Los legisladores del Reino Unido votarán sobre permitir que los adultos con enfermedades terminales pongan fin a sus vidas.

LONDRES -- Los legisladores británicos votarán el viernes sobre si respaldar un proyecto de ley para ayudar a los adultos con enfermedades terminales a terminar sus vidas en Inglaterra y Gales, en lo que podría ser una de las decisiones de política social más importantes que jamás tomarán.

Los miembros del Parlamento apoyaron la legalización de la muerte asistida cuando debatieron el tema por primera vez en noviembre por 330 votos contra 275 .

Desde entonces, el proyecto de ley sobre adultos con enfermedades terminales (final de la vida) ha sido sometido a meses de escrutinio que han dado lugar a algunos cambios en la legislación propuesta, que está siendo impulsada en el Parlamento por la legisladora laborista Kim Leadbeater en lugar del gobierno.

Leadbeater confía en que los legisladores respaldarán el proyecto de ley.

“Mañana tenemos ante nosotros la legislación más sólida del mundo, y sé que muchos colegas la han estudiado de cerca y tomarán su decisión basándose en esos hechos y esa evidencia, y eso es indiscutible”, declaró Leadbeater el jueves en vísperas de la votación junto a personas en duelo y con enfermedades terminales.

Los defensores del proyecto de ley argumentan que las personas con un diagnóstico terminal deben tener la opción de elegir al final de sus vidas. Sin embargo, quienes se oponen afirman que las personas con discapacidad y las personas mayores podrían correr el riesgo de ser coaccionadas, directa o indirectamente, a terminar con sus vidas para ahorrar dinero o aliviar la carga de sus familiares. Otros han pedido la mejora de los cuidados paliativos para aliviar el sufrimiento como alternativa.

La votación es potencialmente el mayor cambio en la política social desde que se legalizó el aborto en 1967.

El proyecto de ley sobre adultos con enfermedades terminales (final de la vida) permitiría a los adultos con enfermedades terminales mayores de 18 años en Inglaterra y Gales, a quienes se considera que les queda menos de seis meses de vida, solicitar una muerte asistida.

La persona terminalmente enferma tendría que ser capaz de tomar por sí misma los medicamentos letales.

Los defensores del proyecto de ley dicen que las personas ricas pueden viajar a Suiza , lo que permite a los extranjeros terminar legalmente con sus vidas, mientras que otros tienen que enfrentar un posible procesamiento por ayudar a sus seres queridos a morir.

El resultado de la votación es incierto, ya que algunos legisladores que respaldaron el proyecto de ley en otoño solo lo hicieron con la condición de que se introdujeran cambios. Algunos de los que respaldaron el proyecto de ley en aquel entonces han expresado su decepción por los cambios, mientras que otros han indicado que el Parlamento no ha tenido tiempo suficiente para debatir los temas.

El voto es libre, lo que significa que los legisladores votan según su conciencia y no según sus preferencias partidistas. Se han formado alianzas que trascienden las divisiones políticas.

Si 28 miembros pasaran directamente de apoyar el proyecto de ley a oponerse a él, mientras otros votaran exactamente de la misma manera, la legislación fracasaría.

La votación del viernes no es el fin del asunto. La legislación pasaría entonces a la Cámara de los Lores, que no es electa y tiene la facultad de retrasar y modificar políticas, aunque no puede invalidar la decisión de la cámara baja.

Dado que la muerte asistida no figuraba en el programa electoral del Partido Laborista gobernante el año pasado, la Cámara de los Lores tiene mayor margen de maniobra. Cualquier enmienda volvería entonces a la Cámara de los Comunes.

Si se aprueba el proyecto de ley, sus promotores afirman que su implementación tardará cuatro años, en lugar de los dos sugeridos inicialmente. Esto significa que podría convertirse en ley en 2029, aproximadamente cuando deban celebrarse las próximas elecciones generales.

Se han realizado muchas revisiones a la medida, pero no las suficientes para algunos.

Quizás el cambio más importante fue eliminar el requisito de que un juez aprobara cualquier decisión. Muchos profesionales del derecho se habían opuesto.

Ahora cualquier solicitud estaría sujeta a la aprobación de dos médicos y un panel integrado por un trabajador social, una figura legal de alto nivel y un psiquiatra.

También se realizaron cambios para garantizar el establecimiento de defensores independientes para apoyar a las personas con discapacidades de aprendizaje, autismo o problemas de salud mental y la creación de una junta asesora sobre discapacidad.

Ya estaba previsto que los médicos no estuvieran obligados a participar, pero desde entonces los legisladores han votado para insertar una nueva cláusula en el proyecto de ley que extienda la disposición a cualquier persona.

La redacción significa que “ninguna persona”, incluidos los trabajadores sociales y los farmacéuticos, está obligada a participar en la muerte asistida y, por lo tanto, puede optar por no participar.

Está claro que no hay consenso en el gabinete sobre la medida.

El primer ministro Keir Starmer indicó que respaldará el proyecto de ley el viernes. Su secretario de Salud, Wes Streeting, se opone, pero afirmó que respetará el resultado.

También existen preguntas sobre qué impacto tendría en el Servicio Nacional de Salud financiado por el estado, los cuidados paliativos y el sistema legal del Reino Unido.

Otros países que han legalizado el suicidio asistido son Australia, Bélgica, Canadá y partes de los Estados Unidos, aunque las regulaciones sobre quién es elegible varían según la jurisdicción.

El suicidio asistido es diferente de la eutanasia, permitida en los Países Bajos y Canadá, que implica que profesionales de la salud administren una inyección letal a pedido del paciente en circunstancias específicas.