L’aide publique a permis d’éviter plus de 700 000 décès et 8,2 millions d’hospitalisations parmi les plus pauvres du Brésil.

L’un des premiers et des plus importants programmes de transferts monétaires conditionnels destinés aux familles les plus pauvres s’est avéré non seulement bénéfique sur le plan social et économique, mais aussi être une véritable bouée de sauvetage. Une étude publiée jeudi dans la revue scientifique The Lancet a montré qu'après 20 ans, le programme Bolsa Familia, créé par l'ancien président Fernando Henrique Cardoso et élargi par Luiz Inácio Lula da Silva , a évité plus de 713 000 décès et près de 8,2 millions d'hospitalisations de personnes vulnérables entre 2004 et 2019. Les effets ont été les plus visibles chez les enfants de moins de 5 ans, dont le taux de mortalité a diminué de 33 %, et chez ceux de plus de 70 ans, dont les hospitalisations ont diminué de 48 %. Au Brésil, avec 211 millions d'habitants, 59 millions de personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté et 9,5 millions dans l'extrême pauvreté, selon l' Institut brésilien de géographie et de statistique .

Bolsa Familia s'adresse aux familles vivant dans la pauvreté, comme en témoignent les informations du Cadastro Unico (Registre Unique), et leur demande en échange de s'acquitter de certaines responsabilités en matière de santé et d'éducation. Par exemple, les familles bénéficiaires ayant des enfants de moins de sept ans sont tenues de respecter leur calendrier de vaccination et leurs contrôles de santé. S’il y a des femmes enceintes, elles doivent se soumettre à des examens prénataux et recevoir des conseils sur l’allaitement.

L’effet des transferts monétaires conditionnels est double, explique l’étude. D’un côté, si les familles reçoivent ce revenu, elles peuvent acheter des aliments beaucoup plus nutritifs et, en plus, améliorer leurs conditions de vie. D’autre part, en étant obligés d’utiliser les services de santé de base, ils facilitent la prévention et la détection des maladies.

Il s’agit de la première étude au monde à analyser 20 années de données cumulatives sur un programme de transferts monétaires conditionnels et ses effets sur les taux de mortalité et d’hospitalisation. Pour quantifier les bénéfices pour la santé, les chercheurs ont pris des données auprès de 3 671 des 5 570 municipalités du Brésil et ont analysé les données disponibles sur la couverture et le montant d'argent investi dans le programme Bolsa Família, ainsi que les données sur les taux de mortalité et d'hospitalisation.

« Bolsa Familia est probablement l'un des programmes les plus étudiés au monde, notamment pour ses effets sur la santé », explique Davide Rasella, l'un des co-auteurs de l'étude et chercheur à l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal). La Bourse Familia a été lancée en 2003 et a acquis une renommée mondiale grâce à son rapport coût-bénéfice : elle ne coûte que 0,5 % du PIB et, au fil des ans, elle est devenue un soulagement socio-économique évident pour les familles . Une étude publiée dans la revue World Development Perspectives , par exemple, a montré que 64 % des enfants de la première génération de Bolsa Familia sont des adultes qui n’ont plus besoin d’aide publique. D’autres études ont montré que cette aide publique, lancée en 2004, a permis de réduire les cas et les décès dus à la tuberculose , les taux de VIH et la mortalité maternelle et infantile . Actuellement, Bolsa Familia touche 21 millions de foyers et verse en moyenne 139 dollars par mois à chacun d’eux.

Bolsa Familia est probablement l’un des programmes les plus étudiés au monde. Surtout pour ses effets sur la santé

Davide Rasella, chercheur à l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal)

Daniella Medeiros Cavalcanti, docteure en économie et directrice de recherche à l'Institut de santé collective de l'Université fédérale de Bahia, explique à EL PAÍS que la réduction des taux de mortalité et d'hospitalisation a été possible grâce au caractère conditionnel du programme.

« Il existe d'autres programmes qui fournissent un revenu direct aux familles pour réduire la pauvreté. Mais en introduisant cette conditionnalité liée à la santé, à la vaccination et aux soins prénatals, on peut lutter contre la pauvreté de manière plus globale et diversifiée », explique Cavalcanti dans une interview vidéo.

Rasella, d'autre part, souligne quela pauvreté est un facteur déterminant dans la santé des personnes , donc une intervention dans cette population peut donner des résultats significatifs. « La protection socio-économique des plus pauvres se traduit par la prévention des décès évitables », a déclaré Rasella, également par appel vidéo, ajoutant que cet investissement est essentiel pour réduire les coûts pour l'État à l'avenir. « Ces programmes sont souvent perçus comme une dépense, comme quelque chose de négatif pour l’État, mais du point de vue de la santé, il y a un retour économique à la prévention des maladies », explique Rasella. En fin de compte, avoir moins de malades réduit les coûts du système de santé et augmente la productivité d’un pays.

L’étude a également cherché à déterminer ce qu’il adviendrait du nombre de décès et d’hospitalisations au Brésil en 2030 si Bolsa Familia augmentait son budget ou, au contraire, perdait son financement et sa couverture dans un scénario d’austérité budgétaire. L’élargissement du programme permettrait de sauver 680 000 vies supplémentaires et d’éviter huit millions d’hospitalisations entre 2020 et 2030 ; et réduire sa couverture impliquerait un revers : 1,5 million de personnes mourraient et 15 millions de personnes seraient hospitalisées entre 2020 et 2030. « Ce scénario prend également en compte le contexte mondial », ajoute Cavalcanti, « nous voyons Donald Trump annoncer des coupes [dans la coopération et l'aide humanitaire], nous voyons ce qu'a fait l'USAID et nous savons que cela a un impact sur les pays du Sud global. »

De nombreux pays d’Amérique latine et des Caraïbes connaissent déjà une austérité budgétaire. C’est pourquoi nous analysons ce scénario, car il implique une réduction des dépenses publiques et de protection sociale.

Daniella Medeiros Cavalcanti, responsable de recherche,

En présentant, avec des chiffres, ce qui se passerait si le programme Bolsa Familia était supprimé, on envoie un message au monde. Selon The Lancet , les transferts monétaires conditionnels sont passés de huit pays en 1960 à 134 en 2019. Cependant, prévient la publication scientifique, leur continuité est désormais menacée en raison de la situation budgétaire de certains États, affectée non seulement par une baisse des recettes fiscales mais aussi par la croissance de la dette extérieure, produit des années COVID-19.

« Les données du Brésil et d'autres pays suggèrent que les transferts monétaires ne devraient pas être considérés comme un concurrent des investissements traditionnels dans la santé, mais plutôt comme un complément. Pour améliorer la santé de la population, la protection sociale, le financement de la santé et les infrastructures doivent être harmonisés, plutôt qu'isolés les uns des autres », commente The Lancet à propos de cette étude.

« De nombreux pays d'Amérique latine et des Caraïbes connaissent déjà une austérité budgétaire. C'est pourquoi nous analysons ce scénario, car il implique une réduction des dépenses publiques et de protection sociale », explique Cavalcanti, « mais cette [Bolsa Familia] » est une politique mature et consolidée qui doit se poursuivre.