Con Alexa+, Amazon hace una jugada intrigante en el espacio de los agentes del consumidor

Amazon compartió el miércoles una visión impresionante de un futuro “agentico”, uno en el que la Alexa mejorada de la compañía, Alexa+ , maneja innumerables tareas mundanas, desde reservar restaurantes hasta encontrar reparadores de electrodomésticos.

Si Amazon cumple con sus expectativas, podría ser el primero en lanzar una herramienta integral para agentes centrada en el consumidor. La empresa espera combinar una Alexa más natural y expresiva (que funcione con modelos de IA generativos) con la capacidad de aprovechar aplicaciones, servicios y plataformas propias y de terceros de una manera totalmente autónoma e inteligente.

“Creemos que el futuro está lleno de agentes, lo hemos creído durante algún tiempo”, dijo el vicepresidente de Amazon Alexa y Echo, Daniel Rausch, en una conferencia el miércoles. “Habrá muchos agentes de IA haciendo cosas para los clientes, muchos de ellos tendrán habilidades especializadas... Y también siempre hemos creído que en un mundo lleno de IA, estos agentes deberían interactuar entre sí. Deberían interoperar sin problemas para los clientes”.

Sería una gran victoria para un gigante tecnológico que lucha por hacer que su asistente, que lleva mucho tiempo en uso, vuelva a ser relevante. Amazon ha invertido durante años en Alexa sin obtener ingresos significativos a cambio; se dice que la división de hardware de la empresa ha gastado miles de millones de dólares .

Los agentes, un término nebuloso y cada vez más diluido que se refiere a los modelos de IA que pueden realizar acciones en nombre de un usuario, son el próximo gran avance en IA. La industria tecnológica ve a los agentes como la clave para extraer valor de modelos cada vez más sofisticados. Los agentes prometen eliminar tareas y temas de agenda de bajo nivel, lo que aumenta la productividad general de las personas y las empresas.

Esa es la idea, al menos. Hasta ahora, los agentes han decepcionado en gran medida.

Los principales laboratorios de inteligencia artificial, como Anthropic y OpenAI, han lanzado agentes que pueden tomar el control de un navegador para realizar acciones, pero a menudo cometen errores y requieren un grado considerable de intervención para realizar tareas más complejas. Otros intentos ambiciosos de desarrollar agentes, como el Proyecto Mariner de Google, siguen en la etapa de prototipo, sin plazos de lanzamiento confirmados.

Las demostraciones de Amazon de Alexa+, cuyo lanzamiento preliminar está previsto para el mes próximo, mostraban una experiencia más refinada, con pocos obstáculos técnicos. La empresa mostró al asistente extrayendo información de una variedad de fuentes, incluidos correos electrónicos, calendarios y preferencias almacenadas, para ayudar con las tareas diarias.

En un avance durante una conferencia de prensa en Nueva York el miércoles por la mañana, Amazon mostró a Alexa+ creando una lista de compras y luego ordenando artículos a través de integraciones con Amazon Fresh, Whole Foods y otras cadenas locales. En una demostración separada, la compañía destacó cómo Alexa+ puede comprar automáticamente productos en Amazon cuando están en oferta y reservar citas en el spa y el gimnasio a través de la aplicación de bienestar Vagaro.

Según Amazon, las capacidades de la agencia no terminan ahí. Alexa+ puede realizar pedidos de comida a domicilio a través de GrubHub, solicitar un Uber, buscar entradas para los próximos conciertos en Ticketmaster, armar un itinerario de viaje basándose en fuentes como Tripadvisor e incluso extraer fechas y horas clave de un folleto de un evento para configurar un recordatorio.

Todo suena muy emocionante y ambicioso. Y Amazon está bien posicionada para tener éxito, dada la cantidad de años de datos que posee sobre los hábitos de compra y las asociaciones con los principales ecosistemas y servicios tecnológicos. Los usuarios de Alexa+ que estén dispuestos a entregar sus datos se beneficiarán de una experiencia de agente más personalizada y a medida. No es casualidad que Alexa+ (que normalmente cuesta 19,99 dólares al mes) sea gratuita para los suscriptores de Prime, el grupo de usuarios más dedicado de Amazon.

Amazon también cuenta con su enorme base instalada de Alexa (más de 600 millones de dispositivos) para impulsar la adopción de Alexa+. Con un altavoz compatible con Alexa ya en muchos hogares, la empresa apuesta a que Alexa+ será una obviedad para muchos usuarios.

Tal vez el mayor desafío de Amazon sea superar las limitaciones técnicas de la tecnología de inteligencia artificial actual. Según se informa, Alexa+ se ha retrasado repetidamente debido al mal funcionamiento de los modelos; las versiones anteriores de la experiencia no podían responder correctamente a las preguntas y tenían dificultades para encender y apagar las luces inteligentes.

No en vano, los pequeños pasos de los rivales en la dirección de las herramientas de agencia han sufrido sus propios reveses. La investigación profunda de ChatGPT , el modelo de agencia de OpenAI para compilar informes de investigación, a veces alucina. El chatbot Gemini de Google, por su parte, escupe resúmenes de correos electrónicos que son factualmente incorrectos .

Fue difícil hacerse una idea de cómo funcionó Alexa+ en el evento de prensa del miércoles. Muchas de las demostraciones fueron muy elaboradas y Amazon no permitió que los asistentes utilizaran el nuevo asistente en profundidad.

Tendremos que esperar a poner a prueba Alexa+ para saber si se acerca a cumplir con el discurso de venta de Amazon. Si lo hace, sería una hazaña realmente impresionante, y podría darle a Amazon el liderazgo en la carrera de los agentes de consumo.