Apple está desarrollando una interfaz cerebro-computadora

Apple se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de interfaces cerebro-computadora que permitirían a las personas, especialmente a aquellas con problemas de movilidad, controlar sus iPhones, iPads y auriculares Vision Pro con señales neuronales capturadas por un nuevo tipo de implante cerebral.

Según el Wall Street Journal , Apple se está asociando con Synchron, una empresa privada con sede en Nueva York y respaldada por Jeff Bezos y Bill Gates, en este proyecto. Se prevé que la industria de las interfaces cerebro-computadora (BCI) crezca significativamente en las próximas décadas. Quizás la empresa más conocida en este sector sea Neuralink de Elon Musk, que, hasta enero, ha implantado con éxito sus dispositivos en tres personas.

Históricamente, la mayoría de los usuarios han dependido de la interacción mecánica (mediante el uso de un teclado o ratón) y conductual (mediante el uso de pantallas táctiles o la voz) con sus computadoras. Las BCI eliminan la necesidad de movimiento físico, ampliando la accesibilidad a los dispositivos para personas con discapacidades físicas profundas.

A diferencia del implante N1 de Neuralink, el dispositivo tipo stent de Synchron, llamado Stentrode, se implanta sobre el cerebro, no dentro de él, lo que permite a los usuarios evitar un procedimiento invasivo de implante cerebral abierto. Una vez colocado, el Stentrode funciona mediante electrodos para leer las señales cerebrales y traducirlas en navegación en pantalla y selección de iconos.

El dispositivo de Synchron funciona con control por interruptor, una función de accesibilidad preexistente en el sistema operativo de Apple que permite a los usuarios controlar remotamente su Mac con un dispositivo adaptativo externo, como un joystick o un interruptor (o ahora, el Stentrode). Desde 2019, Synchron ha implantado el Stentrode en 10 personas.

El Journal visitó a Mark Jackson, residente de Pittsburgh que no puede salir de su casa debido a la ELA. Jackson probó el Stentrode con un Apple Vision Pro. Con el visor puesto, fue transportado a Suiza, donde se asomó a la cornisa de un pico alpino y sintió que le temblaban las piernas.

Jackson señaló que, dado que no puede usar el Stentrode para imitar el movimiento de un cursor con un ratón ni una pantalla táctil con los dedos, la navegación con el Stentrode es mucho más lenta que la interacción habitual con una computadora o un teléfono inteligente. También es más lenta que usar una computadora con el N1 de Neuralink, que puede capturar muchos más datos cerebrales que el dispositivo de Synchron, que utiliza muchos más electrodos que el Stentrode.

Estos últimos avances en tecnología BCI llegan en previsión de la aprobación total de los implantes por parte de la FDA, lo que, como señala el Journal, no se espera hasta dentro de varios años.

En un comunicado de prensa , el Dr. Tom Oxley, director ejecutivo y cofundador de Synchron, elogió a Apple, afirmando que la compañía está «contribuyendo a ser pionera en un nuevo paradigma de interfaz, donde las señales cerebrales se reconocen formalmente junto con el tacto, la voz y la escritura. Con el reconocimiento de BCI como entrada nativa para los dispositivos Apple, se abren nuevas posibilidades para las personas con parálisis y otras enfermedades».