"Une demi-tonne qui tombera du ciel": une sonde spatiale de l'ère soviétique va s'écraser sur Terre samedi

"C'est quand même un truc d'une demi-tonne qui va tomber du ciel", avait prévenu l'astrophysicien Jonathan McDowell à Sky News. Et pour cause: samedi, une sonde spatiale de l'ère soviétique devrait s'écraser sur Terre, après être restée en orbite pendant plus d'un demi-siècle, rapporte la BBC ce vendredi 9 mai.

Lancée en 1972 depuis le Kazakhstan, la sonde Cosmos 482 avait une mission vers Vénus, mais n'a pas réussi à quitter l'orbite terrestre basse et s'est brisée en quatre morceaux, selon la Nasa.

Par conséquent, l'un des fragments rentrera dans l'atmosphère terrestre et une partie de l'atterrisseur comprenant la sonde pourrait survivre sans brûler. L'Agence spatiale prévoit son arrivée à 9h16 (heure française), mais cette date peut varier de plusieurs heures. Pour l'heure, l'endroit où elle pourrait atterrir est encore inconnu par les experts.

"Il est beaucoup plus probable que vous gagniez à la loterie que vous soyez touché par ce débris spatial", a déclaré Stijn Lemmens, analyste principal de la réduction des débris spatiaux à l'Agence spatiale européenne.

Cette capsule, qui prend la forme d'un objet sphérique robuste d'environ un mètre de large et pesant près d'une demi-tonne, a été construite pour survivre à la chaleur et à la pression extrême de l'atmosphère de Vénus, ce qui signifie qu'elle est dotée d'un bouclier thermique robuste et d'une structure durable.

Mais concrètement, quels sont les risques de cette arrivée? Si les experts pensent que le débris pourrait survivre à une descente incontrôlée dans l'atmosphère terrestre, les experts indiquent que le système de parachute, pour ralentir la descente de l'atterrisseur, est probablement dégradé depuis longtemps après plus de 50 ans dans l'espace.

Toutefois, le risque pour les personnes est plutôt faible, mais la trajectoire de vol prévue pour la capsule pourrait lui permettre d'atterrir n'importe, que ce soit Londres ou la Colombie.

A priori, il n y a pas d'inquiétude à avoir, puisque "la rentrée d'objets fabriqués par l'homme dans l'atmosphère terrestre est assez fréquente", a expliqué l'analyste Stijn Lemmens auprès du média britannique Sky News. Selon plusieurs scientifiques français, "le principal danger réside dans les collisions entre satellites et débris spatiaux".

Aujourd'hui, les scientifiques français estiment à 34.000 le nombre d'objets supérieurs à 10 centimètres en orbite autour de la Terre.