Le grand-père du Tyrannosaurus rex est arrivé en Amérique du Nord par le détroit de Béring

▲ Une étude a révélé que la croissance rapide de la taille des tyrannosauridés a coïncidé avec un refroidissement du climat mondial il y a 92 millions d’années. Photo tirée du site Web de l'Université de Londres / Pedro Salas et Sergey Krasovskiy

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 9 mai 2025, p. 6

Madrid. Le Tyrannosaurus rex a évolué en Amérique du Nord, mais son ancêtre direct est venu d'Asie, traversant un pont terrestre qui reliait les continents il y a plus de 70 millions d'années.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL (University College London), publiée dans la revue Royal Society Open Science , révèle également que la croissance rapide des tyrannosauridés (le groupe qui comprenait rex ), ainsi qu'un groupe étroitement lié appelé mégaraptors, a coïncidé avec un refroidissement du climat mondial après un pic de températures il y a 92 millions d'années.

Cela suggère que le rex et ses cousins ​​​​étaient peut-être mieux adaptés aux climats plus froids que les autres groupes de dinosaures de l'époque, peut-être en raison de leur plumage ou d'une physiologie plus chaude.

L'équipe internationale comprenait des chercheurs des universités d'Oxford, de Pittsburgh, d'Aberdeen (Arizona), d'Anglia Ruskin (Oklahoma) et du Wyoming.

L'auteur principal, Cassius Morrison, doctorant en sciences de la Terre à l'UCL, a déclaré dans un communiqué : « L'origine géographique du Tyrannosaurus rex fait l'objet d'un débat intense. Les paléontologues sont divisés sur la provenance de son ancêtre : l'Asie ou l'Amérique du Nord. Notre modèle suggère que ses grands-parents sont probablement arrivés en Amérique du Nord depuis l'Asie, en traversant le détroit de Béring entre l'actuelle Sibérie et l'Alaska. »

Cela est cohérent avec des recherches antérieures indiquant que le rex était plus étroitement lié à des cousins ​​asiatiques comme Tarbosaurus qu'à des parents nord-américains comme Daspletosaurus .

« Des dizaines de fossiles de Tyrannosaurus rex ont été découverts en Amérique du Nord, mais nos découvertes indiquent que des fossiles de son ancêtre direct pourraient encore rester inconnus en Asie », a-t-il ajouté. L'équipe de recherche a conclu que le rex lui-même a évolué en Amérique du Nord, plus précisément à Laramidia, la moitié ouest du continent, où il était largement distribué.

Il n'avait aucune ascendance locale

Ces chercheurs sont en désaccord avec les conclusions publiées l'année dernière selon lesquelles un parent du rex , le Tyrannosaurus mcraeensis , découvert au Nouveau-Mexique, aurait précédé le rex de 3 à 5 millions d'années, une découverte qui indiquait son ascendance nord-américaine. L’équipe a soutenu que ce fossile de mcraeensis n’était pas daté de manière fiable.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont exploré la manière dont les tyrannosauridés et leurs cousins, les mégaraptors, naviguaient dans le monde. Ils ont utilisé des modèles mathématiques basés sur des fossiles, des arbres évolutifs de dinosaures, ainsi que sur la géographie et le climat de l’époque. Il convient de noter que les modèles prennent en compte les lacunes dans les archives fossiles, incorporant ainsi l’incertitude dans les calculs.

Les mégaraptors sont considérés comme les plus mystérieux des grands dinosaures carnivores, car peu de fossiles d'entre eux ont été découverts. Contrairement au rex , ils ont développé des têtes et des bras minces, aussi longs qu'une personne est grande, avec des griffes jusqu'à 35 centimètres de long.

Les chercheurs ont conclu que les mégaraptors étaient plus largement répartis dans le monde qu'on ne le pensait auparavant, probablement originaires d'Asie il y a environ 120 millions d'années et se propageant vers l'Europe, puis vers la grande masse continentale australe du Gondwana (y compris l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Antarctique actuels).

Cela signifierait que les mégaraptors vivaient dans des régions du monde (Europe et Afrique) où aucun fossile d'eux n'a été trouvé à ce jour.

Ils ont peut-être évolué différemment de leurs cousins ​​tyrannosauridés, avec des griffes mortelles au lieu d'une morsure puissante, car ils chassaient des proies différentes. Dans le sud du Gondwana, ils se nourrissaient peut-être de sauropodes (juvéniles), tandis que Tyrannosaurus rex chassait des espèces de Laramidiens telles que Triceratops, Edmontosaurus et Ankylosaurus.

Des tailles gigantesques

Les tyrannosauridés et les mégaraptors ont atteint des tailles gigantesques pratiquement au même moment, alors que le climat se refroidissait suite à une augmentation des températures mondiales connue sous le nom de maximum thermique du Crétacé il y a 92 millions d'années. Cette croissance rapide est survenue après l’extinction d’autres carnivores géants, les carcharodontosauridés, laissant un vide au sommet de la chaîne alimentaire.

Les experts ont suggéré que les tyrannosaures, tant les tyrannosauridés que les mégaraptors, auraient pu mieux profiter des températures plus fraîches que les groupes de dinosaures rivaux.

À la fin de l'ère des dinosaures, le Tyrannosaurus rex pesait jusqu'à neuf tonnes (à peu près le même poids qu'un très gros éléphant d'Afrique ou qu'un char léger), tandis que les mégaraptors atteignaient des longueurs de 10 mètres.