Un fenómeno natural muy común fue visto así por primera vez

Los científicos llevan años utilizando diversos dispositivos y sistemas de observación para comprender los procesos que, segundo a segundo, intervienen en la creación de los rayos. Sin embargo, a veces una nueva perspectiva puede ser mucho más eficaz. Ahí es donde entran en juego los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Utilizando técnicas especiales desarrolladas por el legendario astronauta de la NASA Don Pettit, los astronautas están fotografiando tormentas eléctricas desde unos 400 kilómetros sobre la superficie terrestre. Las impresionantes imágenes fueron compartidas en redes sociales por las actuales astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers.

Las fotografías se seleccionaron a partir de imágenes tomadas a 120 fotogramas por segundo. El resplandor púrpura se refleja en las nubes durante un instante, creando una imagen sumamente impresionante. Estas imágenes no solo son hermosas, sino que también representan un gran aporte científico.

Por ejemplo, los rayos en dirección inversa, que antes sólo se observaban desde cohetes, ahora sólo se pueden detectar desde el espacio, lo que proporciona una mejor comprensión de cómo interactúan los rayos con la atmósfera superior.

Gracias a los datos satelitales, también es posible examinar en detalle la intensidad y distribución de los rayos. Con estos métodos también se ha descubierto la emisión de electrones "asesinos" que se lanzan al espacio durante los relámpagos en la atmósfera. Sin embargo, esta interacción aún no se ha resuelto por completo, y las observaciones orbitales proporcionan a los científicos nuevas pistas en este ámbito. Algunas observaciones tienen un valor puramente estético.