Changement climatique : plus de 60 000 décès liés à la chaleur en Europe au cours de l'été record de 2024

Barcelone. L'été 2024, un été record, a causé plus de 62 700 décès liés à la chaleur en Europe, selon une étude. Ce chiffre est supérieur de près d'un quart à celui de l'été 2023, comme le rapporte l'Instituto de Salud Global Barcelona (ISGlobal) dans la revue Nature Medicine.

Au total, plus de 181 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur extrême au cours des trois derniers étés, de 2022 à 2024. Cela équivaut à peu près à la population de Sarrebruck ou d'Oldenbourg.

Le guide de la santé, du bien-être et de toute la famille – un jeudi sur deux.

En m'abonnant à la newsletter, j'accepte les conditions générales de publicité .

Comme en 2022 et 2023, l'Italie a été de loin le pays le plus touché : plus de 19 000 décès liés à la chaleur y ont été estimés pour la période du 1er juin au 30 septembre 2024. L'Espagne suivait en deuxième position avec plus de 6 700 décès, suivie de l'Allemagne, qui a enregistré environ 6 300 décès. La Grèce (un peu moins de 6 000) et la Roumanie (plus de 4 900) occupaient respectivement les quatrième et cinquième places.

Cependant, le classement diffère lorsque l'on rapporte le nombre estimé de décès liés à la chaleur à la population. Selon l'étude, la Grèce se classe au premier rang avec 574 décès liés à la chaleur par million d'habitants, devant la Bulgarie (530) et la Serbie (379). Ce chiffre était de 74 en Allemagne.

Dans 15 des 32 pays étudiés, l'été 2024 a été le plus meurtrier de ces dernières années. Cependant, dans certains pays, comme l'Allemagne, l'Espagne et la France, l'été 2022 a été pire. Globalement, les chercheurs ont également constaté une légère augmentation des décès liés à la chaleur en Europe en 2022 par rapport à 2024. La répartition régionale de la chaleur a également joué un rôle. Les personnes âgées sont particulièrement exposées.

À l'échelle mondiale, 2024 a été l'année la plus chaude depuis le début des relevés météorologiques en 1850. Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), la température moyenne mondiale a dépassé de 1,55 degré le niveau préindustriel entre 1850 et 1900, pour la première fois depuis le début des mesures. Jusqu'à l'année dernière, la barre des 1,5 degré n'avait jamais été dépassée.

« L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement, deux fois plus vite que la moyenne mondiale », a déclaré Tomáš Janoš, auteur de l'étude chez ISGlobal. Le changement climatique est déjà clairement visible, notamment dans le bassin méditerranéen et en Europe du Sud-Est : « Ces régions sont des points chauds où les conséquences sanitaires sont particulièrement graves. »

Les chercheurs ont souligné la nécessité de nouvelles mesures de protection. L'ampleur de ces chiffres montre clairement « qu'il est urgent de renforcer nos stratégies d'adaptation », a expliqué Joan Ballester Claramunt, auteure principale de l'étude. Cela comprend une nouvelle génération de systèmes d'alerte précoce à l'échelle européenne combinant prévisions de chaleur et données sanitaires.

Le modèle testé à cette fin était « Forecaster.health », basé sur des calculs épidémiologiques et capable de fournir des alertes régionales jusqu'à une semaine à l'avance. En Europe du Sud, le système a affiché un délai de prévision encore plus long. En particulier dans les régions où la chaleur est la cause principale des décès, « cela ouvre une opportunité jusqu'alors inexploitée de sauver des vies parmi les populations les plus vulnérables », souligne Ballester.

La dernière analyse couvre 654 régions dans 32 pays. Des mesures de température et des données de mortalité ont été utilisées pour estimer le nombre de décès liés à la chaleur. Les calculs précédents, basés sur des statistiques hebdomadaires, auraient sous-estimé le fardeau de 5 à 20 %. Par conséquent, les chercheurs ont cette fois utilisé des données quotidiennes issues d'une base de données de recherche européenne pour affiner les modèles. Ces données ont ensuite été appliquées aux étés 2022 à 2024, fournissant ainsi les chiffres les plus récents.

RND/dpa