La Estación Espacial Internacional recibe a sus primeros astronautas de India, Polonia y Hungría

Los primeros astronautas en más de 40 años procedentes de India, Polonia y Hungría han llegado a la Estación Espacial Internacional, transportados por SpaceX en un vuelo privado.

CABO CAÑAVERAL, Florida -- Los primeros astronautas en más de 40 años procedentes de India, Polonia y Hungría llegaron el jueves a la Estación Espacial Internacional, transportados allí por SpaceX en un vuelo privado.

La tripulación de cuatro personas pasará dos semanas en el laboratorio orbital , realizando decenas de experimentos. Despegó el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA .

La astronauta más experimentada de Estados Unidos, Peggy Whitson, es la comandante de la tripulación visitante. Trabaja para Axiom Space, la compañía de Houston que organizó el vuelo chárter.

Además de Whitson, la tripulación incluye a Shubhanshu Shukla de India, piloto de la Fuerza Aérea de la India; Tibor Kapu de Hungría, ingeniero mecánico; y Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia, experto en radiación y uno de los astronautas del proyecto de la Agencia Espacial Europea en servicio de vuelo temporal.

Nadie había visitado la Estación Espacial Internacional desde esos países. La única vez que alguien despegó de esos países fue a finales de los años setenta y ochenta, viajando con los soviéticos.

"Es un honor que se una a nuestro puesto avanzado de cooperación y exploración internacional", comunicó por radio el Centro de Control de Misión de la NASA desde Houston minutos después del enlace sobre el Atlántico Norte.

Los recién llegados compartieron abrazos y apretones de manos con los siete residentes permanentes de la estación espacial, celebrando con bolsas de bebidas que bebieron con pajitas. Seis países estuvieron representados: cuatro de EE. UU., tres de Rusia y uno de Japón, India, Polonia y Hungría.

"Es fantástico estar aquí finalmente. Fue una cuarentena larga", dijo Whitson, refiriéndose al aislamiento extra largo que la tripulación pasó antes del despegue para mantenerse sana.

Entraron en cuarentena el 25 de mayo, atrapados en ella mientras su lanzamiento se retrasaba constantemente. El último aplazamiento se debió al monitoreo de fugas en la estación espacial. La NASA quería asegurarse de que todo estuviera seguro tras la reparación de una fuga de larga data en el lado ruso del puesto de avanzada.

Es el cuarto vuelo patrocinado por Axiom a la estación espacial desde 2022. La compañía es una de las varias que están desarrollando sus propias estaciones espaciales, cuyo lanzamiento está previsto para los próximos años. La NASA planea abandonar la Estación Espacial Internacional en 2030 tras más de tres décadas de funcionamiento y está incentivando a empresas privadas a reemplazarla.

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