Resultados alarmantes de una encuesta: los conductores adolescentes suelen mirar sus teléfonos

Un nuevo estudio revela que los conductores adolescentes en EE. UU. pasan más de una quinta parte de su tiempo al volante distraídos con sus teléfonos, y muchas miradas duran lo suficiente como para aumentar significativamente el riesgo de accidente. Publicado en la revista Traffic Injury Prevention y dado a conocer el jueves, el estudio reveló que, en promedio, los adolescentes informaron haber mirado sus teléfonos durante el 21,1 % de cada viaje. Más de una cuarta parte de estas distracciones duraron dos segundos o más, un tiempo ampliamente reconocido como peligroso a altas velocidades.

La principal razón por la que los adolescentes usaron sus teléfonos al volante fue para entretenerse, según el 65% de los encuestados. Enviar mensajes de texto (40%) y usar la navegación (30%) también fueron comunes. Los investigadores enfatizaron que estas distracciones no solían ser urgentes, sino habituales o sociales.

El estudio incluye las respuestas de 1126 conductores adolescentes en las cuatro regiones de EE. UU., junto con entrevistas exhaustivas con un grupo más pequeño de estudiantes de secundaria. La mayoría de los participantes reconoció que conducir distraído es peligroso y creía que sus padres y compañeros desaprobaban esta conducta.

Pero muchos adolescentes también asumieron que sus amigos lo hacían de todas formas, lo que indica una desconexión entre los valores personales y las normas sociales percibidas.

Curiosamente, la mayoría de los adolescentes expresaron confianza en su capacidad para resistir las distracciones. Esta creencia, según sugieren los investigadores, podría dificultar el cambio de comportamiento a menos que futuras campañas de seguridad se dirijan específicamente a estas actitudes.

La autora principal del estudio, la Dra. Rebecca Robbins del Hospital Brigham and Women's de Boston, dijo que las intervenciones deberían apuntar a cambiar las normas sociales y al mismo tiempo enfatizar medidas prácticas, como habilitar el modo "No molestar" y separar físicamente a los conductores de sus dispositivos.

"Conducir distraído es una grave amenaza para la salud pública, especialmente entre los conductores jóvenes", afirmó Robbins. "Conducir distraído no solo pone al conductor en riesgo de sufrir lesiones o la muerte, sino que también pone a todos los demás en la carretera en peligro de sufrir un accidente".

Los investigadores afirman que sus hallazgos pueden ayudar a educadores y padres a desarrollar mensajes más persuasivos sobre los peligros de conducir distraído. Una de las recomendaciones es que los adultos deben contrarrestar la creencia de los adolescentes de que usar el teléfono al volante es productivo o inofensivo.

Si bien el componente cualitativo del estudio estuvo limitado por una muestra pequeña y no urbana, los autores creen que la encuesta de 38 preguntas que desarrollaron se puede utilizar de manera más amplia para evaluar creencias, comportamientos y la efectividad de futuros esfuerzos de seguridad.