Guerre des puces électroniques : la Corée du Sud souffre et envisage de copier le succès de Taïwan

La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine n'est pas un jeu à deux. Elle cause de graves dommages collatéraux à des alliés clés comme la Corée du Sud, dont l'industrie vitale des semi-conducteurs est prise entre deux feux, ce qui la contraint à envisager un plan audacieux pour assurer son avenir.

La bataille mondiale pour la suprématie dans le secteur des semi-conducteurs, communément appelée « guerre des puces », redéfinit l'ordre technologique mondial. Mais au-delà de la confrontation directe entre Washington et Pékin, ses ondes de choc frappent durement d'autres acteurs cruciaux. La Corée du Sud, géant technologique à part entière, se retrouve dans une position de plus en plus précaire, contrainte de naviguer dans un champ de mines géopolitique qui menace le cœur de son économie.

Le dilemme de la Corée du Sud est crucial. Historiquement, la Chine a été un marché majeur pour ses exportations technologiques, représentant jusqu'à deux cinquièmes du total d'ici fin 2024. Des géants comme Samsung et SK Hynix, leaders mondiaux des puces mémoire, dépendent fortement de leurs opérations et de leurs ventes dans le géant asiatique.

Cependant, les sanctions et restrictions imposées par les États-Unis pour freiner les avancées technologiques de la Chine ont placé Séoul à la croisée des chemins. Le gouvernement sud-coréen s'est retrouvé dans la position délicate de devoir tenir tête à son principal allié en matière de sécurité, les États-Unis, pour protéger les intérêts commerciaux de ses entreprises en Chine.

La situation interne du secteur a été qualifiée d'« infernale ». Les experts locaux soulignent l'affaiblissement de la chaîne d'approvisionnement locale et un manque inquiétant de progrès dans des domaines critiques comme la conception et le conditionnement des semi-conducteurs, ce qui pourrait conduire à un « effondrement du secteur » si rien n'est fait.

Face à cette crise existentielle, une solution radicale et ambitieuse a émergé : copier le modèle taïwanais. Il s'agit de créer une fonderie de semi-conducteurs financée par l'État, provisoirement baptisée Korea Semiconductor Manufacturing Company (KSMC), destinée à imiter la domination de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

* Un investissement initial de 20 000 milliards de wons (environ 13,9 milliards de dollars américains).

* Un impact économique projeté de 208,7 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années.

Cette initiative va bien au-delà de la simple construction d'usines supplémentaires. Elle représente un changement fondamental dans la politique industrielle de la Corée du Sud. Le modèle actuel du pays est dominé par des conglomérats intégrés comme Samsung, qui conçoivent et fabriquent leurs propres produits (comme les téléphones Galaxy) tout en produisant des puces pour d'autres, y compris leurs concurrents. Le succès de TSMC à Taïwan, en revanche, repose sur son modèle de « fonderie pure » : l'entreprise fabrique des puces pour des clients comme Apple et Nvidia, sans toutefois les concurrencer sur le marché final. En tentant de créer une TSMC neutre et soutenue par l'État, la Corée du Sud cherche à attirer les entreprises de conception sans usine qui dépendent aujourd'hui presque exclusivement de TSMC, brisant ainsi le monopole de fait de Taïwan sur la fabrication des puces les plus avancées.

Le plan KSMC s'inscrit dans une tendance mondiale plus large vers la souveraineté technologique. La guerre commerciale contraint les nations à éviter de dépendre des autres pour les technologies critiques. L'urgence est amplifiée par la menace militaire constante de la Chine contre Taïwan. Preuve de la gravité de la situation, il a été révélé que les autorités taïwanaises sont prêtes à saboter leurs propres installations de semi-conducteurs en cas d'invasion, afin d'éviter qu'elles ne tombent aux mains de la Chine. Cette réalité souligne pourquoi des pays comme la Corée du Sud ressentent le besoin urgent de développer des alternatives viables.

Pendant ce temps, la Chine poursuit sa propre marche vers l’autosuffisance, en développant de nouveaux modèles d’intelligence artificielle comme Deepseek, conçus pour être moins dépendants de la technologie et du matériel occidentaux.

En conclusion, le plan ambitieux de la Corée du Sud est plus qu'une simple entreprise commerciale ; c'est une manœuvre géopolitique majeure. C'est un signe clair que le paysage technologique mondial se fracture et que, dans le feu de la guerre des puces électroniques entre les États-Unis et la Chine, de nouveaux champions nationaux et de nouvelles alliances stratégiques se forgent.