Comment la fumée des feux de forêt affecte-t-elle les oiseaux ? Ce chercheur cherche à le savoir.

Un chercheur de l’Université de la Saskatchewan souhaite savoir comment les oiseaux, en particulier les oiseaux chanteurs, sont touchés par les feux de forêt et la fumée.

Catherine Ivy, passionnée d’oiseaux et professeure adjointe à la faculté des arts et des sciences de l’Université de la Saskatchewan, dirige le projet.

« J'ai toujours été intéressée par la façon dont les oiseaux parviennent à effectuer leurs longs vols migratoires et par la façon dont les animaux modifient leur respiration pour faire face à des environnements difficiles », a déclaré Ivy.

La saison des feux de forêt de 2023 au Canada a été la pire jamais enregistrée en termes de superficie brûlée. La saison de 2024 a été la deuxième pire depuis 1995.

Ivy a déclaré qu'il existe des preuves anecdotiques montrant que les oiseaux sont affectés par la fumée des feux de forêt, mais qu'il n'y a jamais eu de recherche sur les effets.

Un seul feu de forêt n’aurait aucun effet néfaste sur les oiseaux, mais des événements répétés et une exposition répétée pourraient en avoir.

Ivy a déclaré que des recherches approfondies ont été menées sur les humains et les animaux de laboratoire.

« Nous savons, grâce à Santé Canada et à de nombreux autres organismes de financement de la santé, qu’être dehors dans la fumée n’est pas bon pour nous [les humains] », a-t-elle déclaré.

« Mais la seule chose que la recherche néglige en ce moment, c'est ce qui arrive à la faune sauvage qui se trouve à l'extérieur. »

Ivy a déclaré que c'était important, car cela pourrait nous aider à mieux comprendre les raisons du déclin des populations d'oiseaux. Elle a ajouté que nous savons déjà que les modifications des voies migratoires, comme la construction de bâtiments là où ils n'étaient pas auparavant, ont eu un impact.

« Mais nous ne savons pas si la fumée des feux de forêt aggrave ce phénomène », a-t-elle déclaré. « Si la fumée des feux de forêt affecte leurs poumons et leur capacité à migrer, cela signifie qu'ils risquent de se retrouver coincés dans des environnements dépourvus de ressources suffisantes pendant leur migration vers le sud. »

Elle a déclaré que la recherche suivra les oiseaux migrateurs qui volent sur de longues distances et comparera les oiseaux qui ont été exposés à la fumée des feux de forêt à ceux qui ne l'ont pas été.

« Santé Canada nous dit de rester à l'intérieur et de ne respirer que de l'air pur », a-t-elle déclaré. « Mais ces animaux vivent dehors toute l'année. Malheureusement, nos connaissances sont lacunaires. »

Le projet a reçu un financement du programme de subventions à la découverte du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG).