vehículos en su búsqueda por desarrollar nuevas tecnologías de asistencia al conductor.

Esta semana, WIRED detectó un GM Bolt hatchback eléctrico en el puente de la Bahía de San Francisco-Oakland, y posteriormente vio un vehículo similar en la Interestatal 880 cerca de Oakland. En ambos casos, el coche era conducido por una persona. Sin embargo, contaba con equipos en el techo , como sensores lidar, similares a los del sistema de transporte Cruise. El vehículo tenía la inscripción "Mint" en el capó, pero no incluía ningún logotipo Cruise visible.

La portavoz de GM, Chaiti Sen, confirmó a WIRED que la compañía está utilizando un número limitado de vehículos Cruise Bolt en carreteras seleccionadas de Michigan, Texas y el Área de la Bahía para realizar pruebas con conductores capacitados con el fin de desarrollar aún más modelos de simulación y sistemas avanzados de asistencia al conductor. Añadió: «Estas pruebas son internas y no involucran pasajeros».

GM eliminó el logotipo naranja y blanco de Cruise de los laterales de los vehículos tras adquirir la propiedad total de la unidad en febrero, afirma. La actividad reciente comenzó en Michigan y Texas en febrero y en el Área de la Bahía de San Francisco a mediados de abril, añade Sen. Cruise había nombrado cada vehículo de su flota, y Sen confirmó que "Mint" se encuentra entre los vehículos recientemente activos en el Área de la Bahía.

Las pruebas muestran por primera vez cómo GM está empezando a dar una segunda vida a una flota de no menos de cientos de vehículos que quedaron de un costoso proyecto que encalló.

GM adquirió inicialmente una participación mayoritaria en Cruise, con sede en San Francisco, en 2016 e invirtió más de 8 mil millones de dólares en el desarrollo de un servicio de robotaxi. La operación tuvo un inicio fulgurante y se proyectaba una rápida expansión hasta octubre de 2023, cuando un vehículo de Cruise atropelló a un peatón en San Francisco que acababa de ser atropellado por un vehículo conducido por humanos.

Tras el incidente, Cruise engañó a los reguladores estatales , perdió un permiso clave , detuvo sus operaciones y despidió a una cuarta parte de sus trabajadores .

Tras varios intentos por reactivar el negocio , GM anunció en diciembre pasado la cancelación total del experimento. En aquel momento, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, declaró a los analistas que gestionar una flota de robotaxis suponía una costosa distracción del negocio de la fabricación de automóviles.

Pero la tecnología de Cruise está ayudando a mejorar el sistema Super Cruise, con casi siete años de antigüedad, presente en algunos vehículos GM. Su objetivo es ayudar a los conductores a mantenerse en el carril y cambiar de carril, o a aplicar el freno de emergencia sin necesidad de usar las manos.

Varios fabricantes de automóviles se apresuran a desarrollar vehículos que deleguen cada vez más tareas de conducción a las computadoras . GM afirma que alrededor del 60 % de sus 360 000 clientes de Super Cruise utilizan esta función con regularidad.

En Estados Unidos, la industria de los robotaxis ha estado dominada por Waymo , aunque Tesla de Elon Musk y Zoox de Amazon se encuentran entre los que siguen intentando alcanzarla.

Los Bolts reutilizados de GM se integran en las carreteras del área de San Francisco, donde los autos con equipos informáticos de alta resistencia instalados en el techo, la parte trasera y los laterales se han vuelto comunes. Entre ellos se incluyen no solo empresas que prueban sensores y algoritmos, sino también proveedores de mapas que recopilan datos y aficionados que intentan mejorar sus vehículos personales.