L'astronaute d'Apollo 13 Jim Lovell décède à 97 ans
Il était le commandant de la légendaire mission lunaire « Apollo 13 » : l'astronaute Jim Lovell est décédé jeudi à l'âge de 97 ans, a annoncé vendredi l'agence spatiale américaine NASA .
« La NASA présente ses condoléances à la famille du capitaine Jim Lovell, dont la vie et l'œuvre ont inspiré des millions de personnes pendant des décennies », peut-on lire dans le communiqué. « Le caractère et le courage inébranlable de Jim ont aidé notre nation à atteindre la Lune et à transformer une tragédie potentielle en un succès dont nous avons énormément appris. Nous pleurons sa disparition tout en célébrant ses accomplissements. »
Lovell a participé à un total de quatre vols spatiaux : Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 et Apollo 13. En 1968, il a orbité autour de la Lune avec ses collègues Frank Borman et William Anders à bord d'Apollo 8. Bien qu'ils n'aient pas atterri, l'équipe a positionné les États-Unis devant l'Union soviétique dans la course à l'exploration spatiale et a capturé la première image de la Terre depuis l'espace.
Lovell est devenu célèbre dans le monde entier, notamment en tant que commandant de la mission Apollo 13 en 1970, qui a failli se terminer tragiquement : Lovell était censé être le cinquième homme de l'histoire à marcher sur la Lune, mais l'explosion d'un réservoir d'oxygène de la capsule spatiale a mis l'équipage, qui comprenait également Fred Haise et Jack Swigert, en grave danger. « Houston, nous avons un problème », a signalé l'équipage au centre de contrôle de Houston. Après une lutte acharnée pour la survie dans l'espace, Lovell et ses collègues ont réussi à revenir sur Terre à bord du module lunaire.
Ron Howard a filmé ce sauvetage dramatique en 1995 dans le film à succès hollywoodien « Apollo 13 », avec Tom Hanks dans le rôle de Jim Lovell dans ce film à succès au box-office.
« Je veux que la plupart des gens se souviennent que, d'une certaine manière, ce fut un grand succès », a déclaré Lovell lors d'une interview en 1994. « Non pas que nous ayons accompli quoi que ce soit, mais ce fut un succès car nous avons démontré les capacités du personnel de la NASA. »
Avoir échappé à la mort a eu un impact sur lui, a confié Lovell à un historien de la NASA en 1999. « Les crises ne me dérangent plus », a-t-il expliqué. Chaque fois qu'il a un problème, il se dit qu'il aurait pu mourir en 1970. « Je suis toujours là. Je respire encore. »
Jusqu'au milieu des années 1970, Lovell détenait le record du plus long séjour dans l'espace : 715 heures, quatre minutes et 57 secondes.
RND/seb/AP
rnd
