Descubren un nuevo y raro planeta a 400 años luz de la Tierra

Se ha descubierto un nuevo planeta a unos 400 años luz de la Tierra. Denominado TOI-4465 b, este gigantesco cuerpo celeste gaseoso es similar a Júpiter .

El descubrimiento se realizó gracias a la misión del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y a la red de científicos ciudadanos de Unistellar. Franck Marchis es astrónomo sénior del Instituto SETI y director científico de Unistellar.

Le dijo al Express : "Este planeta es científicamente importante porque ayuda a llenar un vacío en nuestra comprensión de los sistemas planetarios.

"Hasta ahora, detectamos principalmente Júpiter calientes orbitando muy cerca de sus estrellas, a diferencia de los gigantes gaseosos fríos de nuestro propio sistema solar.

TOI-4465 b se encuentra en un punto intermedio: un Júpiter "templado", lo que ofrece un valioso estudio de caso sobre gigantes gaseosos que unen a los gigantes gaseosos más prolíficos con los de nuestra vecindad solar.

TOI-4465 b es un raro ejemplo de un planeta grande y denso que orbita su estrella cada 102 días. Al ser un exoplaneta de período largo, fue notoriamente difícil confirmar su existencia debido a las escasas posibilidades de detectar otro tránsito. Un gigante de período largo es un planeta grande, como Júpiter, que tarda mucho tiempo en orbitar su estrella.

La líder del equipo e investigadora de la Universidad de México, Zahra Essack, dijo: "Este descubrimiento es importante porque los exoplanetas de período largo, definidos como aquellos con períodos orbitales superiores a 100 días, son difíciles de detectar y confirmar debido a las limitadas oportunidades y recursos de observación.

Como resultado, están subrepresentados en nuestro catálogo actual de exoplanetas. Estudiar estos planetas de período largo nos brinda información sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios en condiciones más moderadas.

Se recopilaron datos de 24 observadores del Reino Unido, Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda, Alemania , Francia, Italia, Suiza, Países Bajos y Austria. Veintiuno de ellos eran astrónomos aficionados.

La señal de tránsito del planeta se encontró solo una vez en los datos de TESS. Se denomina señal de tránsito a la pequeña disminución del brillo de una estrella que se produce cuando un planeta pasa frente a ella. Es un indicio de que un planeta podría estar orbitando esa estrella.

La firma planetaria de TOI-4465 b impulsó al autor principal del estudio a recopilar datos de velocidad radial en el objetivo. Esta velocidad indica la velocidad a la que una estrella se acerca o se aleja de nuestro planeta, generalmente debido a la atracción gravitatoria de un planeta.

Con estos datos, predijeron el próximo evento de tránsito y avisaron a los astrónomos del Instituto SETI.

Bajo la dirección experta de los científicos de SETI, los astrónomos ciudadanos de Unistellar capturaron lo que se ha descrito como un evento "largo y desafiante".

Aunque el tránsito duró aproximadamente 12 horas, la naturaleza global de la red permitió coordinar las observaciones para cubrir todo el evento.

Como los expertos no estaban seguros del momento exacto en que el planeta pasaría frente a su estrella, los astrónomos observaron durante tres días.

El Sr. Marchis afirmó: «TOI-4465 b es la estrella gigante de período largo más masiva que ha transitado una estrella con metalicidad subsolar». Se trata de una estrella con menos elementos, que no son ni hidrógeno ni helio, en comparación con nuestro Sol.

Añadió: "Es un gran candidato para realizar posteriores observaciones de su atmósfera, por lo que hay grandes posibilidades de que el JWST (Telescopio Espacial James Webb) observe este planeta en algún momento en el futuro".

Marchis dijo que las personas equipadas con un telescopio inteligente digital ahora pueden observar y confirmar exoplanetas desde sus jardines, lo que ayuda a la NASA a mapear los sistemas planetarios cercanos detectados por la misión TESS.

Añadió: «La probabilidad de que TESS observe otro tránsito de un planeta como TOI-4465 b, que ocurre solo cada 102 días, es baja. Por lo tanto, la red SETI-Unistellar es esencial para estos descubrimientos».